Die Leber einer Katze ist im Vergleich zu ihren anderen inneren Organen groß und die Palette der lebenserhaltenden Aufgaben, die sie ausführt, ist gigantisch. Dieses lebenswichtige Organ ist in mehrere separate Abschnitte (Lappen) unterteilt, von denen jeder Tausende winziger struktureller und funktioneller Einheiten (Läppchen) umfasst, die aus Zellen bestehen, die Hepatozyten genannt werden. Unter ihren lebenswichtigen Funktionen spielt die Leber eine unverzichtbare Rolle bei der Verdauung von Nahrungsmitteln und liefert die Energie einer Katze, indem sie ein Kohlenhydrat namens Glykogen speichert und freisetzt. Die Leber synthetisiert Proteine und bestimmte Fette (Triglyceride); speichert Vitamine; produziert Galle (eine Flüssigkeit, die zur Aufnahme von Fetten und zur Erleichterung der Verdauung benötigt wird); reduziert die giftigen Eigenschaften toxischer chemischer Verbindungen; und produziert eine Vielzahl wichtiger Hormone.Leider kann eine häufig diagnostizierte Erkrankung namens hepatische Lipidose die Gesundheit und das ordnungsgemäße Funktionieren der Leber einer Katze stark beeinträchtigen und, wenn sie nicht sofort rückgängig gemacht wird, tödlich sein. Dieser Zustand — auch als Fettlebersyndrom bekannt – tritt auf, wenn sich Triglyceride in den Leberzellen ansammeln und die Funktion des Organs behindern.“Aus irgendeinem unbekannten Grund“, erklärt Sharon Center, DVM, Professor für Medizin am College of Veterinary Medicine der Cornell University, „haben Katzen eine bemerkenswerte Tendenz, Triglyceride in ihren Hepatozyten anzusammeln, und wenn diese Zellen werden mit Fett gefüllt, kann die Leber nicht richtig funktionieren. Wenn sie nicht sofort von der Krankheit gerettet werden, enden betroffene Katzen nicht nur mit deformierten Lebern – sie sterben!“
In mehr als 90 Prozent der Fälle, sagt Dr. Im Allgemeinen ist die Leberlipidose eine sekundäre Folge einer anderen Grunderkrankung wie Fettleibigkeit, Diabetes, Krebs, Hyperthyreose, Pankreatitis, Nierenerkrankung oder einer anderen Art von Leberproblem. In jedem Fall geht das Auftreten einer Leberlipidose fast immer mit dem Auftreten einer Anorexie einher oder geht ihr voraus — die fast vollständige Vermeidung der Nahrung durch eine Katze. Dies kann bei Katzen auftreten, die ansonsten normal und gesund erscheinen, sowie bei Katzen, die stark übergewichtig sind. Bei einer gesunden, richtig fressenden Katze wird das verbrauchte Fett in der Leber effizient abgebaut und im ganzen Körper exportiert, um die Nährstoffe zu liefern, die für alle Lebensprozesse eines Tieres erforderlich sind. Bei der magersüchtigen Katze gelangen jedoch übermäßige Mengen Fett aus Speicherbereichen im ganzen Körper in die Leber, um den Fettmangel auszugleichen, der normalerweise über die Nahrung aufgenommen würde. Die Leber kann diese übermäßige Fettaufnahme nicht verarbeiten und sammelt sich daher in den Leberzellen des Tieres.“Ich habe den Zustand bei Katzen jeden Alters gesehen — von drei Monaten bis 25 Jahren – und bei allen möglichen Körperzuständen“, sagt Dr. Center, „aber die Inzidenz scheint bei übergewichtigen Katzen viel höher zu sein.“
Betroffene Katzen werden zurückgezogen, sagt Dr. Center. „Sie werden ihre Futternapf meiden — nicht einmal in die Nähe gehen – als hätten sie Angst davor“, bemerkt sie. „In der Tat, wenn sie es sehen, könnten sie sich schnell entfernen und einfach da sitzen und sabbern. Außerdem können sie Gelbsucht bekommen – die Haut in ihren Ohren und am Zahnfleisch ist gelblich gefärbt.“
Wenn der Verdacht besteht, wird die vorläufige Diagnose durch eine gründliche körperliche Untersuchung, verschiedene Blutuntersuchungen, Analyse von Lebergewebeproben und mögliche Ultraschallbildgebung bestätigt. „Die Leber wird deutlich vergrößert“, sagt Dr. Center, „und es wird charakteristische Blutveränderungen geben.“
Das Wichtigste in der tierärztlichen Versorgung, sagt Dr. Center, ist es, eine betroffene Katze sofort mit intravenösen Nährstoffen zu versorgen, ihr Vitamine zu verabreichen und ihr mittels einer Magensonde Nahrung zuzuführen. Gleichzeitig ist es von entscheidender Bedeutung, die für die Leberlipidose verantwortliche Grunderkrankung zu identifizieren und unverzüglich eine geeignete Therapie einzuleiten.
Wenn eine Katze erfolgreich wegen einer Leberlipidose im Frühstadium behandelt und nach Hause geschickt wird – was in nur wenigen Tagen geschehen kann —, müssen ihre Besitzer sie in der Regel etwa einen Monat lang mit Sonden füttern. Obwohl der Zustand wahrscheinlich tödlich ist, wenn er nicht sofort behandelt wird, sagt Dr. Center, Katzen, die es schaffen, eine Episode der Störung zu überleben, fallen selten zurück.