Der Name „Weihnachten“
Im Mittelalter feierten Christen das bemerkenswerte Ereignis der Geburt Jesu mit einer verlängerten Jahreszeit, die mit dem Advent begann (vier Sonntage vor Weihnachten) und für die 12 Tage nach Weihnachten fortgesetzt wurde (bis zum Dreikönigstag am 6. Januar). Die Zeit vor Weihnachten war eine feierliche Zeit des Fastens, während die Tage nach Weihnachten die Zeit des Feierns waren. Die Christen freuten sich mit großer Vorfreude auf die Mitternachtsmesse an Heiligabend, denn es war der Gottesdienst, der den Übergang vom Fasten zum Festmahl markierte. Dieser Dienst, bekannt als „Messe Christi“, wurde schließlich eine Beschreibung für Feiern der Geburt Jesu in der ganzen Welt. Das Wort Weihnachten hat seinen Ursprung im altenglischen Begriff Cristes Maesse, was „Messe Christi“ bedeutet.“1
Obwohl das Wort Christus allgemein als Name Jesu verwendet wird, ist es eigentlich ein Titel. Es kommt von einem griechischen Wort, das „Gesalbter“ bedeutet (das hebräische Wort ist „Messias“ — ein Begriff, den alttestamentliche Propheten verwendeten, um den kommenden Erretter zu beschreiben). Es sei darauf hingewiesen, dass der abgekürzte Begriff Weihnachten nicht unbedingt den „Christus“ aus Weihnachten herausnimmt. Der erste Buchstabe des griechischen Wortes für Christus (Χριστός) ist „X“ (ausgesprochen „kai“ auf Griechisch) und wurde im Laufe der Geschichte verwendet, um den Titel Jesu darzustellen.
Das Wort Messe kommt vom lateinischen Wort missa, was „Entlassung“ bedeutet.“ Im Mittelalter wurde der Begriff eine allgemeine Beschreibung für den eucharistischen Dienst (das Brot und den Wein, von denen Christen in Erinnerung an den Leib und das Blut Jesu teilnahmen).2 Das Wort gibt einen Einblick, wie mittelalterliche Christen mindestens einen der bedeutenden Aspekte der Eucharistie verstanden — sie versammelten sich, um sich an den Leib (und das große Opfer Christi) zu erinnern, damit sie gestärkt würden, um in die Welt zurückzukehren (oder genauer gesagt, „entlassen“ zu werden), um der Leib Christi zu sein. Der Apostel Paulus erzählte von diesem Geheimnis, als er an die Gläubigen in Korinth schrieb: „Nun seid ihr der Leib Christi, und jeder von euch ist ein Teil davon“ (1. Korinther 12,27).
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FUßNOTEN:
1 Martindale, Cyril Charles. „Weihnachten.“ Die katholische Enzyklopädie. Robert Appleton Company, 1908. Abgerufen am 20. Juli 2008 von New Advent: http://www.newadvent.org/cathen/03724b.htm.
2 Pohle, Joseph. „Opfer der Messe.“ Die katholische Enzyklopädie. Robert Appleton Company, 1911. Abgerufen am 20. Juli 2008 von New Advent: http://www.newadvent.org/cathen/10006a.htm.
Bildnachweis: Definition von „Christus“ von Merriam-Webster.