Der Krieg der fünf Könige neigt sich langsam seinem Ende zu. Die sezessionistischen Könige Robb Stark und Balon Greyjoy wurden getötet. Ein Anwärter auf den Thron, Stannis Baratheon, hat sich an der Nordmauer gegen eindringende Wildlingsstämme gewehrt, wo Robbs Halbbruder Jon Snow der 998. Lord Commander der Nachtwache geworden ist, dem Orden, der für die Bewachung der Mauer verantwortlich ist. Der achtjährige König Tommen Baratheon regiert jetzt in King’s Landing unter der Regentschaft seiner Mutter Cersei Lannister. Die Kriegerin Brienne von Tarth wurde von Cerseis Bruder (und Liebhaber) Jaime Lannister auf eine Mission geschickt, um Robbs Schwester Sansa Stark zu finden. Sansa versteckt sich im Tal, beschützt von Petyr „Littlefinger“ Baelish, dem Freund ihrer Mutter aus Kindertagen, der seine Frau Lysa Arryn ermordet hat und sich Beschützer des Tals und Hüter von Lysas Sohn, dem achtjährigen Lord Robert Arryn, nannte.
Prologbearbeiten
Pate ist ein junger Lehrling in der Zitadelle in Oldtown, der sich zum Mitglied des alten Ordens der Gelehrten-Heiler ausbildet, die als Maester bekannt sind. Auf Wunsch eines Fremden, er hat einen wichtigen Schlüssel zu einem Depot von Büchern und Aufzeichnungen gestohlen. Nachdem er den gestohlenen Schlüssel umgedreht und die Belohnung einer Goldmünze erhalten hat, beißt er die Münze und stirbt abrupt an einer Vergiftung.
Königslandungbearbeiten
Nach dem Tod von Tywin Lannister, der verstorbenen Hand des Königs, ist Königin Cerseis Regentschaft von zügellosem Vetternwirtschaft geprägt, und ihre Räte sind mit inkompetenten Beamten und unzuverlässigen Schmeichlern besetzt. Sie ignoriert die Ratschläge ihres Onkels Kevan und ihres Bruders Jaime und entfremdet beide. Erschwerend kommt hinzu, dass Cerseis zunehmendes Misstrauen gegenüber den mächtigen Tyrells wächst, deren Allianz für die Stabilität des Lannister—Regimes unerlässlich ist – insbesondere König Tommens Verlobte Margaery, von der Cersei glaubt, dass sie Gegenstand einer Prophezeiung über eine „jüngere, schönere Königin“ ist, die alles wegnehmen wird, was Cersei am Herzen liegt.Ihr rücksichtsloses Management erhöht die Schulden des Königreichs bei der Eisernen Bank von Braavos und dem Glauben der Sieben. Als Cersei die Schulden der Iron Bank in Verzug bringt, lähmt die finanzielle Vergeltung der Bank die Wirtschaft von Westeros fast. Um die Schulden der Krone gegenüber dem Glauben zu begleichen, erlaubt Cersei die Wiederherstellung der militärischen Ordnung dieser Religion, des Glaubens Militant, und ignoriert die Gefahr eines wieder bewaffneten Glaubens. Ein Plan, den Glauben fälschlicherweise wegen Ehebruchs vor Gericht zu stellen, schlägt fehl, als die religiöse Führung Cersei selbst wegen ähnlicher (korrekter) Anklagen einsperrt.
RiverlandsEdit
Cersei schickt Jaime in die Riverlands, um die Überreste der Rebellion des verstorbenen Robb Stark niederzuschlagen. Er verhandelt mit Robbs Großonkel Brynden „the Blackfish“ Tully, um das Schloss von Riverrun im Austausch für das Leben seines Neffen Edmure aufzugeben. Obwohl die Belagerung unblutig endet, entkommt Brynden. Jaime erhält dann die Nachricht, dass Cersei, die vom Glauben verhaftet wurde, will, dass er sie in einem Kampfprozess verteidigt, aber Jaime verbrennt ihren Brief und überlässt sie ihrem Schicksal.
Briennes Suche führt sie durch die Riverlands, wo sie Zeuge der Verwüstungen wird, die der Krieg verursacht hat. Sie erwirbt Podrick Payne, den ehemaligen Knappen von Jaimes Bruder Tyrion, und Ser Hyle Hunt, einen Ritter, der sich einst über ihre Hässlichkeit lustig gemacht hatte, als Reisebegleiter. Sie erfährt, dass Sansas Schwester Arya Stark tatsächlich überlebt hat und King’s Landing entkommen ist, und der gefürchtete Krieger Sandor Clegane ist angeblich tot, aber jemand, der seinen Helm trägt, hat die Stadt Saltpans massakriert. Sie tötet später den Täter Rorge, wird aber von seinem Begleiter Biter schwer verletzt und verstümmelt. Schließlich wird sie von der Bruderschaft ohne Banner gefangen genommen, die einst dem Schutz der kleinen Leute der Flussländer gewidmet war, aber jetzt von der magisch auferstandenen Catelyn Stark, Sansas Mutter, kommandiert wird. Die untote und rachsüchtige Catelyn, die den Namen Lady Stoneheart angenommen hat, verurteilt Brienne zum Tode, weil sie mit den Lannisters zusammengearbeitet hat, bietet aber an, sie und ihre Gefährten zu verschonen, wenn sie zustimmt, Jaime zu töten.
The ValeEdit
Im abgelegenen Schloss der Eyrie posiert Sansa als Littlefingers uneheliche Tochter Alayne Stone, die sich mit dem jungen Lord Robert Arryn anfreundet, den Haushalt führt und eine informelle Ausbildung in Politik erhält. Während dieser Zeit scheint Littlefinger Roberts Bannermänner sorgfältig zu manipulieren, um seinen Status als Lord Protector of the Vale zu sichern. Er enthüllt schließlich, dass er plant, Sansa mit Harrold Hardyng zu verloben, der nächste Erbe im Tal; als der kranke Robert stirbt, will Littlefinger Sansas Identität preisgeben und ihre Familienhochburg Winterfell in ihrem Namen beanspruchen.
Iron Islands
Auf den Iron Islands kehrt Euron, der älteste überlebende Bruder des verstorbenen Balon Greyjoy, aus dem Exil zurück, um den Thron zu beanspruchen. Um dies zu verhindern, ruft sein jüngerer Bruder Aeron, ein Priester, einen Kingsmoot an, um den Nachfolger zu wählen. Obwohl Eurons Anspruch von seinem anderen jüngeren Bruder Victarion und Balons Tochter Asha bestritten wird, wird Euron schließlich als König für sein Versprechen ausgewählt, Westeros zu erobern und Daenerys Targaryens Drachen mit einem verzauberten Horn zu kontrollieren, das er besitzt. Unter Eurons Führung greift die Eiserne Flotte die Reichweite an und bedroht den Sitz von House Tyrell in Highgarden. Euron schickt Victarion nach Osten, um Daenerys in seinem Namen die Ehe vorzuschlagen, um so einen Anspruch auf den Eisernen Thron zu erlangen; aber Victarion beschließt heimlich, sie stattdessen für sich zu werben.
DorneEdit
In der südlichen Region von Dorne wird Prinz Doran Martell von drei der Sandschlangen konfrontiert — den Bastardtöchtern seines Bruders Oberyn, die Rache für den Tod ihres Vaters wollen. Weil sie das gemeine Volk anstacheln, lässt Doran seinen Wachkapitän Areo Hotah verhaften und im Palast einsperren.Ein kühner Versuch von Dorans Tochter Arianne, einen Erbfolgekrieg auszulösen, indem sie Tommens Schwester Myrcella zur Königin von Westeros krönt, wird vereitelt. In der Verwirrung versucht einer von Ariannes Mitverschwörern, Ser Gerold „Darkstar“ Dayne, Myrcella zu töten und entstellt ihr Gesicht. Myrcellas Wächter, Ser Arys Oakheart, wird von Areo Hotah getötet. Dies belastet Dornes neue Allianz mit dem Eisernen Thron. Doran enthüllt später seiner Tochter, dass er einen viel größeren Plan hat, die Lannisters zu Fall zu bringen, und ihr Bruder Quentyn ist nach Osten gegangen, um „Feuer und Blut“ durch eine Allianz mit Daenerys zurückzubringen.
BraavosEdit
In der fremden Stadt Braavos angekommen, findet Arya Stark ihren Weg in den Kult der gesichtsverändernden Assassinen, die als Gesichtslose Männer bekannt sind. Als Novizin akzeptiert, wird Arya beigebracht, ihre frühere Identität aufzugeben, aber ihre wahre Identität behauptet sich in Form von Wolfsträumen.In der Zwischenzeit hat Night’s Watch Lord Commander Jon Snow Samwell Tarly befohlen, zur Zitadelle in Oldtown zu segeln, um sich als Maester auszubilden und die Sieben Königreiche vor der Rückkehr der legendären feindlichen Wesen zu warnen, die als die Anderen bekannt sind. Sam wird von dem älteren Maester Aemon, dem wilden Mädchen Gilly, Gillys neugeborenem Baby, und einem weiteren Mitglied der Nachtwache, Dareon, begleitet. Nachdem die Reise begonnen hat, erkennt Sam, dass das Kind tatsächlich der Sohn des Wildling-Anführers Mance Rayder ist, der mit Gillys echtem Sohn getauscht wurde. Die Partei wird vorübergehend in Braavos gestrandet, wenn Aemon krank wird, und Dareon flüchtet mit ihrem Geld. Nachdem Aemon erfahren hat, dass Daenerys Drachen besitzt, kommt er zu dem Schluss, dass sie dazu bestimmt ist, eine Prophezeiung zu erfüllen, und er muss ihr helfen; doch kurz nachdem die Party Braavos endgültig verlassen hat, stirbt Aemon im Alter von 102 Jahren.
Nachdem Sams Party gegangen ist, greift Arya Dareon an und ermordet ihn, weil er die Nachtwache verlassen hat. Als Strafe für das unerlaubte Töten füttern die gesichtslosen Männer sie dann mit einem Trank, der Blindheit verursacht.
OldtownEdit
Am Ende des Romans kommt Sam in der Zitadelle an und wird Archmaester Marwyn vorgestellt. Nachdem Marwyn von Aemons Tod und der Drachenprophezeiung über Daenerys erfahren hat, geht er, um Daenerys selbst zu finden. Samwell trifft auch auf einen Lehrling, der sich als Pate vorstellt.