Der Eriekanal war ein 363 Meilen langer Kanal, der den Atlantik über den Hudson River im Osten New Yorks mit dem Eriesee verband. Der Eriekanal war die erste Wasserstraße, die die Großen Seen mit dem Atlantik verband. In den späten 1700er und frühen 1800er Jahren forderten viele Amerikaner einen Kanal, der die Appalachen durchqueren würde. Während die Appalachen heute kein großes Hindernis für den Transport darstellen, war das Reisen in den 1700er und frühen 1800er Jahren ohne asphaltierte Straßen oder Wasserstraßen über die Bergkette langsam und teuer. Viele Bauern und Industrielle weigerten sich, ihre Produkte wegen der unerschwinglichen Kosten über die Berge zu schicken. Obwohl der Bau eines Kanals teuer ist, würde er relativ schnelle Reisen und kostengünstigere Versandkosten ermöglichen als mit Wagen über Land.Bereits 1724 schlugen die Einwohner New Yorks vor, einen Kanal durch den Norden New Yorks zu bauen, um den Hudson River mit den Großen Seen zu verbinden. Der Bau begann jedoch erst am 4. Juli 1817. Teile des Kanals wurden geöffnet, als die Arbeiter einzelne Abschnitte fertigstellten, aber der gesamte Kanal, von Albany, New York, im Osten bis Buffalo, New York, im Westen, wurde erst am 26. Oktober 1825 eröffnet. Der letzte Kanal hatte dreiundachtzig Schleusen, um Kanalboote ungefähr sechshundert Fuß zu heben – der Höhenunterschied zwischen dem Hudson River und dem Eriesee. Die Fertigstellung des Eriekanals veränderte das Leben in Ohio dramatisch. Tausende von Siedlern nutzten den Kanal, um nach Ohio zu ziehen. Städte im nördlichen Ohio, besonders Cleveland (Cleveland) und Toledo (Toledo), wuchsen schnell und wurden wichtige Häfen. Landwirte und Industrielle im Norden Ohios hatten jetzt ein relativ billiges und schnelles Mittel, um ihre Produkte auf den Markt zu bringen. Der Erfolg des Eriekanals veranlasste die Regierung von Ohio auch, in Kanäle innerhalb Ohios zu investieren, insbesondere in den Ohio- und Eriekanal und den Miami- und Eriekanal, die beide den Eriesee mit dem Ohio River verbanden.