Die Natur der Farbe
Aristoteles betrachtete Farbe als das Produkt einer Mischung aus Weiß und Schwarz, und dies war der vorherrschende Glaube bis 1666, als Isaac Newtons Prismenexperimente die wissenschaftliche Grundlage für das Verständnis von Farbe bildeten. Newton zeigte, dass ein Prisma weißes Licht in eine Reihe von Farben aufbrechen konnte, die er das Spektrum nannte (siehe Abbildung), und dass die Rekombination dieser Spektralfarben das weiße Licht neu erzeugte. Obwohl er erkannte, dass das Spektrum kontinuierlich war, verwendete Newton die sieben Farbnamen Rot, Orange, Gelb, Grün, Blau, Indigo und Violett für Segmente des Spektrums in Analogie zu den sieben Noten der Tonleiter.
Newton erkannte, dass andere Farben als die in der Spektralsequenz existieren, aber er bemerkte, dass
Alle Farben im Universum, die durch Licht erzeugt werden und nicht von der Kraft der Vorstellungskraft abhängen, entweder die Farben homogener Lichter sind oder sich aus diesen zusammensetzen.
Newton erkannte auch, dass
Strahlen, um richtig zu sprechen, nicht gefärbt sind. In ihnen gibt es nichts anderes als eine bestimmte power…to erwecke ein Gefühl von dieser oder jener Farbe.
Der unerwartete Unterschied zwischen Licht- und Klangwahrnehmung verdeutlicht diesen merkwürdigen Aspekt der Farbe. Wenn Lichtstrahlen verschiedener Farben, wie Rot und Gelb, in gleichen Mengen zusammen auf eine weiße Oberfläche projiziert werden, signalisiert die resultierende Wahrnehmung des Auges dem Gehirn eine einzelne Farbe (in diesem Fall orange), ein Signal, das mit dem eines einzelnen Lichtstrahls identisch sein kann. Wenn jedoch zwei Musiktöne gleichzeitig erklingen, sind die einzelnen Töne immer noch leicht zu erkennen; der Klang, der durch eine Kombination von Tönen erzeugt wird, ist niemals identisch mit dem eines einzelnen Tons. Ein Ton ist das Ergebnis einer bestimmten Schallwelle, aber eine Farbe kann das Ergebnis eines einzelnen Lichtstrahls oder einer Kombination einer beliebigen Anzahl von Lichtstrahlen sein.
Eine Farbe kann jedoch durch ihren Farbton, ihre Sättigung und ihre Helligkeit genau spezifiziert werden — drei Attribute, die ausreichen, um sie von allen anderen möglichen wahrgenommenen Farben zu unterscheiden. Der Farbton ist der Aspekt der Farbe, der normalerweise mit Begriffen wie Rot, Orange, Gelb usw. in Verbindung gebracht wird. Sättigung (auch als Chroma oder Ton bekannt) bezieht sich auf relative Reinheit. Wenn ein reiner, lebendiger, kräftiger Rotton mit einer variablen Menge Weiß gemischt wird, werden schwächere oder blassere Rottöne erzeugt, die jeweils den gleichen Farbton, aber eine andere Sättigung haben. Diese helleren Farben werden ungesättigte Farben genannt. Schließlich kann Licht einer beliebigen Kombination von Farbton und Sättigung eine variable Helligkeit (auch Intensität oder Wert genannt) haben, die von der Gesamtmenge der vorhandenen Lichtenergie abhängt.