Die Aufzucht von Nutztieren wird heute von industrialisierten Einrichtungen dominiert, die als konzentrierte Tierfütterungsbetriebe oder CAFOs (oft als „Massentierhaltungsbetriebe“ bezeichnet) bekannt sind und die Gewinne maximieren, indem sie Tiere nicht als fühlende Kreaturen, sondern als Produktionseinheiten behandeln. Zu Tausenden an einem einzigen Ort aufgezogen, sind die Tiere in so engen Räumen eingesperrt, dass sie sich kaum bewegen können, geschweige denn sich normal verhalten.
- Vier oder mehr Legehennen werden in einen Batteriekäfig gepackt, ein Drahtgehäuse, das so klein ist, dass keine ihre Flügel ausbreiten kann. In so engen Grenzen gehalten, picken die Hühner an den Federn und Körpern des anderen.
- Trächtige Sauen verbringen jede ihrer Trächtigkeiten in einer Tragkiste – einem Metallgehäuse, das kaum breiter und länger ist als die Sau selbst. Sauen können sich nicht einmal umdrehen, entwickeln abnormales Verhalten und leiden unter Beinproblemen und Hautläsionen.
- Wachsende Schweine sind auf Lattenroste, blanke Betonböden beschränkt. Gestresst durch Gedränge und Langeweile, greifen sie häufig zu beißen und Wunden auf ihre penmates zuzufügen.
- In Fabrikmolkereien verbringen Kühe ihr ganzes Leben auf Beton beschränkt. Um die Produktion anzukurbeln, wird einigen Kühen das Wachstumshormon rBGH injiziert, was zu Lahmheit und Mastitis, einer schmerzhaften Infektion des Euters, führt.
Um die Einsperrung dieser Tiere unter solch stressigen, überfüllten und unhygienischen Bedingungen zu erleichtern, werden routinemäßig schmerzhafte Verstümmelungen wie das Abschneiden der Hörner von Rindern, das Abschneiden der Schnäbel von Hühnern und das Andocken der Schwänze von Schafen, Schweinen und Milchvieh durchgeführt.
Es muss nicht so sein. Alternative, hochwohlfahrende Landwirtschaft ermöglicht es Tieren, die für Nahrung aufgezogen werden, ein Leben ohne unnötige Schmerzen und Leiden zu führen, und die Möglichkeit, normales Verhalten zu zeigen.
Auswirkungen der Massentierhaltung auf die menschliche Gesundheit
Das Management und das Wohlergehen von Tieren, die für Lebensmittel gezüchtet werden, haben direkte Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit. Intensive landwirtschaftliche Betriebe, in denen Zehntausende von Tieren auf engstem Raum untergebracht sind, dienen als ideale Brutstätten für Krankheiten. Mit der intensiven Landwirtschaft sind mehrere große gesundheitliche Bedenken verbunden, darunter die vermehrte Übertragung von Infektionserregern von Tieren auf Menschen, Antibiotikaresistenzen, durch Lebensmittel übertragene Krankheiten und die Erzeugung neuartiger Viren wie H1N1 (Schweinegrippe) bei Schweinen.
Antibiotikaresistenzen, die auf den Einsatz von Antibiotika zur Wachstumsförderung und Unterdrückung von Krankheiten im Rahmen von Haftoperationen zurückzuführen sind, stellen ein ernstes gesundheitliches Problem dar. Die geringe Dosierung von Vieh und Geflügel mit Antibiotika, die identisch oder verwandt mit Arzneimitteln sind, die in der Humanmedizin verwendet werden, hat zur Ausbreitung multiresistenter Infektionen beim Menschen beigetragen. Die Centers for Disease Control (CDC) schätzt, dass jedes Jahr mehr als 2,8 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten an Antibiotika-resistenten Infektionen erkranken und mehr als 35.000 an solchen Infektionen sterben. Die CDC hat einen Zusammenhang zwischen dem routinemäßigen Einsatz von Antibiotika bei Nutztieren und dem wachsenden Problem antibiotikaresistenter Bakterien bestätigt.
Das Management von Tieren und Gülle bei Einsperrvorgängen, Tiertransportbedingungen und Fleischverarbeitung kann ebenfalls zur Kontamination von Lebensmitteln und durch Lebensmittel übertragenen Krankheiten wie E. coli und Salmonellen beitragen. Eine Studie der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health aus dem Jahr 2013 ergab einen Zusammenhang zwischen dem Leben in der Nähe von Schweinebetrieben mit hoher Dichte oder mit Gülle aus Schweinebetrieben mit hoher Dichte gedüngten Erntefeldern und Methicillin-resistentem Staphylococcus aureus, der allgemein als „MRSA“ bezeichnet wird.”