Frühgeschichte bis 1860
Die Ursprünge von Quebec gehen auf 1534-35 zurück, als der französische Entdecker Jacques Cartier im heutigen Gaspé landete und das Land im Namen des Königs von Frankreich in Besitz nahm. Cartier brachte die europäischen Traditionen der Handelsexpansion aus dem 16.Jahrhundert in ein Land, in dem einige tausend Indianer (First Nations) und Inuit (das arktische Volk Kanadas, das in den Vereinigten Staaten als Eskimo bekannt ist) seit Tausenden von Jahren lebten. Die dauerhafte europäische Besiedlung der Region begann erst 1608, als Samuel de Champlain in Cape Diamond, dem heutigen Standort von Quebec City, eine Festung errichtete, die damals Stadacona hieß. Ein halbes Jahrhundert später hatte die französische Siedlung eine magere Bevölkerung von etwa 3.200 Menschen.
Obwohl Neufrankreich mit der Gründung von drei Städten begann — Quebec City 1608, Trois-Rivières 1616 und Montreal 1642 — umfasste es schließlich ein riesiges Inlandsgebiet, das Nova Scotia, Cape Breton Island und Neufundland umfasste und sich südwestlich bis nach Louisiana erstreckte. Im Vertrag von Utrecht (Vertrag von Utrecht) (1713), der Frankreichs Misserfolg im Krieg der spanischen Folge (Krieg der spanischen Folge) bestätigte, erwarb Großbritannien das ganze Nova Scotia (Nova Scotia) (außer Kap Breton (Kap Breton)), Neufundland (Neufundland), und die Länder um die Hudson Bucht (Hudson Bucht). Das verbleibende Gebiet Neufrankreichs, mit Ausnahme von Louisiana und den Inseln Saint-Pierre und Miquelon im Golf von St. Lawrence, wurde im Vertrag von Paris (1763) an Großbritannien abgetreten.
Innerhalb eines Jahrzehnts nach dem Erwerb fast aller nordamerikanischen Kolonien Frankreichs stand Großbritannien vor einer Revolution der Unabhängigkeit seiner ursprünglichen 13 Kolonien. In der Hoffnung, die Loyalität ihrer neuen Untertanen in der französischen und katholischen Kolonie Quebec durch die Unterstützung ihrer geistlichen Führer zu erhalten, verabschiedeten die Briten 1774 das Quebec Act. Das Gesetz gewährte Katholiken Religionsfreiheit, legalisierte das französische Seigneurialsystem, erkannte das französische Zivilgesetzbuch an und erweiterte die Grenzen von Quebec in die Täler von Ohio und Mississippi, um die Pelzhändler zufrieden zu stellen und Allianzen mit den Indianern aufrechtzuerhalten. Diese Strategie funktionierte, und eine große Mehrheit der französischen Kanadier blieb neutral, als amerikanische Streitkräfte unter der Führung von Gen. Benedict Arnold marschierte 1775 in Quebec ein. Während Großbritannien seine ursprünglichen amerikanischen Kolonien verlor, behielt es Quebec und Nova Scotia. Der Zustrom von mehreren tausend britischen Loyalisten nach Quebec, die alle Land und repräsentative Regierung forderten, zwang die Briten, die verfassungsmäßigen Regelungen erneut zu ändern. Das schlecht konzipierte Verfassungsgesetz (1791) teilte die Kolonie Quebec entlang des Ottawa River in Lower Canada (Quebec) und Upper Canada (das zukünftige Ontario). Es sah auch eine gewählte Versammlung sowie ernannte Exekutiv- und Legislativräte vor. In kurzer Zeit sorgte die mehrheitlich französisch-kanadische Gesellschaft dafür, dass Mitglieder ihrer zunehmend nationalistischen professionellen Mittelschicht, die von der katholischen Kirche ausgebildet wurden, die gewählte Versammlung dominierten. Die kanadische Partei verteidigte das seigneuriale System, verurteilte die katholische Kirche für die Zusammenarbeit mit den Briten, kritisierte die Entstehung des Handelskapitalismus und forderte eine verantwortungsvolle Regierung — volle Herrschaft durch die Mehrheit in der gewählten Versammlung. Mitglieder des britischen Kaufmanns, bürokratisch, und militärische Klassen wurden auf einen Rumpf reduziert, Aber diese britische Minderheitspartei behielt die volle Kontrolle über die ernannten Exekutiv- und Legislativräte.
In den 1830er Jahren führte die zunehmende Kontrolle britischer Kaufleute über das Handels- und Finanzleben in Unterkanada, die Entstehung einer landwirtschaftlichen Krise als Weizenproduktion (die einzige Geldernte) und der Aufstieg einer politisch dominanten französisch-kanadischen Berufsmittelklasse zu einer schweren politischen, sozialen und wirtschaftlichen Krise. Die Gesellschaft war unregierbar geworden. Als die britischen Behörden sich weigerten, der Versammlung weitreichende Befugnisse zu erteilen, versuchte die sezessionistische Patriot Party (ehemals Reformpartei), die Kolonie Quebec aus dem britischen Empire zu nehmen und eine neue Republik Quebec zu schaffen. Die sezessionistische Bewegung, angeführt von einem schwachen und unentschlossenen Louis-Joseph Papineau, gipfelte in den erfolglosen Aufständen von 1837-38. Papineau floh in die Vereinigten Staaten, nur um in den späten 1850er Jahren zurückzukehren. Die britischen Streitkräfte schlugen die Rebellen nieder (einige wurden gehängt und andere in Australien verbannt) und führten eine Militärherrschaft ein. Laut einem Bericht von Lord Durham aus dem Jahr 1839 war die Quelle der Rebellion „zwei Nationen, die im Schoß eines einzigen Staates Krieg führten.“ Durham empfahl die Union von Ober- und Unterkanada, massive britische Einwanderung, Gemeindereform und die Institution einer verantwortlichen Regierung.
Mit freundlicher Genehmigung des Public Archives of Canada
Aus Angst, dass die französisch-kanadische Mehrheit die neue Kolonie dominieren würde, die durch den Act of Union in 1841 geschaffen wurde, weigerten sich die Briten, eine verantwortungsvolle Regierung zu gewähren, und stellten die britische Kontrolle über die gewählte Versammlung sicher, indem sie jeder der beiden Verwaltungsregionen der Kolonie, Kanada Ost (das ehemalige Unterkanada) und Kanada West (ehemals Oberkanada), 42-Sitze gewährten. Unter dem Druck französisch-kanadischer und britischer politischer Reformer aus dem Westen und Osten Kanadas und in der Hoffnung, die steigenden Verwaltungskosten auf die Kolonien zu übertragen, gewährten die britischen Behörden 1848 eine verantwortungsvolle Regierung, sehr zum Entsetzen der alten britischen Partei, die die Annexion an die Vereinigten Staaten predigte. Französisch-kanadische Regierungsmitglieder teilten die Macht, einschließlich der Macht zu besteuern und auszugeben. Sie unterstützten die Finanzierung der Transportrevolution, insbesondere der Bau der Kanäle, die die Großen Seen über die Majestic St zugänglich machten. Lawrence River und der Bau der sehr teuren Grand Trunk Railway von Sarnia nach Levi, am Südufer von Quebec City. Im Gegenzug forderten und gewannen sie das Recht, ihre eigene Sprache in der Versammlung zu verwenden, und erlangten die volle Kontrolle über Bildungs-, Sozial- und kommunale Einrichtungen in Kanada Ost.