Marquette und Joliet erkunden den Mississippi
Upper Mississippi River. Ölgemälde von Frank H. Zeitler, 1921. Quelle: Wisconsin Historical Museum Objekt #1982.448.1
Am 17.Mai 1673 machten sich Pater Jacques Marquette und der Pelzhändler Louis Joliet auf eine viermonatige Reise, die sie Tausende von Kilometern durch das Herz Nordamerikas führte, um den Weg des Mississippi zu erkunden. Ihre Reise half, die ersten nicht-indianischen Siedlungen im nordamerikanischen Landesinneren zu initiieren, die das Christentum in 600.000 Quadratmeilen Wildnis einführten, Städten von La Crosse bis New Orleans französische Namen gaben, traditionelle indische Kulturen veränderten und die Pelztiere des oberen Mittleren Westens fast ausrotteten.
Die Entdecker und ihre Mission
Die beiden Entdecker waren ein unwahrscheinliches Paar. Pater Jacques Marquette war zwei Wochen vor seinem 36.Geburtstag ein fleißiger Jesuit. Sein Partner Louis Joliet war ein 27-jähriger Philosophiestudent, der Pelzhändler geworden war.In zwei Kanus, die von fünf Voyageuren gepaddelt wurden, verließen Marquette und Joliet am 17. Mai 1673 St. Ignace an der Spitze des Michigansees. Sie überquerten Wisconsin zwischen Juni 1 und Juni 17, dann folgte dem Mississippi Hunderte von Meilen südlich nach Arkansas. Im Juli 16, in der Nähe der Mündung des Arkansas River gegenüber dem modernen Rosedale, Mississippi, Sie drehten sich um. Sie waren weit genug gegangen, um zu bestätigen, dass der Mississippi in den Golf von Mexiko abfloss, aber nicht so weit, dass sie von den Spaniern gefangen genommen würden. Am Sept. 30, 1673, sie kamen in der St. Francis Xavier Mission im modernen DePere an, Wisconsin.
Entdeckungen auf dem Weg
Marquette und Jolliet haben den Mississippi nicht entdeckt. Indianer hatten es seit Tausenden von Jahren benutzt, und der spanische Entdecker Hernan De Soto hatte es mehr als ein Jahrhundert vor ihnen überquert. Sie bestätigten jedoch, dass es möglich war, von den Großen Seen bis zum Golf von Mexiko auf dem Wasserweg zu reisen, dass die Ureinwohner, die entlang der Route lebten, im Allgemeinen freundlich waren und dass die natürlichen Ressourcen der Länder dazwischen außergewöhnlich waren. Ausgestattet mit diesen Informationen würden französische Beamte unter der Leitung des Entdeckers LaSalle ein 4.000 Meilen langes Netz von Handelsposten errichten, um diese Reichtümer in den nächsten anderthalb Jahrhunderten systematisch auszubeuten.
Aufzeichnungen der Reise
Beide Männer führten Aufzeichnungen über die Reise. Marquettes ursprüngliches Tagebuch lag fast 200 Jahre lang ungelesen in einem Jesuitenarchiv in Montreal. Im folgenden Frühjahr ging Joliet mit den anderen Aufzeichnungen der Expedition nach Hause, aber außerhalb von Montreal kippte sein Kanu um und alle seine Notizen gingen verloren. Ein paar Wochen später wurde er interviewt, wohin er gegangen war und was er gesehen hatte. Beide Männer zeichneten auch Karten ihrer Reise. Marquettes Zeitschrift wurde erstmals 1681 in Paris veröffentlicht, viel verdichtet und begleitet von der ersten Karte des gesamten Mississippi.