Die Einheiten, mit denen der Ertrag einer Ernte heute normalerweise gemessen wird, sind Kilogramm pro Hektar oder Scheffel pro Hektar.Die langfristigen Getreideerträge im Vereinigten Königreich betrugen im Mittelalter etwa 500 kg / ha, sprangen in der industriellen Revolution auf 2000 kg / ha und in der Grünen Revolution wieder auf 8000 kg / ha. Jeder technologische Fortschritt, der den Ernteertrag erhöht, verringert auch den ökologischen Fußabdruck der Gesellschaft.
Die Erträge hängen mit der landwirtschaftlichen Produktivität zusammen, sind aber nicht gleichbedeutend. Die landwirtschaftliche Produktivität wird in Geld gemessen, das pro Landeinheit produziert wird, aber die Erträge werden im Gewicht der pro Landeinheit produzierten Ernte gemessen. Ein Landwirt kann eine große Menge Geld investieren, um seine Erträge um einige Prozent zu steigern, zum Beispiel mit einem extrem teuren Dünger, aber wenn diese Kosten so hoch sind, dass sie keine vergleichbare Kapitalrendite erzielen, sinken seine Gewinne, und der höhere Ertrag kann in diesem Fall eine geringere landwirtschaftliche Produktivität bedeuten. Ein Ertrag ist ein Teilmaß der Produktivität, da er die tatsächliche Produktivität des landwirtschaftlichen Betriebs nicht genau messen kann, wenn die Gesamtheit der Betriebsmittel nicht berücksichtigt wird.