Caitríona Moore
Eine der häufigsten Fragen, die uns bei der Herstellung des Pallasboy-Schiffes gestellt wurden, betraf die Art des zu bearbeitenden Holzes. Erle, während ziemlich gut unter Archäologen bekannt, ist es nicht, wie es scheint, allzu vertraut für die meisten Menschen, und jeder, der uns besuchte, war neugierig.
Erle (Schwarzerle; Alnus glutinosa) ist ein kleiner buschiger Baum, der in nassen, feuchten Bedingungen gedeiht und oft an den Rändern von Mooren und entlang von Flüssen und Seen gefunden wird (Stuijts 2005, 139). Wir wissen auch aus Pollenaufzeichnungen aus irischen Mooren (ein weiterer kritischer Aspekt des Wertes dieser Umgebungen – Erhaltung von Aufzeichnungen über Umweltveränderungen sowie archäologische Artefakte, wie der ursprüngliche Pallasboy), dass sich Erle nach der letzten Eiszeit etwa siebentausend Jahre vor der Gegenwart aus Südeuropa nach Norden in Irland ausbreitete. Erle ist auf Irisch als Fearnóg bekannt und ihre Präsenz in der vergangenen Landschaft wird durch Ortsnamen wie Farne, Co. belegt. Wexford oder Glenfarne, Co. Leitrim, die jeweils als „Ort der Erlen“ und „Tal der Erlen“ übersetzt werden (Flanagan & Flanagan 2002, 87).
Obwohl es oft 80-100 Jahre alt wird, wächst es im Allgemeinen nicht zu sehr großer Höhe oder Größe (maximaler Durchmesser von 1 m). Junge Erlen haben eine glatte, grünliche Rinde, die nach etwa 20 Jahren dunkelbraun wird und zu Schuppen zerbricht. Die Blätter sind hellgrün und fast kreisförmig. Eines der markantesten Merkmale der Erle sind ihre Kätzchen, die im Frühjahr erscheinen und entweder gelbe längliche Anhänger (männlich) oder ovale grüne Zapfen (weiblich) sind. Erlenrinde wurde traditionell zum Gerben von Leder verwendet, und sowohl die Rinde als auch die Kätzchen produzieren einen minderwertigen schwarzen Farbstoff, der im Mittelalter als ‚Poor Man’s Dye‘ bekannt war (Stuijts 2005, 139).
Das ursprüngliche Pallasboy-Gefäß wurde aus einem mindestens 54 Jahre alten Baum mit einem relativ großen Durchmesser von ca. 60 cm hergestellt. Die Beschaffung eines Baumes ähnlicher Größe in modernen Wäldern erwies sich als unmöglich, so dass unsere Replik in einem leicht reduzierten Maßstab hergestellt werden musste. Im frühen irischen Recht wurde Erle als ‚Aithig Fedo‘ oder ‚Commoner of the Wood‘ bezeichnet, was bedeutet, dass sie von geringerem wirtschaftlichen Wert war als bestimmte andere Arten wie Eiche oder Esche (Kelly 1997, 380). Irische Folklore Überzeugungen im Zusammenhang mit Erle sind in der Regel negativ und beinhalten die Überzeugung, dass das Passieren einer Erle während einer Reise Pech war. Diese negativen Konnotationen können darauf zurückzuführen sein, dass sich das Holz beim Schneiden von weiß zu lebhaftem Rot ändert, das an Blut erinnert (Nelson & Walsh 1993, 49). Dies war etwas, was wir und viele unserer Besucher während der Herstellung von Pallasboy bemerkten und bemerkten, als insbesondere die Enden des Gefäßes zu bluten schienen, mit roten Tröpfchen, die von der Mitte des Baumes über das ansonsten weiße Fleisch ausgingen. Es ist daher nicht verwunderlich, dass Erle mit Krieg und Tod in Verbindung gebracht wird und in Volksmärchen in ganz Europa oft eng mit Schilden oder Feuer verbunden ist (Mac Coitir 2003, 34-9). Ein merkwürdiger früher irischer Glaube besagt, dass der erste Mann aus einer Erle stammte (Wood-Martin 1902, 156), was in Kombination mit seiner roten Farbe den Volksnamen ‚the Red Man‘ (Stanley 2006) erklären könnte.
Es ist natürlich schwierig (manche sagen unmöglich …) festzustellen, inwieweit prähistorische Menschen solche Überzeugungen geteilt haben könnten, aber eine sorgfältige Lektüre der verfügbaren archäologischen Beweise kann uns einige Hinweise geben. Eine stark stilisierte anthropomorphe Erlenfigur, die aus der frühen Bronzezeit stammt und wie Pallas aus einem irischen Moor geborgen wurde, war wahrscheinlich eine Votivablagerung, die möglicherweise ein menschliches Opferbild darstellte (ebd.). Conor Newman und Kollegen von NUIG (Newman et al. 2007) haben argumentiert, dass das Verbrennen von Erlenzweigen in einem ‚rituellen‘ Kontext an der späteisenzeitlichen Stätte von Raffin Fort, Co. Meath könnte eine besondere Relevanz oder symbolische Bedeutung widerspiegeln, die diesem Holz beigemessen wird. Sie machen auf die offensichtliche Verbindung von Erle mit dem Tod aufmerksam und betonen auch, dass die Holzüberlieferung viele Aspekte des irischen Lebens während der späteren prähistorischen und frühen mittelalterlichen Zeit durchdrang. Das Ogham Alphabet (Irisch: In Beithe-luis-nin, ‚die Birke-Eberesche-Asche‘) liefert einen weiteren Beweis dafür, mit den Buchstaben des Alphabets in vier Gruppen von fünf Zeichen angeordnet, von denen viele nach Bäumen benannt. Mit anderen Worten, Bäume und Wälder waren wahrscheinlich ‚lebendig‘ mit Bedeutung, mit verschiedenen Pflanzen, die unterschiedliche Assoziationen und Relevanz für unsere Vorfahren hatten
Nach solchen Gedankengängen könnten wir spekulieren, dass die Wahl der Erle für Pallasboy sehr bewusst war und dem zeitgenössischen Holzarbeiter und seiner Gemeinschaft möglicherweise eine bestimmte Botschaft vermittelt oder eine gewisse Resonanz hervorgerufen hat. Wir können hier auch die Beobachtung von Dr. Ingelise Stuijts hervorheben, dass die relativ breiten Ringe des ursprünglichen Pallasboy-Baumes auf einen Baum hindeuteten, der unter relativ offenen Bedingungen gewachsen war. Der Erlenwald bildet tendenziell ein recht dichtes, überfülltes Blätterdach, in dem einzelne Bäume um Platz und Licht konkurrieren müssen: Wurde der ursprüngliche Baum deshalb speziell gepflegt und ausgewählt?
Trotz seiner negativen Konnotationen wurde Erle in der Vergangenheit sehr häufig verwendet, z. B. in den Fundamenten von Crannógs und zur Herstellung aller Arten von Gegenständen, von Schilden über Räder bis hin zu sehr häufig verwendeten Holzgefäßen. Staunässe archäologische Stätten produzieren oft inländische Erlenholz Gefäße wie Schalen, Wannen und Tröge. Dies war wahrscheinlich eine bewusste praktische Wahl, insbesondere für Gefäße, die Flüssigkeit enthalten, da Erle als feuchte Art Flüssigkeiten gut hält, Lebensmitteln jedoch keinen Geschmack verleiht (Taylor 1981, 45). Vielleicht spiegelte die Wahl der Erle für Original Pallasboy daher nichts anderes wider als die Auswahl des Holzes, das für ein Gefäß geeignet war, das Flüssigkeit aufnehmen sollte?
Die häufige Wahl der Erle zur Herstellung von Gefäßen mag auch auf die Tatsache zurückzuführen sein, dass sie sich gut dreht und leicht zu schnitzen ist, aber mehr dazu von unserem Holzmeister!
Bibliographie
Flanagan, D. & Flanagan, L. Irische Ortsnamen. Gill und Macmillan, Dublin.
Kelly, F. 1997. Frühe irische Landwirtschaft: Eine Studie, die hauptsächlich auf den Gesetzestexten des 7. und 8. Jahrhunderts n. Chr. Dubliner Institut für fortgeschrittene Studien, Dublin.
Mac Coitir, N. 2003. Irische Bäume. Mythen, Legenden & Folklore. Die Collins Press, Kork.
Nelson, E.C & Walsh, W.F. 1993. Bäume Irlands heimisch und eingebürgert. Die Lilliput Press, Dublin.
Newman, C., O’Connell, M., Dillon, M. und Molloy, K. 2007. Interpretation von Holzkohle- und Pollendaten in Bezug auf eine Ritualstätte aus der späten Eisenzeit in Ostirland: ein ganzheitlicher Ansatz. Vegetationsgeschichte und Archäobotanik, 16: 349-365.
Stanley, M. 2006. Der ‚rote Mann‘ von Kilbeg: ein frühbronzezeitliches Idol aus der Grafschaft Offaly. VERGANGENHEIT: Der Newsletter der Prähistorischen Gesellschaft Nr. 52. Verfügbar unter: http://www.le.ac.uk/has/ps/past/past52/past52.html#kilbeg
Stuijts, I. 2005. ‚Holz- und Holzkohlenidentifikation‘. In: Gowen, M., Ó Néill, J. & Phillips, M. (Hrsg.). Das archäologische Projekt der Lisheen Mine 1996-8. Wordwell, Bray.
Taylor, M. 1992. ‚Flag Fen: Der Wald‘. Antike, 66:476-98.
Wood-Martin, W. G. 1902. Spuren der älteren Glaubensrichtungen Irlands: Eine Folklore-Skizze. London.