Karolingische Dynastie, Familie fränkischer Aristokraten und die Dynastie (750-887 n. Chr.), die sie gegründet haben, um Westeuropa zu regieren. Der Name der Dynastie leitet sich von der großen Anzahl von Familienmitgliedern ab, die den Namen Charles trugen, vor allem Karl der Große.
Eine kurze Behandlung der Karolinger folgt. Für eine vollständige Behandlung, siehe Frankreich: Die Karolinger.Die Familie kam als erbliche Bürgermeister des Palastes des fränkischen Königreichs Austrasien an die Macht, und zur Zeit von Pippin II. von Herstal (Französisch Héristal), der 679 Bürgermeister des Palastes wurde, hatten sie ihre nominellen merowingischen Könige auf bloße Galionsfiguren reduziert. In der Tat erlangte Pippin II. 687 die Herrschaft über das gesamte fränkische Reich, als er seinen neustrianischen Rivalen Ebroïn besiegte. Bei seinem Tod im Jahr 714 hinterließ Pippin einen legitimen Erben, ein Kind von sechs Jahren, und einen unehelichen Sohn, Charles Martel. Um 725 hatte sich Karl Martel als Herrscher der Franken etabliert, obwohl er die Fiktion der merowingischen Souveränität bis 737 aufrechterhielt, als er nach dem Tod Theuderichs IV. Karl Martel starb 741, und seine Söhne Pippin III. Nach der Abdankung Karlomans im Jahr 747 wurde Pippin III. Seine Position war so sicher, dass er 750 den letzten der Merowinger, Childeric III, absetzte und sich mit Unterstützung von Papst Zacharias von einer Versammlung fränkischer Adliger zum König wählen und von einem Bischof der römischen Kirche weihen ließ.
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Das Reich wurde nach dem Tod von Pippin III. im Jahr 768 erneut geteilt, aber der Tod seines jüngeren Sohnes Carloman drei Jahre später vereinte alle Gebiete in den Händen von Pippins älterem Sohn Karl, der als Karl der Große bekannt wurde. Karl der Große erweiterte die fränkische Macht durch Eroberung praktisch ganz Galliens und nach Deutschland und Italien, und er machte Nebenflüsse der Böhmen, Awaren, Serben, Kroaten, und andere Völker Osteuropas. Er schloss ein Bündnis mit dem Papsttum und gründete 774 einen Kirchenstaat in Mittelitalien. Am Weihnachtstag 800 wurde er in Anwesenheit von Papst Leo III. zum Kaiser des wiederhergestellten Römischen Reiches gekrönt. Die Einheit, die Karl der Große Westeuropa aufzwingen konnte, fiel jedoch dem alten fränkischen Brauch zum Opfer, das Reich unter allen verstorbenen Königssöhnen aufzuteilen. Nach dem Tod des einzigen überlebenden Sohnes und Nachfolgers Karls des Großen, Ludwig des Frommen, im Jahr 840 bestritten drei seiner Söhne die Nachfolge. Im Vertrag von Verdun 843 einigten sie sich darauf, das Reich in drei Königreiche aufzuteilen. Francia Occidentalis im Westen ging an Karl II. den Kahlen, Francia Orientalis im Osten an Ludwig II. den Deutschen, und Francia Media, einschließlich der italienischen Provinzen und Roms, ging an Lothar, der auch den Titel eines Kaisers erbte.
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Nachfolgende Teilungen der drei Königreiche, zusammen mit dem Aufstieg neuer Mächte wie der Normannen und der Sachsen, schmälerten die karolingische Autorität. Der kaiserliche Titel ging 855 von Lothar an seinen Sohn Ludwig II., 875 von Ludwig II. an seinen Onkel Karl den Kahlen und nach einem Interregnum nach Karls Tod 877 an Karl III. den Fetten, den jüngsten Sohn Ludwigs des Deutschen, über 881. Als Karl III. 887 abgesetzt wurde, hatte sich die karolingische Macht im Reich fast aufgelöst, obwohl die karolingischen Könige 893/898–923 und 936-987 in Frankreich an die Macht zurückkehrten.