Doug McIntyre ließ seine Katze, Junior, aus dem Haus an einem sonnigen Sommermorgen im Juni letzten Jahres.
Als Junior den Weg hinunterging und in die Welt kam, schenkte er besondere Aufmerksamkeit. „Ich hatte ein komisches Gefühl … nur ein seltsames Gefühl, dass etwas nicht stimmte“, erinnerte sich McIntyre, Journalist und Radiomoderator, damals in einer Kolumne.Junior, ein geliebter Teil der Familie, war fünf Jahre zuvor auf dem Parkplatz eines Radiosenders in Los Angeles gefunden worden, mit Flöhen bedeckt und an einer Blutinfektion leidend. Den ganzen Tag wartete McIntyre vergeblich auf die Rückkehr von Junior. Am nächsten Morgen, als er und seine Frau fehlende Pet-Flyer aufstellten, trafen sie auf eine Nachbarin, die sagte, ihr Mann habe Junior im Maul eines Kojoten gesehen.
Es ist eine gemeinsame Geschichte in Südkalifornien, und man jetzt durch Forschung gesichert: eine neue Studie des National Park Service hat ergeben, dass 20% der Ernährung städtischer Kojoten aus Katzen besteht.
Einst auf die westlichen Ebenen beschränkt, wächst die Kojotenpopulation in Städten in den USA. Sie sind Meister, die gelernt haben, in städtischen Umgebungen zu überleben – eine kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass Kojoten in 96 von 105 befragten Städten vorkommen. Aber viele Gemeinden haben Mühe, neue Wege zu finden, um mit Raubtieren in ihrer Nachbarschaft umzugehen.In Los Angeles gab es 2016 16 Angriffe von Kojoten auf Menschen, gegenüber zwei im Jahr 2011. Für kleine Haustiere ist die Gefahr noch größer. Berichte über Kojoten, die tagsüber Katzen angreifen – sogar in Hollywood – sind in den sozialen Medien aufgetaucht. Ein Viertel in Culver City verzeichnete letztes Jahr in nur sechs Monaten 40 Todesfälle durch Kojoten. „Kojoten sind – neben uns – die Spitze in städtischen Landschaften“, sagt Justin Brown, ein Biologe für Santa Monica Mountains National Recreation Area, der die Studie durchgeführt hat.
Die Ergebnisse des NPS stammen aus einer neuen Untersuchung von Coyotes Poop. Brown – zusammen mit einem Team von Freiwilligen – sezierte mehr als 30,000-Proben von Scat, die im Laufe von zweieinhalb Jahren an zwei verschiedenen Standorten gesammelt wurden. Sie fanden eine Reihe seltsamer Dinge: Arbeitshandschuhe, Gummibänder, Kondome, sogar ein Stück Computertastatur.Eine der überraschendsten Erkenntnisse war, dass die Gartenarbeit der Menschen zum Problem des Verschwindens von Haustieren beitragen könnte. Ein Viertel der Ernährung der Kojoten bestand aus Zierfrüchten, darunter Früchte von Palmen, kleine rote Beeren namens Pyracantha und Trauben, die in der Nähe der Häuser der Menschen gefunden wurden. Diese Bäume ziehen Kojoten an, die – einmal in der Nachbarschaft – auch Katzen und kleine Hunde finden. „Wir subventionieren die Kojoten mit diesen Gärten“, sagt Brown.All dies trifft auf Niamh Quinn zu, eine Beraterin für menschliche Interaktionen mit Wildtieren an der University of California in Irvine, die ähnliche Studien in ihrem Labor durchgeführt hat. Quinn, der nicht an der Park Service-Forschung beteiligt ist, hat DNA-Analysen an den Mägen von mehr als 300 Kojoten durchgeführt, die zu Roadkill wurden.
Es ist ein grausiger Prozess: Zuerst sichten die Forscher mit einem Sieb den Mageninhalt aus und suchen nach harten Teilen wie Fell. „Wir haben Baseballs, Schuhe, Möbel und verzauberte Juwelen gefunden“, fügt sie hinzu. Dann wird der Inhalt in einen Mixer gegeben, herumgewirbelt und in eine Maschine zur DNA-Extraktion gegeben. Ihre neueste Forschung, die noch veröffentlicht werden muss, hat anhand von DNA bestätigt, dass Katzen mindestens ein Fünftel, wenn nicht mehr, der Ernährung von Kojoten ausmachen.
All dies wirft die Frage auf: Werden Kojoten populärer oder mutiger? Während die Stadt und der Staat keine Zahlen verfolgen, deuten anekdotische Beweise darauf hin, dass beide Realitäten im Spiel sein könnten. McIntyre erinnert sich, wie er vor einem Jahrzehnt nur nachts Kojoten gesehen hat; Jetzt fängt er sie auf seiner hinteren Terrasse beim Sonnenbaden ein. „Es saß wie ein Hund auf den Terrassenmöbeln und nahm die Morgenstrahlen auf“, erinnert er sich an einen Vorfall letzte Woche. „Das ist nie passiert.“
Vor diesem Hintergrund entwickeln einige Tools, mit denen Tierhalter ihre Beziehung zu den neuen Nachbarn besser verwalten können. Quinn, der DNA-Analyst, hat die Coyote Catcher-App entwickelt, ein Crowd-Sourcing-Tool, mit dem Menschen Coyote-Angriffe oder Beinaheunfälle in ihrer Nähe melden können. Im Jahr 2018 verzeichnete die App 135 Todesfälle bei Katzen durch Kojotenangriffe und 58 Todesfälle bei Hunden.Brown rät den Menschen, ihre Haustiere zu schützen, indem sie Nahrungsquellen wie Obstbäume, Tiernahrung, Katzenkolonien und Müll reduzieren. Obst sollte geerntet und Müll bedeckt werden. „Das ist der einfachste Weg, um Ihre Haustiere zu schützen – reduzieren Sie einfach die verfügbaren Nahrungsquellen“, sagt er.
In diesen Tagen hat McIntyre zwei Katzen. Aber er hält sie beide drinnen.
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