Robert Todd Lincoln, oder „Bob“ und „Prince of Wales“ (ein Spitzname, der auf der Reise des gewählten Präsidenten nach Washington entwickelt wurde und den Robert verabscheute), wurde nach Mary Todds Vater benannt und war das älteste der Lincoln-Kinder. Als Kind mit schielenden Augen entwickelte er sich zu einem zurückhaltenden, aber entschlossenen Teenager. Mit 16 verließ er sein Zuhause, um Phillips Exeter und die Harvard University zu besuchen. Robert mochte das öffentliche Leben nicht, obwohl er manchmal die öffentliche Aufmerksamkeit mochte, die er erhielt. Irgendwann priggish und selbst beteiligt, er war emotional weit entfernt von seinem Vater, mit wem verbrachte er weniger Zeit als Kind als seine Brüder. Er entwickelte schnell ein Gespür für Mode und Kleidung, das seinem Vater fehlte. Er hatte auch einen Sinn für Anstand, den sowohl seine Mutter als auch sein Vater verletzen konnten – als sie General und Mrs. Tom Thumb 1863 zu einem Flitterwochenbesuch ins Weiße Haus einluden.
Robert war schüchtern, zurückhaltend und grundsätzlich freundlich, aber er arbeitete im Schatten seines berühmten und geselligeren Vaters. William O. Stoddard (William O. Stoddard) schrieb, dass „Robert Lincoln (Robert Lincoln), der herzliche, ganze Seele und populäre ‚Prinz der Schienen‘, von jedem gemocht wurde; und durch seine Aufrichtigkeit der Weise, bescheidenes Benehmen und allgemeiner guter Sinn, einen Grad des guten Willens und Respekts gewann, der ihm ins Privatleben gefolgt ist…Seine Anwesenheit, in langen Abständen, im Weißen Haus, war immer ein angenehmer und willkommener Besuch.“ 1
„In den Jahren 1861 bis 1865 war Robert Lincoln nicht nur Student, sondern auch eine Persönlichkeit des öffentlichen Lebens“, schrieb der Biograph John S. Goff. „Der junge Mann wurde von der Presse und der Bevölkerung im Allgemeinen fast ständig beachtet. Dies war eine schwierige Position für ihn, zumal er die Öffentlichkeit immer mehr ablehnte, Selbst zu diesem frühen Zeitpunkt begann sich eine vertraute populäre Vorstellung von diesem Präsidentensohn zu bilden. Wenn er sich vom neugierigen Blick der Öffentlichkeit fernhielt, er war hochmütig und snobistisch; wenn er den Anschein erweckte, aus seiner Position als Sohn des Vorstandsvorsitzenden Kapital zu schlagen, war er dafür verdammt.“[2] Roberts kurze Bekanntschaft mit Washington vor der Amtseinführung war insgesamt angenehm, so der New York Herald. Es berichtete am 5. März, dem Tag nach der Amtseinführung seines Vaters: „Bob, der Prinz der Schienen, beginnt morgen für Cambridge. Er hat Washington satt und ist froh, an sein College zurückzukehren.“ Das Herold-Interesse an Robert setzte sich bis zur Präsidentschaft seines Vaters fort und berichtete später, dass „er alles sehr gut macht, aber nichts Außergewöhnliches tut. Er redet nicht viel; er tanzt nicht anders als die anderen Menschen; er ist nicht seltsam, outré noch seltsam in irgendeiner Weise.“3
Im Gegensatz zu der herzlichen Bindung, die seine jüngeren Brüder genossen, war Roberts Beziehung zu seinem Vater formeller. Später schrieb er einem Möchtegern-Biografen: „Während meiner Kindheit und frühen Jugend war er fast ständig von zu Hause weg, besuchte Gerichte oder hielt politische Reden. 1859, als ich sechzehn Jahre alt war und er anfing, sich mehr der Praxis in seiner Nachbarschaft zu widmen, und als ich sowohl die Neigung als auch die Mittel hatte, meinen Wunsch zu befriedigen, die Geschichte seiner Kämpfe besser kennenzulernen, ging ich zur Schule nach New Hampshire und danach zum Harvard College, und er wurde Präsident. Von nun an wurde jede große Intimität zwischen uns unmöglich. Ich hatte während seiner Präsidentschaft nicht einmal zehn Minuten stilles Gespräch mit ihm, wegen seiner ständigen Hingabe an das Geschäft.“4
Robert wurde viel kritisiert, weil er nicht früher in die Unionsarmee eingetreten war, und unterbrach die Harvard Law School, um 1865 kurz im Stab von General Ulysses S. Grant zu dienen. Er und seine Eltern kämpften um seinen Wunsch, in der Armee zu dienen. Roberts Versäumnis zu dienen, führte selbst von den politischen Verbündeten des Präsidenten zu Kritik. Als Senatorin Ira Harris Mary Lincoln 1863 auf die Frage drängte, antwortete sie: „Robert bereitet sich jetzt darauf vor, in die Armee einzutreten; er ist kein Drückeberger – wenn es Fehler gibt, ist es mein, Ich habe darauf bestanden, dass er ein wenig länger im College bleiben sollte, da ich denke, dass ein gebildeter Mann seinem Land mit intelligenterem Zweck dienen kann als ein Ignorant.“5 Näherin Elizabeth Keckley schrieb:
Robert kam alle paar Monate nach Hause und brachte dem Familienkreis neue Freude. Er war sehr bestrebt, die Schule zu verlassen und in die Armee einzutreten, aber der Schritt wurde von seiner Mutter strikt abgelehnt.
‚Wir haben einen Sohn verloren, und sein Verlust ist so viel, wie ich ertragen kann, ohne zu einem weiteren Opfer berufen zu sein‘, sagte sie, als das Thema zur Diskussion stand.’Aber manch eine arme Mutter hat alle ihre Söhne aufgegeben‘, schlug Mr. Lincoln milde vor,‘ und unser Sohn ist uns nicht lieber als die Söhne anderer Menschen ihren Müttern.‘
‚Das mag sein; aber ich kann es nicht ertragen, Robert einer Gefahr ausgesetzt zu haben. Seine Dienste sind auf dem Feld nicht erforderlich, und das Opfer wäre unnötig.Die Dienste eines jeden Mannes, der sein Land liebt, sind in diesem Krieg erforderlich. Sie sollten die Frage liberal und nicht egoistisch betrachten, Mutter.’6
Marys Halbschwester, Emilie Todd Helm, erinnerte sich an ein Gespräch, in dem Mary ihrem Mann sagte: „Ich weiß, dass Roberts Bitte, in die Armee zu gehen, männlich und edel ist und ich möchte, dass er geht, aber oh! Ich habe solche Angst, dass er nie wieder zu uns kommt! Präsident Lincoln antwortete: „Manch eine arme Mutter, May, musste dieses Opfer bringen und hat jeden Sohn, den sie hatte, aufgegeben – und sie alle verloren.“7 Robert hatte bereits einen Verlust erlitten – im Sommer 1863, als die Tochter des preußischen Ministers in Washington heiratete. John Hay schrieb John Nicolay, dass „Bob von der Hochzeit des Idols von uns allen so erschüttert war, die helle besondere Teutonne, dass er wahnsinnig davoneilte, um mit der Natur in ihren strengsten Aspekten zu sympathisieren.“8
An dem Tag, an dem Präsident Lincoln ermordet wurde, frühstückte Kapitän Robert Lincoln mit der Familie. Nachdem Robert dem Präsidenten ein Bild von General Robert E. Lee gezeigt hatte, sagte Herr Lincoln zu Robert: „Es ist ein gutes Gesicht; es ist das Gesicht eines edlen, edlen, tapferen Mannes. Ich bin froh, dass der Krieg endlich vorbei ist. Als er zu Robert aufblickte, fuhr er fort: Nun, mein Sohn, du bist sicher von der Front zurückgekehrt. Der Krieg ist jetzt geschlossen, und wir werden bald in Frieden mit dem tapferen Mann leben, der gegen uns gekämpft hat. Ich vertraue darauf, dass die Ära des guten Gefühls mit dem Krieg zurückgekehrt ist und wir von nun an in Frieden leben werden. Jetzt hör mir zu, Robert: Sie müssen Ihre Uniform beiseite legen, und zurück zum College. Ich wünsche Ihnen, dass Sie drei Jahre lang Jura lesen, und am Ende dieser Zeit hoffe ich, dass wir sagen können, ob Sie Anwalt werden oder nicht.“ Sein Gesicht war fröhlicher, als ich es lange gesehen hatte, und er schien in einer großzügigen, verzeihenden Stimmung zu sein“, schrieb Elizabeth Keckley.9 Robert musste die Hauptrolle für die Familie bei der Beerdigung seines Vaters übernehmen – da seine Mutter durch das Attentat völlig niedergeschlagen war. Präsidentenberater Edward Duffield Neil schrieb später, dass „seine männliche Haltung bei dieser schwierigen Gelegenheit mir das Gefühl gab, dass er ein würdiger Sohn eines würdigen Vaters war.“10 Am 21. April 1865 trat Robert von seinem kurzlebigen Dienst in der Armee zurück.
Robert lehnte jeglichen Einfluss auf seinen Vater ab. „Ich war ein Junge, der mit meinem Studium am Harvard College beschäftigt war, sehr selten in Washington, und hatte keine außergewöhnliche Gelegenheit zu wissen, was los war“, schrieb er später Pennsylvania Journalist Alexander K. McClure. Der Biograph John S. Goff behauptete jedoch, dass es mehrere Fälle gab, „in denen der älteste Sohn des Präsidenten in Staatsangelegenheiten eingeweiht war oder zumindest Insiderinformationen besaß.“11
Nach dem Tod seines Vaters trat Robert aus der Armee aus und zog mit seiner Mutter nach Chicago, wo er als Anwalt praktizierte. Robert heiratete 1868 Mary Harlan; Sie hatten drei Kinder, aber ihr einziger Sohn starb als Teenager. Die Ausgabengewohnheiten seiner Mutter führten dazu, dass er sie 1875 in eine Irrenanstalt einsperrte. Unter den Präsidenten James Garfield und Chester Arthur diente er als Kriegsminister (1881-85) und später als Minister für Großbritannien (1889-92). Seine Anwesenheit bei den Attentaten auf Garfield und Präsident William McKinley machte ihn selbstbewusst über „einen gewissen Tod über die Präsidentenfunktion, wenn ich anwesend bin.“ Er war Präsident der Pullman Company und führte vor seinem Tod 1926 ein sehr ruhiges Leben, wobei er stets versuchte, die Erinnerung an seinen Vater zu bewahren und zu schützen.Der Biograf Jason Emerson schrieb über Lincolns ersten Sohn: „Robert war ein disziplinierter, hart arbeitender Mann; er war stark, selbstbewusst und selbstbewusst; er war intelligent, witzig, freundlich, gentleman, ordentlich und großzügig. Aber er war auch ungeduldig: mit Faulheit, mit Ingorance, mit Lügen und Täuschung, mit unehrenhaften und selbstsüchtigen Menschen; und einmal beleidigt, wusste er, wie man einen Groll hegt, wie viele aus der Familie seiner Mutter.“12
Fußnoten
Besuch
John Hay
Thomas D. Lincoln
John Hays Büro
Gästezimmer
James Harlan
Mary Todd Lincoln
Edward Duffield Neill
Biografie (Link 2)
Abraham Lincolns Söhne
Abraham Lincolns Ermordung
Abraham Lincoln und Bürgerkriegsfinanzierung