In der Ölmalerei ist die einfachste Form einer Glasur eine dünne, ölige, transparente Farbschicht, die über die Oberseite eines undurchsichtigen Durchgangs verteilt ist, dem einige Zeit zum Trocknen gegeben wurde. Licht wandert durch die Glasur und wird von der darunter liegenden opaken Schicht reflektiert. Dies kann einen glühenden Effekt verursachen, der dem Betrachten einer hell erleuchteten weißen Wand hinter einem Film aus farbigem Zellophan ähnelt. Die dünnen öligen Schichten einer Glasur können die Wiedergabe von Details erleichtern, die mit deckenden Farben schwieriger wären — z. B. die Komplexität von Hauttönen.
Wenn mehrere Glasurschichten verwendet werden, können die Farben in allen sichtbaren Schichten kombiniert erscheinen. Die Pigmente werden jedoch nicht physikalisch gemischt, da die Farbe trocknen gelassen wird, bevor jede nachfolgende Glasur aufgetragen wird. Der Künstler kann mehrere Farbschichten auftragen, wobei jeder aufeinanderfolgenden Schicht immer mehr Öl zugesetzt wird. Dieser Prozess des Auftragens der Fettschichten (mehr Öl im Medium des Malers) über die mageren Schichten (weniger Öl) kann Risse minimieren; Dies ist das Prinzip „Fett über mager“.Viele Maler stellen Glasuren und undurchsichtige, dicke oder strukturierte Arten des Farbauftrags (die sich vorwärts zu bewegen scheinen) gegenüber, um die Oberflächenvielfalt zu erhöhen, was nach Ansicht einiger Maler das Drama, die Helligkeit und die Tiefe eines Gemäldes erhöht.