Dieses Ereignis wird häufig in der Kunst gezeigt und war ein gemeinsamer Bestandteil in Zyklen des Lebens der Jungfrau sowie des Lebens Christi. In frühchristlichen Darstellungen wird Jesus normalerweise in der Mitte gezeigt, auf einem erhöhten Podium sitzend, umgeben von den Ältesten, die oft auf abgestuften Bänken stehen. Die Geste, die Jesus normalerweise macht und auf seinen erhobenen Daumen zeigt (Illustration), kann eine herkömmliche rhetorische Geste sein, die den Akt des Erklärens von Text ausdrückt. Diese Darstellungen stammen aus klassischen Kompositionen von Professoren der Philosophie oder Rhetorik mit ihren Studenten und ähneln mittelalterlichen Darstellungen zeitgenössischer Universitätsvorlesungen.
Diese Komposition kann bis zu Ingres (Montauban, Musée Ingres ) und darüber hinaus erscheinen. Ab dem frühen Mittelalter wird der gezeigte Moment normalerweise dem Fund selbst angeglichen, indem zunächst Maria und später auch Joseph, normalerweise links von der Szene, einbezogen werden. Typischerweise haben Jesus und die Ärzte, die auf ihre Diskussionen bedacht sind, sie noch nicht bemerkt. Ab dem 12.Jahrhundert sitzt Jesus oft in einem großen thronähnlichen Stuhl und hält manchmal ein Buch oder eine Schriftrolle in der Hand.In spätmittelalterlichen Darstellungen können die Ärzte, die oft große Bände tragen oder konsultieren, spezifisch jüdische Züge oder Kleidung erhalten und sind manchmal offen antisemitische Karikaturen, wie einige der Figuren in Albrecht Dürers Version im Thyssen-Bornemisza-Museum in Madrid. Ab der Hochrenaissance zeigten viele Maler eine „Nahaufnahme“ der Szene, wobei Jesus wie in Dürers Version des Themas eng von gestikulierenden Gelehrten umgeben war.
Rembrandt, der es genoss, jüdische Älteste im Tempel in verschiedenen Fächern darzustellen, fertigte drei Radierungen des Themas an (Bartsch 64-66) sowie eine der viel ungewöhnlicheren Szenen von „Jesus kehrt mit seinen Eltern aus dem Tempel zurück“ (B 60). Der präraffaelitische Maler William Holman Hunt malte eine Version namens Die Entdeckung des Erlösers im Tempel, jetzt in Birmingham, als eines von mehreren Themen aus dem Leben Jesu, für die er ins Heilige Land reiste, um lokale Details zu studieren.Das Thema hat seit dem 19.Jahrhundert nur wenige Künstler angezogen, und eine der letzten bemerkenswerten Darstellungen könnte die sein, die Han van Meegeren als Fälschung eines Vermeer vor der niederländischen Polizei gemalt hat, um zu demonstrieren, dass die Gemälde, die er an Hermann Göring verkauft hatte, ebenfalls gefälscht waren.