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Geist, Seele oder Gespenst eines Toten, von dem normalerweise angenommen wird, dass er die Unterwelt bewohnt und in irgendeiner Form in die Welt der Lebenden zurückkehren kann. Nach Beschreibungen oder Darstellungen von Gläubigen kann ein Geist als lebendes Wesen oder als nebulöses Abbild des Verstorbenen oder gelegentlich in anderen Formen erscheinen. Der Glaube an Geister basiert auf der alten Vorstellung, dass ein menschlicher Geist vom Körper trennbar ist und seine Existenz nach dem Tod des Körpers aufrechterhalten kann. In vielen Gesellschaften wird angenommen, dass Bestattungsrituale verhindern, dass der Geist die Lebenden heimsucht.
Mit freundlicher Genehmigung der Treuhänder des British Museum; Foto, R.B. Fleming
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Es wird angenommen, dass ein Ort, der heimgesucht wird, vom spukenden Geist mit einer starken Emotion der Vergangenheit in Verbindung gebracht wird — Reue, Angst oder der Schrecken eines gewaltsamen Todes. Es wird angenommen, dass Personen, die verfolgt werden, für die unglückliche Erfahrung des Geistes verantwortlich sind oder mit ihm in Verbindung stehen (vergleiche Besitz). Zu den traditionellen visuellen Manifestationen des Eindringlichen gehören Geistererscheinungen, die Verschiebung von Objekten, oder das Auftreten seltsamer Lichter; zu den Hörzeichen gehören körperloses Lachen und Schreien, Schritte, Glockenläuten und die spontane Ausstrahlung von Geräuschen von Musikinstrumenten.
Geschichten von bestimmten Geistern sind in der lebenden Folklore weltweit immer noch verbreitet. Das Erzählen aufwändiger grausiger Geistergeschichten, oft in einer Umgebung, die durch Dunkelheit oder Gewitter verstärkt wird, ist in vielen Gruppen ein beliebter Zeitvertreib, besonders bei Kindern. Siehe auch Ghul; Kobold; Poltergeist.