„Diese Leute sind nicht deine Freunde.“Für jeden, der jemals im Kulturjournalismus gearbeitet hat – oder danach strebt –, ist diese Perle der Weisheit, die vom legendären Rockautor Lester Bangs (Philip Seymour Hoffman) bis zu seinem mondäugigen Teenager-Schützling William Miller (Patrick Fugit) in Cameron Crowes Almost Famous gefallen ist, eine der wichtigsten Wahrheiten des Handels. Und jetzt, 20 Jahre nachdem der Film herauskam, da die sozialen Medien die Barrieren zwischen Schriftstellern und Künstlern ausgehöhlt haben, klingt die Linie immer noch wahrer – und könnte noch einmal betont werden.Basierend auf Crowes eigenen Erinnerungen als frühreifer Zeitschriftenschreiber ist Almost Famous vieles auf einmal – eine bittersüße Coming-of-Age-Geschichte, eine außergewöhnlich lebendige Evokation der Rockkultur der 70er Jahre, ein Liebesbrief an die Musik selbst – aber im Kern ist es genauso ein Film über Journalismus wie alle Männer des Präsidenten, auch wenn das, worüber geschrieben wird, nicht so konsequent ist wie der Watergate-Einbruch. Die harte Lektion für William ist zu lernen, wie schwierig es sein kann, Abstand von seinem eigenen Fandom zu gewinnen, besonders wenn man in die verführerischste Welt eingebettet ist, die man sich vorstellen kann. Die Tatsache, dass es keine konsequente Geschichte ist, macht es noch schlimmer: Woodward und Bernstein hatten keine Probleme, sich von ruchlosen Regierungsmitarbeitern zu distanzieren, aber ein großartiger Gitarrist, der nur will, dass du ihn cool aussehen lässt? Das ist nicht so einfach, wie es klingt.
Und es ist auch nicht so, als ob Crowe es ganz geschafft hätte. Als Feature-Autor bei Rolling Stone, Crowe war dafür bekannt, Profile einzuschmeicheln, nicht für Flammenwerfer im Bangs-Stil, und seine Ehe mit der Heart-Gitarristin Nancy Wilson, Wer komponierte die Partitur zu Almost Famous, ist Beweis genug, dass er nicht immun gegen Verführung war. Dennoch ist der Film ehrlich über die Freuden und Schmerzen des Fandoms, und wie Beziehungen, die echt erscheinen, transaktional sein können, und manchmal umgekehrt. Seine Charaktere sind durch eine gemeinsame Liebe zur Musik verbunden, die zu Momenten gemeinschaftlicher Glückseligkeit führt, aber diese Leidenschaft wird mit Gefühlen und Motiven verbunden, die nicht kompatibel sind. Die guten Zeiten kommen unweigerlich mit einem Kater.
Viele Details von Williams Hintergrund stammen direkt aus Crowes Leben: Seine Mutter (hier gespielt von Frances McDormand) war Professorin. Er übersprang drei Klassen in der Schule, Gewährleistung einer unangenehmen Pubertät in der High School. (Sein jugendliches Aussehen ermöglichte es ihm, mit 22 Jahren als Senior verdeckt zu arbeiten, um seinen Roman Fast Times an der Ridgemont High zu schreiben.) Und er korrespondierte mit Bangs, dem Herausgeber des Creem Magazine, und schrieb im Alter von 16 Jahren seine erste Rolling Stone-Titelgeschichte über die Allman Brothers Band. Er verfeinert seine Biografie auf faszinierende Weise für Almost Famous – seine zusammengesetzte Band hier, Stillwater, ist eine perfekt realisierte Mittelmäßigkeit -, aber die Essenz seiner Erfahrung wird wie eine lebendige Erinnerung wiedergegeben, gefärbt von Nostalgie und Perspektive gleichermaßen.
Es ist extrem schwierig, einen Film um einen passiven Protagonisten wie William zu bauen, der von Natur aus ein Beobachter ist und von durchsetzungsfähigeren Persönlichkeiten hier herumgezogen wird. Als Rolling Stone ihn auf die Straße schickt, um ein paar tausend Worte über Stillwater zu schreiben, eine aufstrebende Band mit einem magnetischen Leadgitarristen und drei „unscharfen“ Jungs, William zieht sich natürlich in den komfortablen Raum des Fly-on-the-Wall-Journalisten zurück. Fugits Augen erzählen viel von der Geschichte – manchmal aufmerksam, aber auch aktiv und eifrig, wenn er seine Sehnsucht, Teil der Szene zu sein, oder seinen Wunsch nach Penny Lane (Kate Hudson), der „Band-Aid“, nicht verbergen kann ernennt sich zu seinem Führer.Ein Problem mit Almost Famous, besonders im Kinoschnitt, ist, dass Penny Lane wie eine skurrile Kreation erscheint, die ausschließlich als Katalysator für Williams Coming-of-Age-Erfahrung erfunden wurde. Der viel bessere Director’s Cut, genannt Untitled: Der Bootleg Schnitt und läuft etwa 40 Minuten länger, setzt Penny und William more auf Augenhöhe, jeder begeistert von Russell Hammond (Billy Crudup), Stillwaters charismatischer Gitarrist, aber langsam zu erkennen, dass Russell sie am Ende der Tour deponieren wird. Crowe liebt Idealisten – John Cusack stellt sich keine andere Zukunft vor, als sich um seine Freundin in Say Anything … zu kümmern, und Tom Cruises Sportagent in Jerry Maguire zerlegt sein Leben für reinere Visionen – und William und Penny sind im Wesentlichen großherzige Naifs, die sich zuerst um die Musik kümmern, und sich auf Enttäuschung einstellen. Ein Rockstar braucht einen Mythologen und ein Seitenteil auf der Straße, aber sie haben jeweils ein Ablaufdatum.
Dennoch ist der allgemeine Ton von Almost Famous großzügig, selbst gegenüber eitlen Seelen wie Russell, die zumindest die Verletzungen erkennen, die er verursacht hat. Es gibt kaum einen Charakter im Film, den Crowe nicht mit einer gewissen Zuneigung betrachtet, was vielleicht nicht das Beste aus ihm macht, sondern mit seinem Instinkt, das Beste in jedem zu sehen. Willam und Bangs haben wenig gemeinsam – Bangs bringt den jungen Mann mit einem Lachen zum Lachen, „Es gibt verdammt nichts an dir, das umstritten ist“ – aber Crowe versteht es nicht als Reibungsquelle, selbst als er, durch William, hat einen viel rosigeren Blick auf die Rockszene. Bangs ist für William als Engel auf seiner Schulter nützlich – sein Rat, wie er den Redakteur auf dem Stillwater-Profil in Schach halten kann („Sag ihm, es ist ein Denkstück über eine Mid–Level-Band, die mit ihren eigenen Einschränkungen im harten Angesicht des Ruhms kämpft“), ist besonders wichtig – aber er ist in eine viel größere Galerie von Persönlichkeiten gefaltet, aus der der Junge jede Einsicht zupft, die ihn zwingt. Crowe erinnert uns daran, wie es sich anfühlt, jung und beeinflussbar zu sein, selbst als Wunderkind, das die Klasse überspringt.
Vor allem aber fängt Almost Famous die assoziativen Qualitäten eines Popsongs ein, wenn sich eine Erinnerung an ein Musikstück bindet und durch einen Nadeltropfen abgerufen werden kann. Die winzige Tänzersequenz im Stillwater-Bus ist aus gutem Grund die berühmteste im Film, ein freudiger Singalong am Morgen nach der hässlichsten Abrechnung der Band. Aber Crowe füllt den Film mit solchen Momenten aus der Zeit: Williams Schwester (Zooey Deschanel) schaut kurz aus dem Beifahrerfenster zurück, als sie nach Hause zu Simon & Garfunkels America, Russell und William zieht in eine Topeka, Kansas, Hausparty zu Neil Youngs Everybody Knows This is Nowhere, sogar das Killer-Gitarrenriff, das einen mittelmäßigen Song wie Stillwaters Fever Dog unter den richtigen Umständen spannend erscheinen lassen kann.
Almost Famous handelt von der Jagd nach diesem Gefühl und dem holprigen Weg zur Transzendenz.
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