Jonathan Swift

Jonathan Swift (November 30, 1667 – Oktober 19, 1745) war ein anglo-irischer Priester, Essayist, politischer Schriftsteller und Dichter, der als der führende Satiriker in der englischen Sprache gilt. Swifts heftig ironische Romane und Essays, darunter Weltklassiker wie Gullivers Reisen und Die Geschichte der Wanne, waren zu seiner Zeit wegen ihres Ribald Humors und ihres einfallsreichen Einblicks in die menschliche Natur immens beliebt. Swifts Ziel war es, Korruption aufzudecken und politische und soziale Kritik durch Indirektion auszudrücken.In seiner eigenen Zeit schloss sich Swift den Tories an und wurde die prominenteste literarische Figur, die der Tory-Politik die Hand reichte. Infolgedessen befand sich Swift in einer erbitterten Fehde mit dem anderen großen Pamphleteer und Essayisten seiner Zeit, Joseph Addison. Darüber hinaus haben Swifts royalistische politische Neigungen ihn in seiner Heimat Irland zu einer halb umstrittenen Figur gemacht, und ob Swift als englischer oder irischer Schriftsteller eingestuft werden sollte, bleibt ein akademischer Streitpunkt. Trotzdem war und ist Swift einer der beliebtesten und lesenswertesten Autoren des achtzehnten Jahrhunderts, ein Autor von Humor und Menschlichkeit, der ebenso aufschlussreich wie ironisch ist.

Biografie

Swift wurde in No. 7, Hoey’s Court, Dublin, als zweites Kind und einziger Sohn von Jonathan und Abigail Swift, englischen Einwanderern, geboren. Jonathan kam sieben Monate nach dem frühen Tod seines Vaters an. Die meisten Fakten über Swifts frühes Leben sind dunkel und manchmal widersprüchlich. Es wird allgemein angenommen, dass seine Mutter nach England zurückkehrte, als Swift noch sehr jung war, ihn von der Familie seines Vaters erziehen lassen. Sein Onkel Godwin übernahm die Hauptverantwortung für den jungen Swift und schickte ihn mit einem seiner Cousins auf die Kilkenny Grammar School.1682 besuchte er das Trinity College in Dublin und erhielt 1686 seinen B.A. Swift studierte für seinen Master-Abschluss, als politische Unruhen in Irland im Zusammenhang mit der Glorreichen Revolution ihn 1688 nach England zwangen, wo seine Mutter ihm half, eine Position als Sekretär und persönlicher Assistent von Sir William Temple, einem englischen Diplomaten, zu bekommen. Temple arrangierte den Dreibund von 1668 und zog sich aus dem öffentlichen Dienst auf sein Landgut zurück, um seine Gärten zu pflegen und seine Memoiren zu schreiben. Swift wuchs in das Vertrauen seines Arbeitgebers hinein und wurde oft mit Angelegenheiten von großer Bedeutung betraut. Innerhalb von drei Jahren nach ihrer Bekanntschaft hatte Temple seinen Sekretär König Wilhelm III. vorgestellt und ihn nach London geschickt, um den König zu drängen, einem Gesetzentwurf für dreijährige Parlamente zuzustimmen.Swift verließ Temple 1690 wegen seiner Gesundheit nach Irland, kehrte aber im folgenden Jahr zurück. Die Krankheit – Schwindelanfälle oder Schwindel, von denen heute allgemein angenommen wird, dass sie Ménières Krankheit sind — würde Swift sein ganzes Leben lang plagen. Während dieses zweiten Aufenthalts bei Temple erhielt Swift 1692 seinen M.A. von der Oxford University. Dann, anscheinend verzweifelt, eine bessere Position durch die Schirmherrschaft des Tempels zu gewinnen, verließ Swift Moor Park, um zum Priester in der Kirche von Irland geweiht zu werden, und wurde 1694 in eine kleine Gemeinde in der Nähe von Kilroot, Irland, berufen.Swift war unglücklich in seiner neuen Position und fühlte sich isoliert in einer kleinen, abgelegenen Gemeinde. Swift verließ seinen Posten und kehrte 1696 nach England und Temples Dienst im Moor Park zurück, wo er bis zu Temples Tod blieb. Dort war er damit beschäftigt, Temples Memoiren und Korrespondenz für die Veröffentlichung vorzubereiten. Während dieser Zeit schrieb Swift Die Schlacht der Bücher, eine Satire, die auf Kritiker von Temples Essay über altes und modernes Lernen (1690) reagierte, der sich für den Klassizismus der Alten über das moderne „neue Lernen“ der wissenschaftlichen Untersuchung aussprach. Swift würde The Battle of the Books jedoch noch vierzehn Jahre lang nicht veröffentlichen.

Im Sommer 1699 starb Temple. Swift blieb kurz, um die Bearbeitung von Temples Memoiren zu beenden, vielleicht in der Hoffnung, dass die Anerkennung seiner Arbeit ihm eine geeignete Position in England einbringen könnte, aber dies erwies sich als unwirksam. Sein nächster Schritt war, sich direkt an Wilhelm III. zu wenden, basierend auf seiner imaginären Verbindung durch Temple und dem Glauben, dass ihm eine Position versprochen worden war. Dies scheiterte so kläglich, dass er den geringeren Posten des Sekretärs und Kaplans des Earl of Berkeley, eines der Lords Justices of Ireland, annahm. Als er jedoch Irland erreichte, stellte er fest, dass das Sekretariat einem anderen übertragen worden war. Er erhielt bald eine Stelle als Kaplan von Laracor, Agher und Rathbeggan in der St. Patrick’s Cathedral in Dublin. In Laracor diente Swift einer Versammlung von etwa 15 Personen und hatte genügend Zeit, seinen Hobbys nachzugehen: Gartenarbeit, Architektur und vor allem Schreiben.1701 hatte Swift seine Freundin Esther Johnson nach Dublin eingeladen. Gerüchten zufolge heiratete Swift sie 1716, obwohl keine Ehe jemals anerkannt wurde. Swifts Freundschaft mit Johnson dauerte auf jeden Fall ihr ganzes Leben lang, und seine Briefe an Johnson aus London zwischen 1710 und 1713 bilden sein Tagebuch an Stella, das erstmals 1768 veröffentlicht wurde.Im Februar 1702 erhielt Swift seinen Doktor der Göttlichkeit vom Trinity College.Während seiner Besuche in England in diesen Jahren veröffentlichte Swift A Tale of a Tub and The Battle of the Books (1704) und erlangte einen Ruf als Schriftsteller. Dies führte zu engen, lebenslangen Freundschaften mit Alexander Pope, John Gay und John Arbuthnot, die den Kern des 1713 gegründeten Martinus Scriberlus Clubs bildeten.

Politisches Engagement

Swift wurde in diesen Jahren zunehmend politisch aktiv. Von 1707 bis 1709 und erneut 1710 war Swift in London und beantragte die Whig Party, die er sein ganzes Leben lang unterstützt hatte. Er fand die oppositionelle Tory-Führung sympathischer für seine Sache und Swift wurde rekrutiert, um ihre Sache als Herausgeber von The Examiner, der wichtigsten Tory-Zeitschrift, zu unterstützen, als sie 1710 an die Macht kamen. 1711 veröffentlichte Swift die politische Broschüre „The Conduct of the Allies“, in der er die Whig-Regierung wegen ihrer Unfähigkeit angriff, den anhaltenden Krieg mit Frankreich zu beenden.Swift war Teil des inneren Kreises der Tory-Regierung und fungierte oft als Vermittler zwischen dem Premierminister und verschiedenen anderen Mitgliedern des Parlaments. Swift hielt seine Erfahrungen und Gedanken in dieser schwierigen Zeit in einer langen Reihe von Briefen fest, die später gesammelt und als Journal to Stella veröffentlicht wurden. Mit dem Tod von Königin Anne und dem Aufstieg von König George in diesem Jahr kehrten die Whigs an die Macht zurück und die Tory-Führer wurden wegen Verrats wegen geheimer Verhandlungen mit Frankreich vor Gericht gestellt.Vor dem Sturz der Tory-Regierung hoffte Swift, dass seine Dienste mit einem Kirchentermin in England belohnt würden. Königin Anne scheint Swift jedoch nicht zu mögen und diese Bemühungen zu vereiteln. Die beste Position, die seine Freunde für ihn sichern konnten, war das Dekanat St. Patrick’s in Dublin. Mit der Rückkehr der Whigs war Swifts bester Schachzug, England zu verlassen, also kehrte er enttäuscht nach Irland zurück, ein virtuelles Exil, um zu leben, sagte er, „wie eine Ratte in einem Loch.Einmal in Irland, jedoch begann Swift, seine pamphleteering-Fähigkeiten zur Unterstützung der irischen Ursachen zu drehen, einige seiner denkwürdigsten Werke produzierend: „Vorschlag für den universellen Gebrauch der irischen Herstellung“ (1720), „Die Briefe des Drapiers“ (1724), und am berühmtesten, „Ein bescheidener Vorschlag“ (1729), eine beißende Parodie des wirtschaftlichen Utilitarismus, den er mit den Whigs verband. Swifts Flugblätter zu irischen Themen machten ihn in Irland zu einem Nationalhelden, trotz seiner engen Verbindung zu den Tories und seines ethnischen englischen Hintergrunds.

Auch in diesen Jahren begann Swift sein Meisterwerk zu schreiben, Reisen in mehrere abgelegene Nationen der Welt, in vier Teilen, von Lemuel Gulliver, zuerst Chirurg und dann Kapitän mehrerer Schiffe, besser bekannt als Gullivers Reisen. 1726 besuchte er London und nahm das Manuskript von Gullivers Reisen mit. Während seines Besuchs blieb er bei seinen alten Freunden Alexander Pope, John Arbuthnot und John Gay, die ihm halfen, die anonyme Veröffentlichung seines Buches zu arrangieren. Erstmals im November 1726 veröffentlicht, war es ein sofortiger Erfolg, mit insgesamt drei Drucken in diesem Jahr und einem weiteren Anfang 1727. Französische, deutsche und niederländische Übersetzungen erschienen 1727 und Raubkopien wurden in Irland gedruckt.Swift kehrte 1727 noch einmal nach England zurück und blieb erneut bei Alexander Pope. 1738 zeigte Swift Anzeichen einer Krankheit und 1742 scheint er einen Schlaganfall erlitten zu haben, verlor die Fähigkeit zu sprechen und erkannte seine schlimmsten Befürchtungen, geistig behindert zu werden („Ich werde wie dieser Baum sein“, sagte er einmal, „ich werde an der Spitze sterben“). Am 19.Oktober 1745 starb Swift. Der Großteil seines Vermögens blieb übrig, um ein Krankenhaus für psychisch Kranke zu gründen.

Werke

Swift war ein produktiver Schriftsteller. Die jüngste Sammlung seiner Prosawerke (Herbert Davis, Hrsg., Basil Blackwell, 1965) umfasst vierzehn Bände. Eine aktuelle Ausgabe seiner kompletten Poesie (Pat Rodges, Hrsg., Penguin, 1983) ist 953 Seiten lang. Eine Ausgabe seiner Korrespondenz (David Woolley, Hrsg., P. Lang, 1999) füllt drei Bände.

Hauptprosa

1708, als ein Schuster namens John Partridge einen populären Almanach mit astrologischen Vorhersagen veröffentlichte, griff Swift Partridge in Prediction für das folgende Jahr an, eine Parodie, die voraussagte, dass Partridge am 29. Swift folgte mit einer am 30. März herausgegebenen Broschüre, in der behauptet wurde, Partridge sei tatsächlich gestorben, was trotz gegenteiliger Aussagen von Partridge allgemein angenommen wurde.Swifts erstes großes Prosawerk, A Tale of a Tub, zeigt viele der Themen und Stiltechniken, die er in seinem späteren Werk anwenden würde. Es ist gleichzeitig wild verspielt und humorvoll und gleichzeitig spitz und hart kritisch gegenüber seinen Zielen. Die Geschichte erzählt von den Heldentaten von drei Söhnen, die die Hauptfäden des Christentums in England repräsentieren: die anglikanische, katholische und nonkonformistische („abweichende“) Kirche. Jeder der Söhne erhält von seinen Vätern einen Mantel als Vermächtnis, mit der zusätzlichen Anweisung, keinerlei Änderungen an den Mänteln vorzunehmen. Die Söhne stellen jedoch bald fest, dass ihre Mäntel aus der Mode gekommen sind, und suchen nach Lücken im Willen ihres Vaters, die es ihnen ermöglichen, die erforderlichen Änderungen vorzunehmen. Da jeder seine eigenen Mittel findet, um die Ermahnung seines Vaters zu umgehen, verspottet Swift die verschiedenen Veränderungen (und Korruptionen), die alle drei Zweige des Christentums in Swifts Zeit verzehrt hatten. Eingefügt in diese Geschichte, in wechselnden Kapiteln, Swift enthält eine Reihe von skurrilen „Diskurse“ zu verschiedenen Themen.Im Jahr 1729 schrieb Swift „A Modest Proposal“, angeblich geschrieben von einem intelligenten und objektiven „politischen Arithmetiker“, der Irland sorgfältig studiert hatte, bevor er seinen Vorschlag machte. Der Autor schlägt ruhig eine Lösung sowohl für das Problem der Überbevölkerung als auch für die wachsende Zahl unterernährter Menschen vor: Züchten Sie die Kinder, die sonst hungern oder misshandelt werden würden, und verkaufen Sie sie als Nahrung für die Reichen.

Gullivers Reisen

Gullivers Reisen (veröffentlicht 1726, geändert 1735), offiziell betitelt Reisen in mehrere abgelegene Nationen der Welt ist Swifts Meisterwerk, sowohl eine Satire auf die menschliche Natur als auch eine Parodie auf das literarische Subgenre „Travellers’tales“. Es ist leicht Swifts berühmtestes Werk und einer der unbestreitbaren Klassiker der englischen Sprache.

Das Buch wurde enorm populär, sobald es veröffentlicht wurde (Alexander Pope witzelte, dass „es allgemein gelesen wird, vom Kabinettsrat bis zum Kindergarten“) und es ist wahrscheinlich, dass es seit seiner ursprünglichen Veröffentlichung nie vergriffen war. George Orwell ging so weit, es zu den sechs unentbehrlichsten Büchern der Weltliteratur zu erklären.

Synopsis

Auf seiner ersten Reise wird Gulliver nach einem Schiffbruch an Land gespült und erwacht als Gefangener einer Rasse winziger Menschen, die 15 Zentimeter hoch sind, Bewohner der benachbarten und rivalisierenden Länder Lilliput und Blefuscu. Nachdem er sein gutes Benehmen versichert hat, erhält er einen Wohnsitz in Lilliput und wird zum Favoriten des Gerichts. Er hilft den Liliputanern, ihre Nachbarn, die Blefuscudaner, zu unterwerfen, weigert sich jedoch, Blefuscu auf eine Provinz von Lilliput zu reduzieren. Glücklicherweise überwältigt Gulliver leicht die liliputanische Armee und entkommt nach Hause.Auf seiner zweiten Reise, während er ein neues Land erkundet, wird Gulliver von seinen Gefährten verlassen und befindet sich in Brobdingnag, einem Land der Riesen. Er wird dann (als Kuriosität) von der Königin von Brobdingnag gekauft und als Favorit am Hof gehalten. Auf einer Reise ans Meer wird sein Schiff von einem riesigen Adler ergriffen und ins Meer geworfen, wo er von Seeleuten abgeholt und nach England zurückgebracht wird.

Auf seiner dritten Reise wird Gullivers Schiff von Piraten angegriffen und auf einer trostlosen Felseninsel verlassen. Glücklicherweise wird er von der fliegenden Insel Laputa gerettet, einem Königreich, das sich den intellektuellen Künsten widmet und völlig unfähig ist, etwas Praktisches zu tun. Dort bereist er das Land als Gast eines hochrangigen Höflings und sieht den Ruin, der durch blindes Streben nach Wissenschaft ohne praktische Ergebnisse verursacht wird. Er trifft auch auf die Struldbrugs, eine unglückliche Rasse, die verflucht ist, unsterbliches Leben ohne unsterbliche Jugend zu haben. Die Reise ist ansonsten einigermaßen frei von Zwischenfällen und Gulliver kehrt nach Hause zurück, entschlossen, für den Rest seiner Tage ein Homebody zu bleiben.

Am Ende des dritten Teils kehrt Gulliver auf See zurück, wo seine Crew prompt meutert. Er wird an Land verlassen und stößt zuerst auf eine Rasse schrecklich deformierter Kreaturen, gegen die er eine heftige Abneigung empfindet. Kurz darauf trifft er auf ein eloquentes, sprechendes Pferd und versteht, dass die Pferde (in ihrer Sprache „Houyhnhnm“) die Herrscher und die deformierten Kreaturen („Yahoos“) tatsächlich Menschen sind. Gulliver wird Mitglied des Pferdehauses, fast wie ein bevorzugtes Haustier behandelt, und kommt, um die Houyhnhnms und ihren Lebensstil sowohl zu bewundern als auch nachzuahmen, Menschen als bloße Yahoos ablehnen, die mit einem Anschein von Vernunft ausgestattet sind, die sie nur verwenden, um die Laster, die die Natur ihnen gab, zu verschärfen und zu verstärken. Eine Versammlung der Houyhnhnms entscheidet jedoch, dass Gulliver, ein Mann mit einem Anschein von Vernunft, eine Gefahr für ihre Zivilisation darstellt. Er wird dann gegen seinen Willen von einem portugiesischen Schiff gerettet, das ihn in seine Heimat nach England zurückbringt. Er ist jedoch nicht in der Lage, sich mit dem Leben unter Yahoos zu versöhnen; Er wird ein Einsiedler, bleibt in seinem Haus, meidet weitgehend seine Familie und verbringt mehrere Stunden am Tag mit den Pferden in seinen Ställen.

Vermächtnis

Swift hat einmal gesagt, dass „Satire eine Art Glas ist, bei dem der Betrachter im Allgemeinen das Gesicht eines jeden entdeckt, aber sein eigenes.“ Mit grotesker Logik — zum Beispiel, dass die irische Armut durch die Zucht von Säuglingen als Nahrung für die Reichen gelöst werden kann — kommentierte Swift die Einstellungen und Richtlinien seiner Zeit mit einer Originalität und Kraft, die spätere Schriftsteller wie Mark Twain, HG Wells und George Orwell beeinflusste. „Swiftian“ Satire ist ein Begriff für besonders ausgefallene und sardonische Parodie geprägt.Obwohl seine vielen Broschüren und Angriffe auf religiöse Korruption und intellektuelle Faulheit für die meisten modernen Leser veraltet sind, sind Gullivers Reisen sowohl wegen seiner humorvollen Darstellung menschlicher Schwächen als auch wegen seiner abenteuerlichen Fantasie ein beliebter Favorit geblieben.

Bibliographie

Alle Links abgerufen am 11.Juni 2007.

Essays, Tractats, Pamphlets, Periodicals

• „Eine Meditation auf einem Besenstiel“ (1703-1710)
• „Ein tritischer Essay über die Fähigkeiten des Geistes“ (1707-1711)
• Die Bickerstaff-Partridge Papers (1708-1709): Volltext: Univ. von Adelaide
• „Ein Argument gegen die Abschaffung des Christentums“ (1708-1711): Volltext: Univ. von Adelaide
• The Intelligencer (mit Thomas Sheridan) (1710-????): Text: Project Gutenberg
• Der Prüfer (1710): Texte: Ourcivilisation.com , Project Gutenberg
• „Ein Vorschlag zur Korrektur, Verbesserung und Feststellung der englischen Sprache“ (1712): Volltexte: Jack Lynch, Univ. Virginia
• „Über das Verhalten der Alliierten“ (1713)
• „Hinweise zu einem Essay über Konversation“ (1713): Volltext: Bartleby.com
• „Ein Brief an einen jungen Herrn, der kürzlich in den Heiligen Orden eingetreten ist“ (1720)
• „Ein Ratschlag an einen jungen Dichter“ (1721): Vollständiger Text: Bartleby.com
• The Drapier’s Letters (1724, 1725): Volltext: Project Gutenberg
• „Bon Mots de Stella“ (1726): ein merkwürdig irrelevanter Anhang zu „Gullivers Reisen“
• „Ein Essay über das Schicksal der Geistlichen“: Volltext: JaffeBros
• „Eine Abhandlung über gute Manieren und gute Zucht“: Volltext: Bartleby.com
• „Zum Tod von Esther Johnson“: Volltext: Bartleby.com
• „Ein Essay über moderne Bildung“: Volltext: JaffeBros

Prosawerke

• Eine Geschichte von einer Wanne 1696 (veröffentlicht 1704)
• Die Schlacht der Bücher 1697 (veröffentlicht 1704)
• „Wenn ich alt werde“ (1699)
• „Ein Brief über die sakramentale Prüfung“ (1708)
• „Gefühle einer Kirche von England Man“ (1708)
• „Bickerstaff/Partridge“ papers (1708)
• „“Vorschlag zur Förderung der Religion“ (1709)
• Prüfer (1710 – )
• Das Verhalten der Alliierten (1711)
• Ein Argument gegen die Abschaffung des Christentums (1711)
• Korrektur der englischen Sprache (1712)
• Öffentlicher Geist der Whigs (1714)
• Ein Ratschlag an einen jungen Dichter (1720)
• Die Briefe des Drapiers an das irische Volk gegen den Erhalt von Woods Halfpence (1724)
• Gullivers Reisen (1726)
• Ein bescheidener Vorschlag (1729)
• Eine vollständige Sammlung vornehmer und genialer Gespräche (1738)

Predigten, Gebete

• Drei Predigten und drei Gebete. Full text: Project Gutenberg
• Drei Predigten: I. über gegenseitige Unterwerfung. II. über das Gewissen. III. über die Trinität. Text: Projekt Gutenberg
• Schriften über Religion und Kirche. Text bei Project Gutenberg: Band eins, Band zwei
• „Der erste schrieb er Okt. 17, 1727.“ Vollständiger Text: Worldwideschool.org
• „Das zweite Gebet wurde Nov. 6, 1727.“ Vollständiger Text: Worldwideschool.org

Biographische Quellen

• Samuel Johnsons „Leben von Swift“: JaffeBros – Aus seinem Leben der Dichter.William Makepeace Thackerays einflussreiche vitriolische Biographie: JaffeBros – Von seinen englischen Humoristen des achtzehnten Jahrhunderts.
• Viele weitere Quellen sind hier aufgelistet.

Alle Links abgerufen am 5. Juni 2018.

• Online-Bücher von Jonathan Swift Die Online-Bücher-Seite
• Werke von Jonathan Swift. Projekt Gutenberg
• Ein bescheidener Vorschlag Kostenloses Hörbuch von LibriVox