23. Juni 2006 — Harriet the tortoise, eines der ältesten Lebewesen der Welt mit Verbindungen zum berühmten Naturforscher Charles Darwin, ist im Alter von 175 Jahren in Australien gestorben.Die Galapagos-Riesenschildkröte starb an einem akuten Herzinfarkt, nachdem sie an einer Krankheit gelitten hatte, so der australische Tierarzt John Hangar.“Sie hatte einen sehr ziemlich akuten Herzinfarkt und ist zum Glück über Nacht ruhig verstorben“, sagte Hangar der Australian Broadcasting Corporation. „Sie war gestern krank gewesen mit Herzversagen.“
Harriet war eine der Hauptattraktionen im Australia Zoo, wo der TV- „Crocodile Hunter“ Steve Irwin und sein Zoopersonal sie seit 1987 betreuten. Der australische Zoo behauptet, dass Harriet 1835, als sie ungefähr die Größe eines Esstisches hatte, von Charles Darwin von den Galapagos-Inseln geholt wurde.Viele Wissenschaftler haben jedoch vorgeschlagen, dass Harriet möglicherweise nicht eines von Darwins Haustieren war, da DNA-Tests gezeigt haben, dass die Riesenschildkröte zu einer Unterart gehörte, die auf einer Insel gefunden wurde, die der britische Entdecker nie besucht hat.Unabhängig davon, ob sie jemals in Darwins Gegenwart war oder nicht, war Harriet eines der letzten Lebewesen, das die wichtigsten Momente der modernen Geschichte durchlebte.
Mit ihrem auf 1830 berechneten Geburtsdatum wurde Harriet geboren, als Andrew Jackson Präsident der Vereinigten Staaten war. Abraham Lincoln wurde ermordet, als sie 35 Jahre alt war. Sie erlebte mehrere der wichtigsten Kriege in der aufgezeichneten Geschichte, einschließlich des Bürgerkriegs und der beiden Weltkriege. Sie war bereits 82 Jahre alt, als die Titanic 1912 sank und Pearl Harbor angegriffen wurde, als Harriet 111 erreichte.“In der Sekunde, in der du den Leuten von Harriets Alter erzählst, verlieben sie sich einfach in sie“, sagte Keeper Kelly Jackson letztes Jahr. „Wenn du Harriet anschaust, schaust du auf die Geschichte.“
Harriet, seit über einem Jahrhundert als Männchen verwechselt und Harry genannt, schlüpfte auf den Galapagos-Inseln und bereiste die Welt, bevor sie sich schließlich im Australia Zoo niederließ, wo sie die letzten 17 Jahre ihres Lebens blieb.Als sie am Donnerstagabend starb, war Harriet 330 Pfund schwer, ungefähr so groß wie ein großer Esstisch und die Hauptattraktion im australischen Zoo. Mit nur noch 15.000 Schildkröten auf den Galapagos-Inseln und drei der ursprünglichen 14 Unterarten, die jetzt ausgestorben sind, gab sie Biologen einen einzigartigen Einblick in die potenzielle Langlebigkeit von Riesenschildkrötenarten.