Amerikanischer Geologe
Harry Hammond Hess verbrachte einen Großteil seiner Karriere damit, zu untersuchen, woraus der Meeresboden bestand und woher er kam. Er war ein renommierter Geologe, dessen Interessen und Einfluss von der Ozeanographie bis zur Weltraumwissenschaft reichten. Einer von Hess ‚wichtigsten Beiträgen zur Wissenschaft war das Konzept der Ausbreitung des Meeresbodens, das in den 1960er Jahren zu einem Eckpfeiler der Akzeptanz der Kontinentaldrifttheorie wurde. Als Offizier in der United States Naval Reserve konnte er den Militärdienst mit wissenschaftlichen Untersuchungen verbinden; In seinen späteren Jahren wurde er eine wichtige Figur in der NASA und half, die Wissenschaft der Monderkundung zu leiten.Hess wurde in New York City als Sohn von Julian S. Hess, einem Mitglied der New Yorker Börse, und Elizabeth Engel Hess geboren. Er besuchte die Asbury Park High School in New Jersey, bevor er 1923 in die Yale University eintrat. In Yale beabsichtigte er, Elektrotechnik zu studieren, änderte jedoch seine Meinung und schloss 1927 mit einem BACHELOR in Geologie ab. Anschließend verbrachte Hess zwei Jahre als Explorationsgeologe in Nordrhodesien (heute Sambia). Nach seiner Rückkehr in die USA promovierte Hess 1932 an der Princeton University. Er lehrte ein Jahr lang an der Rutgers University, forschte am Geophysical Laboratory des Carnegie Institute of Washington und kehrte 1934 nach Princeton zurück. Hess blieb im Wesentlichen für den Rest seiner Karriere in Princeton und war von 1950 bis 1966 Vorsitzender der geologischen Abteilung der Universität.Annette Burns, Tochter eines Botanikprofessors an der University of Vermont, wurde 1934 Hess’Frau. Sie war eine Quelle der starken Unterstützung für Hess sein ganzes Leben lang, und begleitete ihn zu Konferenzen und wissenschaftlichen Tagungen. Das Paar hatte zwei Söhne.Als Professor in Princeton setzte Hess seine Arbeit über Gebirgszüge und Inselbögen fort , die bogenförmige Inselketten sind, die normalerweise aktive Vulkane enthalten. Bis 1937 hatte er eine vereinheitlichende Hypothese entwickelt, die die Entstehung von Inselbögen mit dem Vorhandensein von Schwerkraftanomalien und Magnetgürteln aus Serpentin (einem Gestein, das durch Kristallisation von Magma gebildet wird) verband.
Hess ‚geologische Forschung wurde während des Zweiten Weltkriegs eingestellt, weil er Reserveoffizier in der Marine war. Er wurde zunächst in New York City eingesetzt, wo er für die Schätzung der Positionen feindlicher U-Boote im Nordatlantik verantwortlich war. Hess wurde dann dem aktiven Seedienst zugewiesen und wurde schließlich Kommandeur eines Angriffs-Transportschiffs. Dieses Schiff trug Ausrüstung zum Sondieren des Meeresbodens, und Hess nutzte es voll aus. Er kartierte einen großen Teil des Pazifischen Ozeans und entdeckte dabei die flachen Unterwasserseeberge, die er Guyots nannte , zu Ehren von A.H. Guyot, dem ersten Professor für Geologie in Princeton. Der Ursprung der Guyots war rätselhaft, denn sie waren oben flach, als wären sie an der Meeresoberfläche erodiert worden, lagen aber zwei Kilometer unter dem Meeresspiegel. Als Kommandant der USS Cape Johnson nahm Hess auch an vier großen Kampflandungen teil, darunter eine bei Iwo Jima. Hess blieb nach dem Krieg Reserveoffizier und wurde in Notfällen wie der Kubakrise im Oktober 1962 um Rat gefragt. Zum Zeitpunkt seines Todes hatte er den Rang eines Konteradmirals erreicht.
Nach Kriegsende untersuchte Hess weiterhin Guyots sowie mittelozeanische Grate, die wie ein Unterwasserrückgrat die Zentren des Atlantischen und Pazifischen Ozeans hinunterlaufen. Er setzte auch seine mineralogischen Studien über die Familie der Pyroxene fort, eine wichtige Gruppe von gesteinsbildenden Mineralien . 1955 schlug er vor, dass die Grenze zwischen der Kruste und dem Erdmantel auf eine Veränderung der chemischen Zusammensetzung von Gesteinen zurückzuführen ist.In den 1950er Jahren wurde Hess ein einflussreicher Unterstützer des unglückseligen „Project Mohole“, das vorschlug, ein Loch durch die flache ozeanische Kruste in den Erdmantel für wissenschaftliche Proben zu bohren. Im Jahr 1961 wurde ein experimentelles Loch durch 11.600 ft (3.535 m) Wasser, 600 ft (183 m) Sedimente und 44 ft (13 m) Basalt gebohrt. Präsident John F. Kennedy gratulierte der National Science Foundation; John Steinbeck schrieb einen Artikel für das Life Magazine darüber. Trotz der Anhäufung von 25 Millionen Dollar an Bundesmitteln scheiterte Project Mohole 1966 unter steigenden Kosten und politischen Intrigen. Es wurde jedoch zu einem wichtigen Sprungbrett für das Tiefseebohrprojekt, das Ende der 1960er Jahre erfolgreich begonnen wurde.
Hess nahm von 1949 bis 1950 Gastprofessuren an der südafrikanischen Capetown University und 1965 an der Cambridge University an. Ansonsten blieb er bis zu seinem Tod in Princeton. Er erhielt zahlreiche Auszeichnungen und Ehrungen im In- und Ausland und war eine wichtige Figur in der American Miscellaneous Society, einer lose zusammengetragenen Gruppe von Wissenschaftlern aus verschiedenen Bereichen, die gerne „verschiedene“ Ideen wie Project Mohole diskutierten.Von 1962 bis zu seinem Tod war Hess Vorsitzender des Space Science Board, das die NASA bei ihrem Monderkundungsprogramm beriet. Er lebte lange genug, um die erste Person im Juli 1969 auf dem Mond laufen zu sehen. Einen Monat später, während er an einer Weltraumwissenschaftskonferenz in Woods Hole, Massachusetts, teilnahm, starb Hess, als er einen Arzt wegen Brustschmerzen konsultierte, die er hatte.Hess leistete einen wichtigen Beitrag zur Kontinentaldrifttheorie, die kontinentale und ozeanische Positionen als Ergebnis des Zerfalls eines einzigen „Superkontinents“ ansah (eine Theorie, die erstmals 1912 von Alfred Wegener vorgeschlagen wurde). Hess schlug einen Mechanismus vor, mit dem sich Kontinente voneinander entfernen konnten, ohne einen starren Meeresboden aufzureißen, und schaffte es, mehrere unterschiedliche Elemente zu vereinen: die Jugend des Meeresbodens, der Ursprung der mittelozeanischen Grate und das Vorhandensein von Inselbögen und Tiefseegräben, die den Pazifik umgeben.
Hess ‚Hypothese gab Geologen den ersten Hinweis, dass treibende Kontinente passiv auf dem sich ausbreitenden Meeresboden getragen werden. 1963 schlugen Fred Vine und Drummond Matthews an der Universität Cambridge eine Folgerung zu Hess ‚Hypothese vor: wenn der Meeresboden an den mittelozeanischen Kämmen entsteht und sich nach außen ausbreitet — und wenn das Erdmagnetfeld alle paar tausend Jahre die Polarität umkehrt —, sollte der Meeresboden aus magnetisierten Streifen bestehen, die parallel zu den mittelozeanischen Kämmen verlaufen und zwischen normaler und umgekehrter Polarität wechseln. Ihre Idee, die unabhängig von Lawrence Morley vom Geological Survey of Canada vorgeschlagen wurde, wurde einige Jahre später bestätigt, als Wissenschaftler die Unterwasserbänder unterschiedlich magnetisierter Gesteine fanden.
Diese ozeanographischen Daten belegen, dass es tatsächlich zu einer Kontinentalverschiebung kommt. In den nächsten Jahren akzeptierten Geologen schließlich die neue und revolutionäre Idee. Obwohl bestimmte Details von Hess ‚Hypothese der Ausbreitung des Meeresbodens veraltet sind, ist seine zentrale Idee — dass der Meeresboden an Graten entsteht und unter Kontinenten zerstört wird — zu einer wichtigen Grundlage der modernen Geowissenschaft geworden .