Der längste und tiefste Eisenbahntunnel der Welt ist in der Schweiz nach fast zwei Jahrzehnten Bauzeit offiziell eröffnet worden.
Der 57 km (35 Meilen) lange Gotthard-Basistunnel wird eine Hochgeschwindigkeitsverbindung unter den Schweizer Alpen zwischen Nord- und Südeuropa schaffen.
Die Schweiz will den europäischen Güterverkehr revolutionieren.
Güter, die derzeit von einer Million Lastwagen pro Jahr auf der Strecke befördert werden, werden stattdessen mit dem Zug befördert.Der Tunnel hat Japans 53,9 km langen Seikan-Eisenbahntunnel als den längsten der Welt überholt und den 50,5 km langen Kanaltunnel, der Großbritannien und Frankreich verbindet, auf den dritten Platz verdrängt.
- Der Triumph der Schweizer Ingenieurskunst
- In Bildern: Die seltsame Eröffnungszeremonie des Tunnels
In einer Rede vor Gästen in Erstfeld, in der Nähe des nördlichen Eingangs Bundespräsident Johann Schneider-Ammann sprach von einem „großen Schritt für die Schweiz, aber auch für unsere Nachbarn und den Rest des Kontinents“.
Eine Live-Übertragung übertrug eine Rede der Schweizer Bundesverkehrsministerin Doris Leuthard vom südlichen Ende des Tunnels in Bodio.
Danach fuhren zwei Züge in entgegengesetzter Richtung durch den Tunnel, jeder mit Hunderten von Gästen, die bei einer Verlosung Tickets gewonnen hatten, und die neue Route wurde offiziell eröffnet.
Dann begann für die versammelten Gäste in Erstfeld eine aufwendige Show, bei der Tänzer, Akrobaten, Sänger und Musiker alpine Kultur und Geschichte zelebrierten.
Europäische Staats- und Regierungschefs, darunter die deutsche Bundeskanzlerin Angela Merkel, der französische Präsident Francois Hollande, der italienische Premierminister Matteo Renzi und der österreichische Bundeskanzler Christian Kern, nahmen ebenfalls an den Veranstaltungen des Tages teil.
Herr Hollande, der mit anderen an einer Folgereise durch den Tunnel in einem Zug teilnahm, tauchte auf der Südseite auf, um eine Rede zu halten, in der er den Gotthard mit dem Kanaltunnel verglich.
Unter Hinweis auf das große französisch-britische Projekt, das 1994 abgeschlossen wurde, sagte er: „Niemand hätte sich vorstellen können, dass man eines Tages auf diese Weise von England nach Frankreich reisen könnte.“Seitdem sind wir geeinter denn je und ich hoffe, die Briten werden sich daran erinnern, wenn der Tag kommt“, fügte er unter Lachen und Applaus des Publikums im Schweizer Dorf Pollegio hinzu.
Das Vereinigte Königreich hält am 23.
Der französische Staatschef lobte die europäischen Bestrebungen, einschließlich des freien Personen- und Warenverkehrs. Die Anwesenheit hochrangiger Gäste bei der Eröffnung zeige, dass es bei dem neuen Tunnel um mehr als den Schutz der alpinen Umwelt gehe, berichtet Imogen Foulkes von der BBC.
Europas Güter, ob italienischer Wein für die Niederlande oder deutsche Autos für Griechenland, müssen die Alpen überqueren. Jetzt können sie dies schneller, sicherer und billiger tun, sagt unser Korrespondent.
Das Projekt, das mehr als $ 12bn (£ 8.3 Mrd.) zu bauen, wurde 1992 in einer Volksabstimmung von den Schweizer Stimmberechtigten befürwortet. Die Stimmberechtigten unterstützten daraufhin einen Vorschlag von Umweltgruppen, den gesamten Güterverkehr durch die Schweiz zwei Jahre später von der Strasse auf die Schiene zu verlagern.
Der fertiggestellte Tunnel verläuft bis zu 2,3 km unter der Oberfläche der Berge und durch Gestein, das Temperaturen von 46C erreicht.
Die Ingenieure mussten 73 verschiedene Gesteinsarten graben und sprengen, einige so hart wie Granit und andere so weich wie Zucker. Mehr als 28 Millionen Tonnen Gestein wurden ausgegraben, das dann abgebaut wurde, um den Beton für den Bau des Tunnels herzustellen.
Jetzt wird der fertiggestellte Tunnel, pünktlich und im Rahmen des Budgets geliefert, einen neuen Hauptbahnverbindung zwischen Rotterdam in den Niederlanden und Genua in Italien.
Ab Dezember reduziert sich die Fahrzeit für Reisende zwischen Zürich und Mailand um eine Stunde auf zwei Stunden und 40 Minuten.
Der Verlauf des Tunnels ist flach und gerade, anstatt sich wie der alte Eisenbahntunnel und ein 1980 eröffneter Straßentunnel durch die Berge zu schlängeln.
Rund 260 Güterzüge und 65 Personenzüge werden täglich in nur 17 Minuten durch den Tunnel fahren.
Finanziert wird der Tunnel durch Wertschöpfungs- und Treibstoffsteuern, Straßengebühren für schwere Fahrzeuge und Staatskredite, die innerhalb eines Jahrzehnts zurückgezahlt werden sollen.
Die Schweizer Bank Credit Suisse hat angekündigt, dass sie unter anderem den leichteren Warenverkehr und den verstärkten Tourismus zu ihren wirtschaftlichen Vorteilen zählen wird.
Neun Arbeiter starben bei Unfällen während des Tunnelbaus.
Vier waren Deutsche, drei Italiener und je einer kam aus Südafrika und Österreich, so die deutsche Nachrichtenagentur dpa. An sie erinnert eine Gedenktafel am nördlichen Ende des Tunnels, berichten Schweizer Medien.
