Ein Kastrat (Plural Kastraten) war eine Art männlicher Sänger mit einer sehr hohen Stimme. Der Effekt wurde entweder durch Kastration oder aufgrund einiger hormoneller Probleme erzeugt. Das Wort Kastrat bedeutet wörtlich kastriert. Solche Sänger waren in den frühen Tagen der Oper sehr gefragt. Die meisten Hauptsopranrollen in Opern von Händel und anderen Komponisten dieser Zeit wurden für Kastraten geschrieben. Heutzutage werden sie fast immer von Sopranistinnen gesungen, da es keine Kastraten mehr gibt.
Ein Kastratengesang
Alessandro Moreschi spielt einen Teil von Eugenio Terzianis Hostias et preces
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Die Praxis der Kastration von Jungen, die gute Singstimmen hatten, war in Italien im 17. Wenn die Kastration vor der Pubertät durchgeführt wird, treten die üblichen Auswirkungen der Pubertät nicht auf. Dazu gehören die Stimmbänder, die sich vergrößern und vergrößern, und die Stimme wird dadurch tiefer.
Obwohl die Kastration in vielen Teilen Italiens illegal war, wurde sie oft durchgeführt. Viele Familien, die arm waren, ließen ihre Kinder kastrieren, weil es ihnen eine bessere Zukunft geben könnte.
Sobald ein Junge kastriert wurde, besuchte er eine spezielle Musikschule, in der Kinder Gesang und Musikinstrumente lernten. Die Schüler der Kastraten erhielten eine Sonderbehandlung. Sie wurden aufgewühlt und warm gehalten, um Erkältungen zu vermeiden. Als sie aufwuchsen, hofften sie, berühmte Opernsänger zu werden. Einige von ihnen hatten sehr erfolgreiche Karrieren in der Oper. Sie waren die großen Stars ihrer Zeit, und das Publikum kam in die Oper, um ihre Lieblingssänger anzufeuern. Diejenigen, die nicht gut genug waren, um in der Oper Karriere zu machen, schlossen sich stattdessen Kirchenchören an.
Es ist jetzt unmöglich für uns zu wissen, wie diese großen Kastratenstimmen klangen, aber sie müssen sehr kraftvolle Stimmen gehabt haben und viele der Sänger waren sehr geschickt darin, zu singen und den Liedern musikalische Verzierungen hinzuzufügen. Im 18.Jahrhundert wurde die italienische Oper in England sehr populär. Dies war vor allem dem in Deutschland geborenen Komponisten Georg Friderich Händel zu verdanken, der 1709 nach England zog und viele italienische Opern schrieb. Viele Sänger, die in London sangen, kamen aus Italien, und viele waren Kastraten. Der berühmteste hieß Farinelli. Die Popularität der Kastratensänger starb im 19.Jahrhundert aus, als Opern weniger künstlich und mehr wie das wirkliche Leben wurden. Mitte des 19.Jahrhunderts waren sie keine Opernkastraten mehr, obwohl einige Kastraten noch in Kirchenchören sangen. Der letzte, ein Mann namens Alessandro Moreschi, starb 1922 im Alter von 64 Jahren. Es gibt eine Aufnahme seiner Stimme aus dem Jahr 1902, die online zu hören ist, aber er war vielleicht kein guter Sänger und er war alt, als er die Aufnahme machte, so dass wir nicht beurteilen können, ob die Kastratenstimme durch diese Aufnahme schön war.