Für Aristoteles ist Freundschaft eine Tugend oder etwas, das von Tugend begleitet wird. Das Konzept der Freundschaft bei klassischen Autoren erfordert eine Klärung des Begriffs Freundschaft, Philia, der nicht dem entspricht, was derzeit unter Freundschaftsbeziehungen verstanden wird. Von philia, Aristoteles versteht, je nach Kontext und Umständen in seiner nikomachischen Ethik:
„Junge Liebhaber (1156b2), Freunde ihres Lebens (1156b12), zwischen Städten (1157a26), politische Kontakte oder Geschäfte (1158a28), Eltern und Kinder (1158b20), Reisebegleiter und Kampfgefährten (1159b28), Mitglieder derselben religiösen Gesellschaft (1160a19), oder des gleichen Stammes (1161b14), ein Schuhmacher und die Person, die kaufen wird (1163b35)“
All diese verschiedenen Beziehungen beinhalten, gut mit jemandem auszukommen, obwohl Aristoteles manchmal impliziert, dass es etwas mehr wie den tatsächlichen Geschmack erfordert. Wenn er über den Charakter oder die Disposition spricht, die zwischen Geschenken oder Schmeichelei einerseits und Sicherheit oder Streit andererseits liegen, sagt er, dass dieser Zustand:
„Dieser Art zu sein wurde kein Name gegeben, aber sie ähnelt vor allem der Freundschaft (Philia). In der Tat, wenn wir dem Mann, der diese Art zu sein hat, Zuneigung hinzufügen, werden wir das haben, was wir einen guten Freund nennen“. (1126b21)
Diese Passage weist auch darauf hin, dass der Begriff Philia zwar weit gefasst ist, aber gegenseitig sein muss und daher Beziehungen zu unbelebten Objekten ausschließt (1155b27–31). In seiner Rhetorik definiert Aristoteles die Aktivität in Philia (τὸ φιλεῖν) als:
„für jemanden zu wollen, was man für gut hält, um seinetwillen und nicht um seinetwillen, und so weit wie möglich geneigt zu sein, solche Dinge für ihn zu tun“ (1380b36–1381a2)
In Bezug auf die Sklaven gibt es jedoch eine geringfügige Änderung bei der Frage, ob es möglich ist, ein Freund von ihm zu sein, der eines Sklaven:
„Es gibt nichts Gemeinsames zwischen den beiden Seiten; Der Sklave ist ein lebendiges Instrument; Als Sklave kann man kein Freund von ihm sein. Aber als Mann kannst du; denn es scheint von einer gewissen Gerechtigkeit zwischen einem Menschen und einem anderen zu sein, dass beide an einem Rechtssystem teilnehmen oder Teil eines Vertrags sind; Daher kann es auch Freundschaft mit ihm geben, insofern er ein Mann ist “ (1161b).
In Buch IV der nikomachischen Ethik verwandelt sich in eine soziale Tugend („Güte“) zwischen dem Übermaß an Schmeichelei und dem Mangel, streitsüchtig und unzufrieden zu sein. Nachdem er Philia in die ethischen Tugenden aufgenommen hat, nimmt er die Frage auf und widmet ihr zwei ganze Bücher: VIII und IX.Freundschaft ist eines der wertvollsten Güter unter den Zielen des tugendhaften Menschen, ein Gut, ohne das es unmöglich sein wird, das Glück eines vollen Lebens zu erreichen.
„…freundschaft: Es ist in der Tat eine Tugend oder wird von Tugend begleitet, und darüber hinaus ist es das Notwendigste für das Leben. Ohne Freunde würde niemand leben wollen, auch wenn er alle anderen Güter besäße; Selbst die Reichen und diejenigen, die Ämter und Macht haben, scheinen vor allem Freunde zu brauchen; denn was nützt diese Art von Wohlstand, wenn ihm die Macht entzogen wird, Gutes zu tun, was bevorzugt und in der lobenswertesten Weise in Bezug auf Freunde ausgeübt wird?“Nicomachean ethics, 1155a 1-10
Aristoteles macht eine Klassifizierung von Freundschaften:
- Die Freundschaft des Nutzens, basierend darauf, etwas zu erhalten, das uns durch den Freund von Vorteil ist.
- Freundschaft basiert auf Vergnügen, basiert auf gegenseitigem Vergnügen und das schreibt Aristoteles besonders jungen Menschen zu.
- Tugendhafte Freundschaft, die in vollkommener Freundschaft besteht, weil sie die Gleichen zusammenbringt, die gut sind und sich durch Tugend auszeichnen. Man teilt die Wertschätzung für das Gute und Tugendhafte des Lebens und hat keinen Grund, davon zu profitieren.