Der sichtbare Lichtanteil des Sonnenspektrums. Unsere Augen können nur einen kleinen Teil des gesamten elektromagnetischen Spektrums sehen.
Normales, weißes Licht besteht eigentlich aus einem Regenbogen in verschiedenen Farben, von Rot und Orange bis Blau und Lila. Es gibt viele andere „Farben“ des Lichts, die wir nicht sehen können. Dazu gehören ultraviolettes (UV) und infrarotes (IR) „Licht“, das knapp außerhalb des menschlichen Sehbereichs liegt. Dazu gehören auch exotischere Strahlungsformen wie Röntgenstrahlen, Gammastrahlen und Radiowellen. Zusammen werden all diese verschiedenen „Farben“ des Lichts als elektromagnetisches Spektrum oder kurz EM-Spektrum bezeichnet.
Jeder Abschnitt des elektromagnetischen (EM) Spektrums hat charakteristische Energieniveaus, Wellenlängen und Frequenzen, die mit seinen Photonen verbunden sind. Gammastrahlen haben die höchsten Energien, die kürzesten Wellenlängen und die höchsten Frequenzen. Radiowellen hingegen haben die niedrigsten Energien, längsten Wellenlängen und niedrigsten Frequenzen aller Arten von EM-Strahlung. In der Reihenfolge von der höchsten zur niedrigsten Energie werden die Abschnitte des EM-Spektrums benannt: Gammastrahlen, Röntgenstrahlen, ultraviolette Strahlung, sichtbares Licht, Infrarotstrahlung und Radiowellen. Mikrowellen (wie die in Mikrowellenherden verwendeten) sind ein Unterabschnitt des Radiowellensegments des EM-Spektrums.