Charles Stratton wurde am 4. Januar 1838 in Bridgeport, Connecticut, als Sohn von Sherwood Stratton und Cynthia Thompson geboren. Ein großes Baby bei etwa 9 Pfund, in der Mitte seines ersten Jahres hörte er auf zu wachsen und wuchs nie mehr als 40-42 Zoll groß.Er begann mit Barnum im Alter von fünf Jahren im Entertainer’s American Museum in New York aufzutreten: Barnum stellte ihm 11 in Rechnung, um seine Größe bemerkenswerter erscheinen zu lassen, und gab ihm den Künstlernamen General Tom Thumb, um sein Profil zu schärfen. Stratton – ein entfernter Cousin von Barnum – als bloßen Sideshow-Spieler zu entlassen, ist ein großer Bärendienst; Stratton wäre ein ungewöhnlich talentierter Performer jeder Größe gewesen, und er genoss eine vier Jahrzehnte währende Karriere, in der der Biograph Eric Lehman schätzt, dass er 20.000 Shows spielte, für 50 Millionen Menschen auftrat und 2 Dutzend Länder besuchte.
Barnum und der General tourten mit großem Beifall durch Europa und, ja, einen Besuch im Buckingham Palace (nur Tom und nicht die ganze Nebenschau, wie The Greatest Showman vorschlägt) – charmante Königin Victoria, indem sie einen Scheinschwertkampf mit einem ihrer Spaniels inszenierte und ein französisches Tagebuch anführte, um zu schwören: „Tom Thumb ist alles Mode. Er ist der Ladyvogel der Saison; Die Damen lieben ihn leidenschaftlich, denn die schönsten von ihnen werden eifrig ihre Rosenlippen auf die Bluffbacken unseres kleinen Zwerges drücken, der stolz darauf ist, eine Million Damen geküsst zu haben.“
Als Charles Stratton im Februar 1863 in New York City Lavinia Warren Bump – die „Königin der Schönheit“ – heiratete (übrigens alles Gute zum Jubiläum!), die „Märchenhochzeit“ war so ein gesellschaftliches Ereignis, dass sie die Berichterstattung über den Bürgerkrieg drei Tage lang von der Titelseite der New York Times verdrängte und die nationalen Nachrichtenmedien dazu veranlasste, von jedem Detail besessen zu sein. „Zum Wohle unserer Leserinnen“ beschrieb der Brooklyn Daily Eagle Lavinias Kleid – ein Satinkleid, „das mit Spitze von sehr reicher Qualität besetzt war.“
Die New York Times drückte es einfach aus: „Diejenigen, die an der Hochzeit teilgenommen haben und diejenigen, die nicht an der Hochzeit teilgenommen haben von General Thomas Thumb und Königin LAVINIA WARREN bestand die Bevölkerung dieser großen Metropole gestern, und von da an sinken religiöse und zivile Parteien vor dieser einen Schlichtungsfrage des Schicksals in vergleichende Bedeutungslosigkeit – Haben Sie Tom Thumb verheiratet gesehen oder nicht?“
Das Paar besuchte Präsident und Frau Lincoln im Weißen Haus nach ihrer großen Hochzeit und dem Empfang, bei dem Tiffany und Co. schenkte ein silbernes Miniaturpferd und einen Wagen.
Barnum und Stratton blieben lebenslange Freunde, und das Museum beherbergt viele wunderbare Gegenstände, die mit Tom Thumb in Verbindung gebracht werden, darunter seine Reitkutsche, ein Paar abgenutzte Stiefel und sein maßgeschneidertes Napoleon-Kostüm, das aus aufwendigen Stoffen und winzigen goldenen Offiziersknöpfen besteht.
