„Mal sehen, wer Lust zum Reden hat“, sagt Rosamund Young und schlendert über ein steiles Feld am Cotswold Escarpment. „Hallo, bist du beschäftigt? Du bist sehr nett, ja, das bist du. Geh nicht weg.“ Young pausiert und fühlt sich in die Schüchternheit von Celandine ein. „Sie mag es nicht, fotografiert zu werden, genauso wenig wie ich.“
„Sie wird nicht wissen, dass sie fotografiert wird“, harrumphiert Graeme Robertson, der Fotograf. Oder wird sie?
Denn Schöllkraut ist eine blasse, gehörnte und hübsche Mischlingskuh. Und Young hat das geheime Leben der Kühe geschrieben, Ein Buch, das auf der Pflege von Generationen von Kühen auf ihrer Familienfarm basiert und zufällige Annahmen in Frage stellt. Wenn Kühe Freiheit haben, bilden sie intensive Freundschaften. Sie kommunizieren mit Menschen, erfinden Spiele, babysitten, prognostizieren das Wetter und öffnen geschlossene Tore. Sie können sich sogar selbst behandeln und bestimmte Pflanzen essen, wenn sie schlecht sind. Am tiefsten hat Young erkannt, dass diese Herdenart besonders individuell ist. Jede ihrer 113 Kühe hat einen Namen. Manchmal bezeichnet Young sie eher beunruhigend als „Personen“. Und sie schreibt: „Die Tiere selbst sind bei weitem die qualifiziertesten Personen, um Entscheidungen über ihr eigenes Wohlergehen zu treffen.“
Hier oben auf der Kites Nest Farm ist das einzige Geräusch das sanfte Reißen von Gras und das zufriedene Schnaufen von Rinderatem. Mir ist also nicht ganz klar, dass ich derjenige bin, der interviewt wird. Von den Kühen.
Als wir uns später in die Küche ihres wunderschönen alten Bauernhauses setzen, verrät Young, dass die Kühe ihre Charakterrichter sind. Am Hang posiert Dot schließlich für ein paar Bilder für Robertson.
„Die Kühe wissen, dass er ein netter Mensch ist. Wenn er es nicht wäre, würden sie weggehen „, sagt Young über den Fotografen. „Sie können von einer Person bezaubert werden, aber eine Kuh kann nicht.“ Dreimal haben ihre Kühe schlecht auf Besucher reagiert – sie warnte sie, glaubt sie, vor ihrem schlechten Charakter – obwohl eine unglückliche Frau einfach starkes Parfüm getragen hatte. (Eine der kleineren Enthüllungen von Young ist, dass Kühe künstlichen Duft hassen.)
Young, 64, lebt auf einem Bauernhof, seit sie 12 Tage alt war, als ihr Vater ein Mietverhältnis auf einem Bauernhof des Rates ohne Strom oder Telefon erhielt. Aber sie ist nicht gerade ein Kuhflüsterer. „Wenn ich jemanden bei mir habe, werde ich ihnen sagen, was die Kuh denkt, genau wie Johnny Morris . Es ist ein bisschen eine Affektiertheit „, sagt sie mit typischer Selbstauslöschung.
In Wirklichkeit hat sie keinen Truck mit billigen Tricks. „Manche Bauern kratzen immer an der Spitze des Schwanzes einer Kuh und die Kuh gerät in Ekstase. Das mag ich nicht. Es nutzt deine Kraft, um sie wie dich zu machen. Wenn eine Kuh mich nicht mag, ist das in Ordnung.“ Meistens kommuniziert sie nonverbal und legt eine Hand auf sie. „Du brauchst nicht zu reden. Es ist die Anwesenheit oder das Gefühl, ruhig zu sein.“ Und Kühe sprechen zurück zu ihr: Sie können schieben, muhen oder sie einfach suchen und vor ihrem Küchenfenster stehen, wenn sie ein Problem haben.
Als Young 13 Jahre alt war, brachte sie nach einem Sommer auf einem fernen Weidefeld einige junge Kühe zurück zu ihrer Hauptherde und erinnert sich, wie man aufmerksam mit ihrer Mutter „redete“. „Ich dachte, Crikey, sie haben sich vermisst“, sagt sie. „Wir wussten nicht, dass sie sich überhaupt kannten, weil das Kalb seiner Mutter bei der Geburt genommen worden war. Damals waren wir nicht so sensibel für ihre Bedürfnisse. Allmählich dämmerte es mir. Das war es, was das bäuerliche Leben war, Sie bewirtschafteten nur und bemerkten Dinge.“
Young hat mehr als die meisten bemerkt, vielleicht weil sie tief an einem Ort verwurzelt ist. Sie hatte noch nie einen Pass und ist gestresst über ihre erste Reise zu einem Buchfestival. „Irgendwohin zu gehen ist monumental besorgniserregend.“
Das geheime Leben der Kühe wurde ursprünglich 2003 von einer kleinen landwirtschaftlichen Presse veröffentlicht. Es wurde wiederentdeckt, als ein Faber-Vertriebsmitarbeiter eine günstige Referenz in Alan Bennetts Tagebüchern entdeckte. Young hat Bennett nie getroffen, obwohl er ihr eine dankbare Postkarte geschickt hat. „Er kaufte das Buch, weil er dachte, es sei ein dummer Titel und las es, weil er dachte, er würde es hassen, und er tat es nicht“, sagt Young. „Ich liebe es, als Autor bezeichnet zu werden. Es ist ein riesiges Kompliment, aber ich denke, ich bin ein Ghostwriter für die Kühe.“Young war so sehr an ihre Farm gebunden, auch weil sie den größten Teil ihres Lebens der Pflege ihrer chronisch kranken Mutter gewidmet hat. „Sie bekam sehr schwere Reaktionen auf Lebensmittel, die nicht biologisch waren“, sagt Young. „Als wir unseren eigenen Weizen anbauten, unser eigenes Mehl mahlen, unsere eigene Milch, Käse und Butter hatten, konnte ich sie ziemlich schmerzfrei und glücklich halten. Dadurch wurde mir die Kraft des Essens bewusster, Menschen gesund zu machen.“ Seit dem Tod ihrer Mutter vor sechs Jahren bewirtschaftet sie in Partnerschaft mit ihrem Bruder Richard und jetzt auch ihrem Partner Gareth Williams.
Die Youngs sind seit 1974 biologisch und bewirtschaften freilaufende Rinder. Die Tiere bleiben in Familiengruppen – oder manchmal auch nicht, denn sie enthüllt, dass einige Mütter mit Großmüttern darüber streiten, wie man ein Kalb großzieht. Ihre Weiden sind voller „Unkraut“, weil sie erkannt haben, dass Kühe verschiedene Pflanzen für eine ausgewogene Ernährung suchen. Wenn eine Kuh verletzt wird, frisst sie oft Weide.
Kühe, die ausschließlich mit Gras gefüttert werden, mögen nicht radikal klingen, aber intensiv bewirtschaftete Kühe werden mit Mais oder Sojabohnen gefüllt. „Kühe brauchen Gras, sie brauchen kein Getreide. Sie sind Wiederkäuer „, sagt Young fest. Getreidegefütterte Kühe produzieren auch weniger gesundes Fleisch: In der Fabrik gezüchtetes Rindfleisch hat einen viel geringeren Anteil an gesunden Omega-3-Fetten als beispielsweise grasgefüttertes Rindfleisch.So wie Young glaubt, Kühe wüssten es am besten, so zögert sie zutiefst, den Landwirten – oder der städtischen Mehrheit – Ratschläge zu erteilen. Die Verbindung von Stadt und Land kann nur durch Essen hergestellt werden, glaubt sie. „Landwirte hassen es, kritisiert zu werden. Ich würde nur allgemein sagen, je besser man ein Tier kennenlernt, desto mehr kann man ihm nützen.“ Zum Beispiel, weil sie sicher in die Nähe ihrer Kühe kommen kann, kann sie eine auf Mastitis untersuchen, ohne eine Stunde damit zu verbringen, sie in einen Schwarm zu stecken und einen Tierarzt zu rufen.
Das ist pragmatisch, aber Youngs intimes Verständnis ihrer Kühe ist auch sehr bewegend. Einmal brachten zwei Kühe innerhalb von 24 Stunden blendend weiße Kälber zur Welt. „Das erste Kalb ging hinüber, um den Neuankömmling zu begrüßen, und starrte ihn an, als würde es in einen Spiegel schauen. Sie wurden von dieser Minute an hingebungsvolle und unzertrennliche Freunde „, schreibt sie. „Die weißen Jungen lebten in einer eigenen Welt; inmitten einer großen Herde, aber ohne es zu merken. Sie schliefen jede Nacht mit aufeinander liegenden Köpfen. Sie waren großartig: groß, sanft, unabhängig, freundlich, wenn auch nicht überfreundlich, edel.“
Das geheime Leben der Kühe mag voller Leben sein, aber es ist schüchtern über den Tod. „Ich habe in gewisser Weise betrogen“, sagt Young. „Ich wusste nicht, wie ich hineingehen sollte … “ Die meisten guten Leben ihrer Kälber enden im Alter von zwei Jahren. Young verabschiedet sich nicht, sondern bringt sie zum Schlachthof. Wie fühlt sie sich, wenn eine Kuh geht? „Ich habe eine Phase durchgemacht, in der es unglaublich schwierig war. Ich bin jetzt in Ordnung „, sagt sie. Was ist mit den weißen Jungs passiert? „Oh, sie wurden gefressen. Sie gingen zusammen, in einer Pferdekiste. Ich fuhr sie zum Schlachthof und sie wurden innerhalb von Sekunden getötet.“
Young respektiert ihre Kühe, muss aber mit anderen Gefühlen ringen. „Ich liebe sie in Stücke. Ich wollte mitten in der Nacht aufstehen, alles, um sie glücklich zu machen. Aber ich kann es mir nicht leisten, sentimental zu sein. Ich kann sie vermissen, aber das ist mein Problem. Das brauchen sie nicht zu wissen. Ich muss sie nur sachlich zum Schlachthof bringen.“Young glaubt, dass gutes Fleisch Teil einer ausgewogenen Ernährung ist und Großbritanniens Klima und Geographie die Fleischproduktion zur einzigen wirklich nachhaltigen Landnutzung auf seinem Grasland machen. Ihre Hänge sind zu steil, um Getreide anzubauen, und vegane Ernährung, die auf importierte Sojabohnen aus ehemaligen Regenwäldern angewiesen ist, scheint nicht nachhaltig zu sein. Manchmal klingt sie jedoch eher wie der Tierrechtsphilosoph Peter Singer. Kühe, schreibt Young, „sollten die nötigen Mittel erhalten, um als Tiere erfolgreich zu sein, nicht als unangemessene Diener des Menschen“.
Sollte sie nicht Vegetarierin sein? „Vegetarier zu sein, bringt nichts für den Tierschutz. Wenn Sie Schlachthofbesitzer werden und sicherstellen, dass Tiere gut getötet werden, dann tun Sie etwas für den Tierschutz, aber nur Fleisch aufgeben, sind Sie nicht.“Es mag möglich sein, Kühen ein gutes Leben zu geben, aber Jung ist kritisch gegenüber der Art, wie sie sterben. Hunderte Schlachthöfe haben geschlossen. Früher brachte sie ihre Tiere sieben Meilen zum nächsten; jetzt sind es 37 Meilen. Sie würde die Schlachtung auf dem Bauernhof viel bevorzugen, aber dies wird von der EU verboten. Young entwickelte das Konzept mobiler Schlachthöfe – eines High-Tech-Anhängers, der Farmen besuchen konnte —, aber die beiden, die gebaut wurden, erwiesen sich aufgrund teurer Vorschriften als unrentabel, einschließlich der Notwendigkeit eines Tierarztes vor Ort, der £ 100 pro Stunde in Rechnung stellte. „Die jungen Tiere, die getötet werden, die zweijährigen Jungen, ich würde vermuten, dass die meisten von ihnen nicht wissen, was passieren wird. Am. Die älteren Kühe wissen mehr. Einige von ihnen denken: ‚Das ist nicht richtig, warum bin ich nicht zu Hause? Das riecht komisch. Es gibt Ebenen der Intelligenz und damit Ebenen von Stress und Leiden. Es ist nicht perfekt, es wird nie perfekt sein.“
Young bricht ab und sagt, dass sie sich wirklich darauf vorbereiten muss, Kites Nest Farm für ihr Buchfestival-Debüt zu verlassen. Sie verspottet ihre eigenen Nerven mit einem Lachen. „Es ist fast so, als würde ich morgen geschlachtet und komme nie wieder zurück.“
Das geheime Leben der Kühe von Rosamund Young wird von Faber (£ 9.99) veröffentlicht. Um ein Exemplar für £ 6.99 zu bestellen, gehen Sie zu guardianbookshop.com oder rufen Sie 0330 333 6846. Free UK p&p über £ 10, nur Online-Bestellungen. Telefonische Bestellungen min p&p von £ 1.99
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