Für die Mehrheit der Amerikaner ist der 25. Einige Juden haben sich entschieden, die Yuletide Feierlichkeiten zu übernehmen. Einige haben die Rituale und Symbole von Weihnachten nachdrücklich abgelehnt. Wieder andere haben nach Wegen gesucht, Weihnachten und Chanukka zu verschmelzen.Weihnachten ist in der Tat zu einem Prisma geworden, durch das Juden sehen können, wie das Leben in diesem Land der Freiheit unsere Religion, Kultur und Identität geprägt hat.
Weihnachten in Europa
Jahrhundertelang fürchteten die Juden in Mittel- und Osteuropa die Weihnachtszeit. Zu jeder anderen Zeit studierten fromme Juden die Tora in der Synagoge, aber nicht an Weihnachten. Aus Angst, auf der Straße angegriffen zu werden, flüchteten sie in ihre Häuser und spielten mit ihren Familien Karten oder Schach.In Westeuropa war die Geschichte anders, wo für die jüdische Elite Feiertagssymbole — wie der Weihnachtsbaum — eine säkulare Eingliederung in die Gesellschaft bedeuteten. Wohlhabende deutsche Juden posierten oft für Porträts mit ihren Großfamilien vor kunstvoll geschmückten Weihnachtsbäumen. Die Wiener Prominente Fanny Arnstein, Mitbegründerin des Musikvereins Österreich, gehörte zu den ersten Juden, die einen Weihnachtsbaum in die Wohnung brachten, was auch niemand geringerer als der Vater des modernen Zionismus, Theodor Herzl, praktizierte. Nachdem Herzl 1895 sein wegweisendes Buch über den Zionismus fertiggestellt hatte, besuchte ihn der Wiener Oberrabbiner im Dezember in seinem Haus. Dieses historisch bedeutsame Treffen fand mit einem Weihnachtsbaum im Blick statt.
In Berlin wuchs der große Gelehrte der jüdischen Mystik, Gershom Scholem, in einem Haus auf, das Weihnachten feierte „mit gebratener Gans oder Hase, einem geschmückten Weihnachtsbaum, den meine Mutter auf dem Markt bei der Peterskirche gekauft hatte, und der großen Verteilung von Geschenken für Diener, Verwandte und friends…An tante, die Klavier spielte, behandelte unsere Köchin und Dienerin mit ‘Stille Nacht, Heilige Nacht.“ Diese Feierlichkeiten, so glaubte Scholem, spiegelten die Ansicht wider, dass Weihnachten „ein deutsches Nationalfest war, an dessen Feier wir uns nicht als Juden, sondern als Deutsche beteiligten.“ Als junger Erwachsener, Scholem würde die Feier seiner Familie ablehnen und, stattdessen, Besuchen Sie einen Makkabäerball für alleinstehende Juden in Berlin — eine Matchmaking-Idee, deren modernes Gegenstück der Matzenball ist, Eine Party für jüdische Singles in Städten in ganz Nordamerika.
Nach Amerika kommen
Bereits in den 1870er Jahren begann sich Weihnachten in Amerika von einem religiösen zu einem säkularen Nationalfeiertag zu entwickeln — ein Prozess, der durch die Kommerzialisierung und den Brauch des Schenkens beschleunigt wurde.Als Reaktion darauf veranstalteten einige jüdische Familien in New York, San Francisco, Boston, Hot Springs, Baltimore, New Orleans und Toledo in der Nacht des 24. Sie enthielten sowohl Weihnachts- als auch Chanukka-Symbole, unabhängig davon, ob Chanukka früher oder später im Kalender fiel, schmückten Weihnachtsbäume, tauschten Geschenke aus und hängten Kränze an die Türen ihrer Häuser und Strümpfe an den Kamin. Darüber hinaus veranstalteten amerikanische Juden deutscher Abstammung von den 1880er Jahren bis zum Beginn des Zweiten Weltkriegs an Heiligabend Bälle mit Abendessen, Tanz und Konzert für ihre jüdischen Freunde.Jene Juden, die an der Feier des Weihnachtsfestes teilnahmen, ohne an seinen religiösen Elementen teilzunehmen, würden sich selektiv mit Yuletide-Ausstattungen beschäftigen und Chanukka einen festlichen Geist verleihen, indem sie Dekorationen wie Girlanden, Kränze und immergrüne Zweige aneigneten. Betrachten Sie die Feier von Chanukka in der Sinai-Gemeinde von Chicago, wie in der Ausgabe von Chicago’s Jewish Advance vom 27. Dezember 1878 berichtet:
Der schöne Tempel war voller erwachsener Menschen und Kinder. Der Chanukka-Baum wurde mit Wachskerzen brillant beleuchtet. Die Gottesdienste begannen mit dem Singen der ersten Strophe der Chanukka-Hymne durch die Sabbatschulkinder.
So ermutigte auch der Sabbatbesucher, eine damals beliebte jüdische Kinderzeitschrift, die dekorative Verwendung von Evergreens während des Lichterfestes. Eine Geschichte in der Ausgabe von 1880 mit dem Titel „On Last Christmas“ beschreibt die Feier von Chanukka durch eine jüdische Familie; Zu den Hauptdekorationen gehörten Bilder von Moses und George Washington, eine mit Blumen bedeckte Menora und die liberale Verwendung von Kränzen und Evergreens.
Der vielleicht am weitesten verbreitete Weihnachtsbrauch unter Juden war das Schenken. Der Klassiker „What Every Jewish Woman Should Know“ von 1931 enthielt zum Beispiel den folgenden Rat:
Es ist ein jüdischer Brauch, Geschenke zu Ehren des Chanukka-Festes zu verteilen. Wenn jemals Verschwendung in Geschenken angemessen ist, ist es an Chanukka. Jüdische Kinder sollten mit Geschenken, Chanukka-Geschenken, überschüttet werden, als vielleicht primitives, aber wirksamstes Mittel, um sie gegen den Neid der christlichen Kinder und ihr Weihnachten immun zu machen.
Soziologische Bedeutung
Was waren die Konsequenzen für Juden, die Weihnachtstraditionen annahmen? Ab den 1950er Jahren führten amerikanisch-jüdische Soziologen eine Reihe von Studien durch. In seiner Studie von 1958 über einwandernde Reformjuden der zweiten Generation auf der Chicagoer Südseite enthüllte der klinische Psychologe und Rabbi Milton Matz, dass Eltern in der zweiten Generation oft übereinstimmten, dass ein jüdisches Kind einen Weihnachtsbaum brauchen könnte, um „den Widerspruch zwischen seinem Amerikanismus und seinem jüdischen Ethnismus zu trennen.“ Matz ‚Studie zeigte auch, dass Mitglieder der dritten Generation zunehmend den inhärenten Widerspruch bei der Übernahme der religiösen Symbole einer anderen Gruppe erkannten; Sie würden schließlich den Weihnachtsbaum aufgeben und andere Wege finden, ihre Akkulturation in die amerikanische Gesellschaft auszudrücken.In einer Studie von 1993 bestätigte der Stanford Religious Studies Professor Arnold M. Eisen Matz ‚Ergebnisse und zeigte, dass die Mehrheit der amerikanischen Juden keine Weihnachtsbäume mehr hatte. In 82 Prozent der jüdischen Haushalte, in denen alle Mitglieder jüdisch waren, war noch nie ein Weihnachtsbaum ausgestellt worden. So stellte auch die Forschung des Soziologen Marshall Sklare in den 1950er und 60er Jahren über Juden der zweiten und dritten Generation fest, dass Chanukka – früher ein „kleiner“ jüdischer Feiertag – an Bedeutung gewonnen hatte, als es die jüdische Alternative zu Weihnachten wurde.“Anstatt die Juden von der allgemeinen Kultur zu entfremden“, schrieb Sklare, „hilft Chanukka, ihn als Teilnehmer dieser Kultur zu verorten. Chanukka, kurz gesagt, wird für einige das jüdische Weihnachten.“ Ironischerweise hatten amerikanische Juden durch die Erhebung von Chanukka als jüdische Alternative zu Weihnachten ihre eigene Feiertagstradition durch einen Weihnachtsspiegel erfunden.
Die Weihnachts-Mizwa–Saison
Eine der wichtigsten Möglichkeiten, seine jüdische Identität als Reaktion auf das Weihnachtsfieber öffentlich zu verkünden, konzentrierte sich auf die altehrwürdige Praxis, „Mizwot zu tun“ – wohltätige Taten, die auch von den christlichen Nachbarn im „Geist von Weihnachten“ erwartet wurden.“
Ein Artikel vom 8. Januar 1886 in the American Israelite beschrieb dieses Phänomen:
Es ist hier wie in anderen Städten Brauch, allen armen Kindern der Umgebung in den Weihnachtsferien eine herzhafte Mahlzeit zu bereiten und jedem Kind Geschenke in Form von Spielzeug, Süßigkeiten, Büchern usw. zu geben. Viele unserer hebräischen Familien erkannten, dass die Bewegung Kinder glücklich machen sollte, legten alle Fragen des Glaubens und der Lehre beiseite und leisteten sehr großzügig Geld und Material. Tatsächlich unterschrieben sie so großzügig, dass die Öffentlichkeit darüber informiert werden musste, dass von keinem Viertel mehr Geschenke erhalten werden konnten.
Seit Jahrzehnten ist die Freiwilligenarbeit eine Möglichkeit für Juden, den Weihnachtsgeist anzunehmen, während Christen ihre Feiertage feiern können. Auf diese Weise reagieren Juden auf eine neue Weise auf das Weihnachtsbewusstsein — und verkünden stolz die jüdische Identität angesichts der saisonalen Marginalität.
Der jüdische Weihnachtsmann
Die vielleicht ironischste Manifestation des Weihnachts-Mizwot-Phänomens ist der jüdische Freiwillige in einem Weihnachtsmannanzug. Harvey Katz, ein Anwalt aus Glastonbury, Connecticut und Mitglied der Kongregation Kol Haverim, begeisterte mehr als 20 Jahre lang Kinder mit seinem fröhlichen „Ho-ho-ho“ am einzigen Ort der Stadt mit einem Weihnachtsmann — der Glastonbury Bank and Trust Company (wo er als erster jüdischer Treuhänder tätig war).Jay Frankston aus New York City übernahm 1960 ebenfalls die Rolle des Weihnachtsmanns, zunächst um seine Kinder zu amüsieren. Später, als er entdeckte, dass der dritte Stock des Hauptpostamtes der Stadt als Aufbewahrungsort für Briefe an den Weihnachtsmann diente, gelang es ihm, Zugang zu den Briefen zu erhalten, und er beschloss, Telegramme an acht der Kinder zu senden, in denen stand: „Der Weihnachtsmann kommt.“ Als Weihnachtsmann verkleidet hielt Frankston das Versprechen ein und brachte den begeisterten Kindern ihre Geschenke. Bis 1972 gab er 150 Kindern Geschenke. Die Werbung für Frankstons gute Taten zog Spenden an – Spenden, die er wiederum an gemeinnützige Organisationen zur Verteilung zu Weihnachten weitergab. „Früher gehörte Weihnachten nicht mir“, erklärte Frankston. „Weihnachten gehört mir.“Heute sind Tausende und Abertausende amerikanischer Juden durch die Mizwot an Weihnachten interessiert — ehrenamtlich in Suppenküchen und Krankenhäusern, bei Hausbesuchen, bei der Zubereitung oder Lieferung von Weihnachtsgerichten, beim Kauf von Weihnachtsgeschenken für die Armen oder beim Ersetzen von Arbeitskollegen. In zunehmendem Maße ist die Freiwilligenarbeit zu einem etablierten Mittel geworden, um den jüdischen Wert von Tikkun olam, der Reparatur der Welt, mit der Weihnachtsbotschaft zu verbinden, der Welt Freude zu bringen.Wer hätte gedacht, dass dieser einst gefürchtete Feiertag für viele amerikanische Juden eine Gelegenheit werden würde, stolz ihre Identität sowohl als Amerikaner als auch als Juden zu bekräftigen?