Die DNA-Analyse könnte verwendet werden, um ein Identifikationsrätsel zu lösen, das mehr als 500 Jahre zurückreicht. Die Überreste von Christoph Kolumbus sollen in der Kathedrale von Sevilla in Spanien liegen. Knochen, die in der Kathedrale von Santo Domingo in der Dominikanischen Republik begraben sind,sollen auch dem berühmten Entdecker gehören. Im Jahr 2005 hoffen spanische Forscher, aus beiden Knochensätzen genügend DNA zu extrahieren, um eine Identifizierung zu ermöglichen.Kolumbus starb 1506 in Valladolid, Spanien, und wurde dort in einem Kloster begraben. Seine sterblichen Überreste wurden später nach Sevilla gebracht. Er hatte jedoch immer den Wunsch geäußert, in Amerika begraben zu werden. 1537 durfte die Witwe seines Sohnes Diego die Gebeine ihres Mannes und seines Vaters zur Bestattung in der Kathedrale von Santo Domingo in die Dominikanische Republik bringen. Dort blieben sie bis 1795, als Spanien die Kontrolle über das Land verlor. Die Knochen, von denen angenommen wurde, dass sie Columbus gehörten, wurden ausgegraben und bewegt, damit sie nicht in die Hände von Ausländern fielen. Die Überreste kamen schließlich 1898 über Kuba nach Sevilla.
Dies sind die Knochen, die in der Kathedrale von Sevilla neben denen von Hernando Colon, Columbus ‚Sohn, begraben sind. 1877 entdeckten Arbeiter, die in der Kathedrale von Santo Domingo gruben, eine Schachtel mit 13 großen und 28 kleineren Knochenfragmenten, die mit dem Namen Columbus beschriftet waren. Es sah so aus, als hätten die Spanier 1795 die falschen Knochen ausgegraben.Die Extraktion von DNA aus den Knochen in Santo Domingo und Sevilla und der Vergleich mit Hernando Colons DNA konnten identifizieren, welcher Satz von Überresten der echte ist. Vorläufige DNA-Tests im Jahr 2004 verwendeten mitrochondriale DNA, die von der Mutter weitergegeben wird, anstelle von Kern-DNA, die in den Proben nicht verfügbar war, und zeigten, dass die Columbus in Spanien zugeschriebenen Überreste DNA enthalten, die der seines Bruders Diego ähnelt, der ebenfalls in der Nähe von Sevilla begraben wurde. Spanische Forscher reisten auch nach Santo Domingo, um eine vorläufige Bewertung durchzuführen. Sie werden den Zustand der Überreste untersuchen und hoffen, eine DNA-Probe zur Analyse zu entnehmen. DNA kann Hunderte von Jahren intakt bleiben, daher besteht eine gute Chance, dass die Analyse und Identifizierung bestätigt werden kann.
siehe auch DNA-Fingerabdruck; Exhumierung.