„Das Männchen ist von Natur aus überlegen und das Weibchen minderwertig … das eine regiert und das andere wird regiert.“
-ARISTOTELES
Im Vergleich zu anderen Zivilisationen in der Antike genossen griechische Frauen im Allgemeinen keinen hohen Status, Rang und Privileg. Sogar ein so erleuchteter Mann wie Perikles schlug in einer großen öffentlichen Rede vor, dass je unauffälliger Frauen waren, desto besser war es für alle. Sparta, die Geschichte zählt eindeutig als kulturelle minderwertig von Athen auf fast jeder Skala, scheint eine überlegene Bilanz in der Behandlung von Frauen gehabt zu haben. Und es war nicht herausragend.Bei gesellschaftlichen Zusammenkünften argumentierten Intellektuelle, dass Männer und Frauen vielleicht zwei getrennte Arten seien. Männer hatten mehr mit den Göttern gemeinsam, während Frauen viel mehr mit dem Tierreich gemeinsam hatten. (Vielleicht war dies eine frühere und grundlegend fehlerhafte Version von Männer sind vom Mars: Frauen sind von der Venus). Auf jeden Fall gelang es trotz der Bemühungen vieler, sicherzustellen, dass Frauen an ihrem richtigen Platz zu Hause und außer Sichtweite blieben, einigen wenigen, dieser Umlaufbahn zu entkommen. Keine flog so hoch wie Frauen in der ägyptischen Gesellschaft, wo mehrere das höchste Amt im Land – das des Pharao – erreichten, aber einige griechische Frauen schafften es, ein öffentliches Erbe zu hinterlassen. Im Folgenden sind drei von ihnen.
Penelope, die Frau von Odysseus, mag überhaupt nicht existiert haben, aber es ist ihr dennoch gelungen, ein Erbe zu hinterlassen, das neuen Generationen von Griechen jahrhundertelang von wandernden Dichtern und Geschichtenerzählern beigebracht wurde. Die Tugenden, Werte und Rollen, die Penelope zugeschrieben wurden, wurden, in der Tat, der Standard, nach dem Frauen in dieser Situation streben sollten. Die Geschichte ist bekannt.
Odysseus, König von Ithaka und der Mann, der für die Idee des Trojanischen Pferdes verantwortlich war, versuchte nach dem langen Krieg mit Troja nach Hause zurückzukehren. Aber er hatte Poseidon beleidigt und der Herrscher der Meere warf ihm viele Hindernisse in den Weg. Odysseus, ein widerstrebender Krieger, hatte seinen Haushalt für seine Frau verantwortlich gemacht. Jetzt wurde sie von Freiern belagert, die dachten, ihr Mann sei tot und wollte seine Frau und wertvolles Eigentum. Penelope hat sie überlistet. Die Frau, die Homer porträtiert, kann auf eigenen Beinen stehen, ist Partnerin ihres Mannes im Familienleben und ein echtes Vorbild.Aspasia, Tochter des Axiochus, wurde um 470 v. Chr. in der kleinasiatischen Stadt Milet (heutige Türkei) geboren. Sie war sehr gebildet und attraktiv. Athen befand sich zu dieser Zeit in seinem goldenen Zeitalter und muss als Stadt die Anziehungskraft gehabt haben, die New York, London und Paris heute haben. Aspasia zog um 445 v. Chr. dorthin und war bald Teil des lokalen sozialen Kreislaufs. Einige der einflussreichsten Köpfe der Ära sprachen hoch über ihre Intelligenz und Debattierfähigkeiten. Sokrates schrieb ihr zu, Perikles zu einem großen Redner gemacht und die rhetorischen Fähigkeiten des Philosophen verbessert zu haben. Sie trug zum öffentlichen Leben Athens und zur aufgeklärten Haltung seiner einflussreichsten Bürger bei.Hypatia, Tochter des Königs von Alexandria, wurde in dieser Stadt um 350 n. Chr. geboren. Sie studierte und lehrte später an der großen Schule in Alexandria. Einige moderne Mathematiker würdigen sie als „die größte Mathematikerin der Welt und die führende Astronomin der Welt“, ein Standpunkt, der von alten Gelehrten und Schriftstellern geteilt wird. Sie wurde Leiterin der Platoniker-Schule in Alexandria, die Vorlesungen über Mathematik, Astronomie und Philosophie hielt und Studenten aus der ganzen Antike anzog. Politische und religiöse Führer in Alexandria suchten ihren Rat.