Die erste amerikanische Jugendherberge wurde 1934 in Northfield, Massachusetts, von Isabel und Monroe Smith eröffnet und American Youth Hostels war geboren. Innerhalb eines Jahres war in ganz Neuengland ein Netzwerk von mehr als 30 Hostels in Betrieb. Josephine und Frank Duveneck eröffnet Hidden Villa, Kaliforniens erste Jugendherberge im Jahr 1937 in einer ländlichen Umgebung mit Wanderwegen 35 Meilen (56 km) südlich von San Francisco. 1947 verwandelten Leslie „Barry“ Barret und seine Frau Winnifred eine heruntergekommene Farm in New England in ein rustikales Rückzugszentrum und eine Jugendherberge und nannten sie Friendly Crossways. Wie Hidden Villa zogen Friendly Crossways Gruppen an, die Frieden und soziale Gerechtigkeit förderten. Als Hidden Villa 2010 aus dem HI-USA-System ausstieg, wurde Friendly Crossways das am längsten kontinuierlich betriebene Hostel in den USA.
Die europäischen politischen Strömungen der Vorkriegszeit überschatteten einen Großteil der internationalen Bewegung in den späten 1930er Jahren. Während des Krieges wurden Teile des europäischen Jugendherbergesystems weiterhin betrieben, ebenso wie ein kleines Netzwerk von AYH-Hostels. Großbritannien erweiterte sein eigenes Hostelnetzwerk, während Australien und Neuseeland ihre Verbände gründeten.
Das Ende des Krieges brachte eine Zeit des weltweiten Wiederaufbaus und der Reflexion. Internationale Jugendreisen wurden von den Regierungen als eine Möglichkeit begrüßt, Interaktion und Verständnis zu fördern und zukünftige Konflikte zu vermeiden.
In den 1960er und 1970er Jahren florierte die Bewegung. Das öffentliche Bewusstsein und die Nutzung von Hostels nahmen zu, als Studentenreisen noch weiter verbreitet wurden. Neue Herberge Anlage Standards, Management-Schulungen und konsequentere Betriebspolitik verbessert die Qualität der Herberge bleiben. AYH sponserte auch selbsttragende Fahrradtouren mit Übernachtungen in seinen Hostels zu Orten wie dem Mittleren Westen und den kanadischen Rocky Mountains. Mitte bis Ende der 1960er Jahre veranstaltete das New York Chapter den „3 a.m. Ride“ durch New York City. Die Fahrer versammelten sich gegen 1 Uhr morgens auf dem Washington Square und begannen um 3 Uhr morgens, durch die verlassenen Straßen Manhattans zu fahren. Gegen Morgengrauen nahmen die Fahrer die Staten Island Ferry und beendeten die Fahrt an einem Strand auf Staten Island.Die 1980er Jahre markierten ein Jahrzehnt des Wachstums für amerikanische Jugendherbergen. Große Verband Hostels wurden in Boston, San Francisco, Santa Monica, Seattle und Washington, DC eröffnet. 1986 genehmigte AYH seinen ersten strategischen Plan, der die Bedeutung von AYH-Hostels in Großstädten sowie das Mitgliederwachstum und die Programmierung von Hostels bestätigte. Sowohl Herberge Übernachtungen und Mitgliedschaft wuchs im Laufe des Jahrzehnts.
In den 1990er Jahren setzte sich das Wachstum der Übernachtungen in Hostels fort, und das Hostel-Programm explodierte, als AYH-Räte und Hostels ihr Programmangebot erweiterten.IYHF positionierte die internationale Bewegung für Wachstum Mitte der 1990er Jahre mit der Einführung eines gemeinsamen Namens und Logos sowie neuen Qualitätsstandards für seine mehr als 4.500 Hostels. Als US-amerikanische Tochtergesellschaft von IYHF hat AYH „Hostelling International“ und das Blue Triangle übernommen und ein fokussierteres Hostel-Qualitätsprogramm eingeführt, das zu HI USA wurde.
In den frühen 2000er Jahren machte HI USA Qualität zu einer Priorität und schloss im Laufe des nächsten Jahrzehnts stetig Hostels, die nicht den höchsten Standards entsprachen. Die Zahl der Jugendherbergen stieg von 136 im Jahr 2001 auf 53 im Jahr 2012. Die Übernachtungen in Hostels sind jedoch stark geblieben. Tatsächlich beherbergte HI USA 2012 in 53 Hostels so viele Übernachtungen wie 2003 mit 103 Hostels.
Während der Verschlankung von Hostels setzte sich ein neuer Fokus für HI USA durch. Im Jahr 2008 wurde das Governance-Modell des Rates – bei dem 26 Räte die Mehrheit der Herbergsoperationen überwachten – als das effektivste Modell für die Weiterentwicklung in Frage gestellt. Nach mehreren Jahren intensiver Forschung, Debatte und Diskussion stimmten die Räte am 11.Juni 2011 dafür, ihre Einheiten in einer einheitlichen, nationalen Organisation aufzulösen, um Vermögenswerte und Ressourcen zu einer stärkeren Organisation zusammenzufassen.
Bis 2012 hatte der Prozess begonnen und 14 Räte wurden bis zum Jahresende Teil der einheitlichen Organisation und HI USA hatte 53 Hostels in seinem Netzwerk. Der Rest der Räte wird voraussichtlich bis Ende 2013 die Vereinigung abschließen, zu diesem Zeitpunkt wird HI-USA ein nationales Büro plus fünf Regionen haben; Nordosten, Mittelatlantik / Südosten, Mitte, Nordwesten und Südwesten.