Edgar Allan Poes Statur als eine wichtige Figur in der Weltliteratur basiert hauptsächlich auf seinen genialen und tiefgründigen Kurzgeschichten, Gedichten und kritischen Theorien, die eine sehr einflussreiche Begründung für die Kurzform in Poesie und Fiktion begründeten. In Literaturgeschichten und Handbüchern als Architekt der modernen Kurzgeschichte angesehen, war Poe auch der wichtigste Vorläufer der Bewegung „Kunst um der Kunst willen“ in der europäischen Literatur des 19. Während sich frühere Kritiker überwiegend mit moralischen oder ideologischen Allgemeinheiten befassten, konzentrierte Poe seine Kritik auf die Besonderheiten von Stil und Konstruktion, die zur Wirksamkeit oder zum Scheitern eines Werkes beitrugen. In seiner eigenen Arbeit bewies er eine brillante Beherrschung von Sprache und Technik sowie eine inspirierte und originelle Vorstellungskraft. Poes Gedichte und Kurzgeschichten beeinflussten die französischen Symbolisten des späten 19.Jahrhunderts stark, die wiederum die Richtung der modernen Literatur veränderten.
Poes Vater und Mutter waren professionelle Schauspieler. Zum Zeitpunkt seiner Geburt im Jahr 1809 waren sie Mitglieder einer Repertoriumskompanie in Boston. Bevor Poe drei Jahre alt war, starben seine beiden Eltern, und er wuchs im Haus von John Allan auf, ein wohlhabender Exporteur aus Richmond, Virginia, der seinen Pflegesohn nie legal adoptierte. Als Junge besuchte Poe die besten verfügbaren Schulen und wurde 1825 an der University of Virginia in Charlottesville aufgenommen. Dort zeichnete er sich akademisch aus, musste aber nach weniger als einem Jahr wegen Forderungsausfällen und unzureichender finanzieller Unterstützung von Allan gehen. Poes Beziehung zu Allan zerfiel nach seiner Rückkehr nach Richmond im Jahr 1827, und bald darauf ging Poe nach Boston, wo er in die Armee eintrat und auch seine erste Gedichtsammlung Tamerlane und andere Gedichte veröffentlichte. Der Band blieb von Lesern und Rezensenten unbemerkt, und eine zweite Sammlung, Al Aaraaf, Tamerlane und kleinere Gedichte, erhielt nur geringfügig mehr Aufmerksamkeit, als sie 1829 erschien. Im selben Jahr wurde Poe ehrenvoll aus der Armee entlassen, nachdem er den Rang eines Regimental Sergeant Major erreicht hatte, und wurde dann in die United States Military Academy in West Point aufgenommen. Da Allan seinem Pflegesohn jedoch weder ausreichende Mittel zur Verfügung stellte, um sich als Kadett zu behaupten, noch die Zustimmung zum Rücktritt von der Akademie gab, erhielt Poe eine Entlassung, indem er seine Pflichten ignorierte und gegen Vorschriften verstieß. Anschließend ging er nach New York City, wo Gedichte, seine dritte Sammlung von Versen, 1831 veröffentlicht wurde, und dann nach Baltimore, wo er im Haus seiner Tante Maria Clemm lebte.In den nächsten Jahren erschienen Poes erste Kurzgeschichten im Philadelphia Saturday Courier und seine „MS. Gefunden in einer Flasche“ gewann einen Geldpreis für die beste Geschichte in der Baltimore Saturday Night. Trotzdem verdiente Poe immer noch nicht genug, um unabhängig zu leben, und Allans Tod im Jahr 1834 gab ihm auch kein Erbe. Im folgenden Jahr wurden seine finanziellen Probleme jedoch vorübergehend gelindert, als er eine Redaktion am Southern Literary Messenger in Richmond annahm und seine Tante und seine 12-jährige Cousine Virginia mitbrachte, die er 1836 heiratete. Der Southern Literary Messenger war die erste von mehreren Zeitschriften, die Poe in den nächsten 10 Jahren leiten würde und durch die er als führender Literat in Amerika bekannt wurde. Poe machte sich nicht nur als Autor von Gedichten und Belletristik der Superlative bekannt, sondern auch als Literaturkritiker, dessen Vorstellungskraft und Einsicht in der amerikanischen Literatur bisher unerreicht waren. Während Poes Schriften in den späten 1830er und frühen 1840er Jahren Aufmerksamkeit erregten, blieben die Gewinne aus seiner Arbeit dürftig, und er unterstützte sich selbst, indem er Burtons Gentleman’s Magazine und Graham’s Magazine in Philadelphia und das Broadway Journal in New York herausgab. Nach dem Tod seiner Frau an Tuberkulose im Jahr 1847 wurde Poe in eine Reihe von romantischen Angelegenheiten verwickelt. Während er sich auf seine zweite Ehe vorbereitete, kam Poe aus unbekannten Gründen Ende September 1849 in Baltimore an. Am 3. Oktober wurde er in einem Zustand des Halbbewusstseins entdeckt; er starb vier Tage später, ohne die nötige Klarheit zu erlangen, um zu erklären, was in den letzten Tagen seines Lebens passiert war.Poes auffälligster Beitrag zur Weltliteratur beruht auf der analytischen Methode, die er sowohl als kreativer Autor als auch als Kritiker der Werke seiner Zeitgenossen praktizierte. Seine selbsterklärte Absicht war es, streng künstlerische Ideale in einem Milieu zu formulieren, das er für zu sehr mit dem utilitaristischen Wert der Literatur befasste, eine Tendenz, die er als „Häresie der Didaktik“ bezeichnete.“ Während Poes Position die Hauptvoraussetzungen des reinen Ästhetizismus einschließt, war seine Betonung des literarischen Formalismus direkt mit seinen philosophischen Idealen verbunden: Durch den kalkulierten Gebrauch der Sprache kann man, wenn auch immer unvollkommen, eine Vision der Wahrheit und der wesentlichen Bedingung der menschlichen Existenz ausdrücken. Poes Theorie des literarischen Schaffens zeichnet sich durch zwei zentrale Punkte aus: Erstens muss ein Werk eine Einheit der Wirkung auf den Leser schaffen, um als erfolgreich angesehen zu werden; zweitens sollte die Herstellung dieses einzelnen Effekts nicht den Gefahren des Zufalls oder der Inspiration überlassen werden, sondern sollte bis ins kleinste Detail des Stils und des Themas das Ergebnis rationaler Überlegungen des Autors sein. In der Poesie, Dieser einzelne Effekt muss den Schönheitssinn des Lesers wecken, ein Ideal, das eng mit Traurigkeit verbunden ist, Fremdheit, und Verlust; in der Prosa, Der Effekt sollte eine Enthüllung einer Wahrheit sein, wie in „Geschichten von Ratiocination“ oder Werken, die „Terror“ hervorrufen, oder Leidenschaft, oder Horror.“Abgesehen von einer gemeinsamen theoretischen Grundlage gibt es eine psychologische Intensität, die für Poes Schriften charakteristisch ist, insbesondere für die Horrorgeschichten, die seine besten und bekanntesten Werke umfassen. Diese Geschichten – darunter „The Black Cat“, „The Cask of Amontillado“ und „The Tell—Tale Heart“ – werden oft von einem Ich-Erzähler erzählt, und durch diese Stimme untersucht Poe die Funktionsweise der Psyche eines Charakters. Diese Technik lässt die psychologischen Forschungen von Fjodor Dostojewski und der Schule des psychologischen Realismus ahnen. In seinen gotischen Erzählungen verwendete Poe auch eine im Wesentlichen symbolische, fast allegorische Methode, die Werken wie „Der Fall des Hauses Usher“, „Die Maske des Roten Todes“ und „Ligeia“ eine rätselhafte Qualität verleiht, die ihr anhaltendes Interesse erklärt und verbindet sie mit den symbolischen Werken von Nathaniel Hawthorne und Herman Melville. Der Einfluss von Poes Erzählungen kann in der Arbeit späterer Schriftsteller gesehen werden, darunter Ambrose Bierce und HP Lovecraft, die zu einer ausgeprägten Tradition der Horrorliteratur gehören, die von Poe initiiert wurde. Neben seiner Leistung als Schöpfer der modernen Horrorgeschichte wird Poe auch die Erziehung zweier anderer populärer Genres zugeschrieben: Science Fiction und Detektivgeschichte. In Werken wie „Das unvergleichliche Abenteuer von Hans Pfaall“ und „Von Kempelen und seine Entdeckung“ nutzte Poe die Faszination für Wissenschaft und Technologie, die im frühen 19.Jahrhundert aufkam, um spekulative und fantastische Erzählungen zu produzieren, die eine Art Literatur vorwegnehmen, die erst im 20. In ähnlicher Weise werden Poes drei Erzählungen von Ratiocination — „Die Morde in der Rue Morgue“, „Der entwendete Brief“ und „Das Geheimnis von Marie Roget“ — als die Modelle anerkannt, die die Hauptfiguren und literarischen Konventionen der Detektivliteratur etablierten, insbesondere der Amateur-Detektiv, der ein Verbrechen löst, das die Behörden verwirrt hat und dessen Leistungen des deduktiven Denkens von einem bewundernden Mitarbeiter dokumentiert werden. So wie Poe viele nachfolgende Autoren beeinflusste und als Vorfahre großer literarischer Bewegungen wie Symbolismus und Surrealismus gilt, wurde er auch von früheren literarischen Figuren und Bewegungen beeinflusst. In seiner Verwendung des Dämonischen und Grotesken bewies Poe die Auswirkungen der Geschichten von E.T.A. Hoffman und die gotischen Romane von Ann Radcliffe, während die Verzweiflung und Melancholie in einem Großteil seines Schreibens eine Affinität zur romantischen Bewegung des frühen 19. Es war Poes besonderes Genie, dass er in seinem Werk sowohl seinen persönlichen Obsessionen als auch denen früherer literarischer Generationen eine vollendete künstlerische Form gab und gleichzeitig neue Formen schuf, die zukünftigen Künstlern ein Ausdrucksmittel boten.Während Poe am häufigsten für seine Kurzgeschichten in Erinnerung bleibt, war seine erste Liebe als Schriftsteller die Poesie, die er während seiner Jugend zu schreiben begann. Seine frühen Verse spiegeln den Einfluss englischer Romantiker wie Lord Byron wider, John Keats, und Percy Bysshe Shelley, Dennoch lässt er seine spätere Poesie ahnen, die eine subjektive Sichtweise und eine surreale zeigt, mystische Vision. „Tamerlane“ und „Al Aaraaf“ veranschaulichen Poes Entwicklung von der Darstellung byronischer Helden zur Darstellung von Reisen innerhalb seiner eigenen Vorstellungskraft und seines Unterbewusstseins. Das ehemalige Stück, das an Byrons „Childe Harold’s Pilgrimage“ erinnert, erzählt das Leben und die Abenteuer eines mongolischen Eroberers aus dem 14.Jahrhundert; das letztere Gedicht porträtiert eine Traumwelt, in der weder Gut noch Böse dauerhaft wohnen und in der absolute Schönheit direkt erkannt werden kann. In anderen Gedichten — insbesondere „To Helen“, „Lenore“ und „The Raven“ — untersucht Poe den Verlust idealer Schönheit und die Schwierigkeit, sie wiederzugewinnen. Diese Stücke werden normalerweise von einem jungen Mann erzählt, der den vorzeitigen Tod seiner Geliebten beklagt. „To Helen“ ist eine Lyrik mit drei Strophen, die als eines der schönsten Liebesgedichte in englischer Sprache bezeichnet wurde. Das Thema der Arbeit ist eine Frau, die in den Augen des Erzählers eine Personifikation der klassischen Schönheit des antiken Griechenlands und Roms wird. „Lenore“ zeigt Wege auf, wie man am besten an die Toten erinnert, sei es durch Trauer oder durch das Feiern des Lebens über irdische Grenzen hinaus. In „The Raven“ vereint Poe erfolgreich seine philosophischen und ästhetischen Ideale. In diesem psychologischen Stück wird ein junger Gelehrter emotional gequält von der ominösen Wiederholung von „Nevermore“ durch einen Raben als Antwort auf seine Frage nach der Wahrscheinlichkeit eines Lebens nach dem Tod mit seinem verstorbenen Geliebten. Charles Baudelaire bemerkte in seiner Einführung in die französische Ausgabe von „The Raven“: „Es ist in der Tat das Gedicht der Schlaflosigkeit der Verzweiflung; es fehlt nichts: weder das Fieber der Ideen, noch die Gewalt der Farben, noch kränkliche Argumentation, noch treibender Terror, noch sogar die bizarre Fröhlichkeit des Leidens, die es schrecklicher macht.“ Poe schrieb auch Gedichte, die vorgelesen werden sollten. Er experimentierte mit Kombinationen von Klang und Rhythmus und setzte technische Hilfsmittel wie Wiederholung, Parallelität, internen Reim, Alliteration und Assonanz ein, um Werke zu schaffen, die in der amerikanischen Poesie aufgrund ihrer eindringlichen musikalischen Qualität einzigartig sind. In „Die Glocken“ zum Beispiel betont die Wiederholung des Wortes „Glocken“ in verschiedenen Strukturen die einzigartige Tonalität der verschiedenen Arten von Glocken, die im Gedicht beschrieben werden.Während seine Werke zu Lebzeiten nicht auffallend gefeiert wurden, verdiente sich Poe den gebührenden Respekt als begabter Schriftsteller, Dichter und Literat, und gelegentlich erzielte er ein gewisses Maß an populärem Erfolg, insbesondere nach dem Erscheinen von „The Raven.“ Nach seinem Tod wird die Geschichte seiner kritischen Rezeption jedoch zu einer Geschichte dramatisch ungleicher Urteile und Interpretationen. Dieser Zustand wurde von Poes einstigem Freund und literarischen Vollstrecker R.W. Griswold, der in einem verleumderischen Nachruf in der New York Tribune mit der Überschrift „Ludwig“ die Verderbtheit und psychologischen Aberrationen vieler Charaktere in Poes Fiktion Poe selbst zuschrieb. Im Nachhinein scheinen Griswolds Verunglimpfungen letztendlich so viel Sympathie wie Tadel in Bezug auf Poe und seine Arbeit hervorgerufen zu haben, was nachfolgende Biographen des späten 19. Erst 1941 erschien die Biographie von A.H. Quinn, dass eine ausgewogene Sicht auf Poe, seine Arbeit und die Beziehung zwischen dem Leben des Autors und seiner Vorstellungskraft gegeben wurde. Dennoch überlebte die Identifikation von Poe mit den Mördern und Verrückten seiner Werke und blühte im 20.Jahrhundert auf, vor allem in Form psychoanalytischer Studien wie denen von Marie Bonaparte und Joseph Wood Krutch. Zu der Kontroverse über die geistige Gesundheit oder bestenfalls die Reife von Poe (Paul Elmer nannte ihn eher „den Dichter der unreifen Jungen und ungesunden Männer“) kam die Frage nach dem Wert von Poes Werken als ernsthafte Literatur hinzu. An der Spitze von Poes Kritikern standen so bedeutende Persönlichkeiten wie Henry James, Aldous Huxley und TS Eliot, die Poes Werke als jugendlich, vulgär und künstlerisch erniedrigt abtat; Im Gegensatz dazu wurden dieselben Werke von Schriftstellern wie Bernard Shaw und William Carlos Williams als von höchstem literarischem Verdienst eingestuft. Ergänzend zu Poes unberechenbarem Ruf unter englischen und amerikanischen Kritikern ist die stabilere und allgemein höhere Meinung von Kritikern anderswo auf der Welt, insbesondere in Frankreich. Nach den umfangreichen Übersetzungen und Kommentaren von Charles Baudelaire in den 1850er Jahren wurden Poes Werke von französischen Schriftstellern mit besonderer Wertschätzung aufgenommen, vor allem von denen, die mit der Bewegung des Symbolismus des späten 19.Jahrhunderts in Verbindung gebracht wurden, die Poes transzendente Bestrebungen als Dichter bewunderten; die Bewegung des Surrealismus des 20.Jahrhunderts, die Poes bizarre und scheinbar ungeregelte Vorstellungskraft schätzte; und solche Figuren wie Paul Valéry, der in Poes Theorien und Gedanken ein Ideal des höchsten Rationalismus fand. In anderen Ländern haben Poes Werke eine ähnliche Wertschätzung genossen, und zahlreiche Studien wurden geschrieben, um den Einfluss des amerikanischen Autors auf die internationale Literaturszene zu verfolgen, insbesondere in Russland, Japan, Skandinavien und Lateinamerika.Heute gilt Poe als einer der wichtigsten Vorläufer der modernen Literatur, sowohl in seinen populären Formen wie Horror und Detektiv-Fiction, als auch in seinen komplexeren und selbstbewussten Formen, die die wesentliche künstlerische Art des 20. Im Gegensatz zu früheren Kritikern, die den Mann und seine Werke als eins betrachteten, hat die Kritik der letzten 25 Jahre eine Sicht auf Poe als distanzierten Künstler entwickelt, dem es mehr darum ging, seine Virtuosität zu zeigen als seine Seele auszudrücken, und der eher ironisch als autobiografisch war Beziehung zu seinen Schriften. Während Kritiker wie Yvor Winters Poe einst aus der Literaturgeschichte entfernen wollten, bleiben seine Werke ein wesentlicher Bestandteil jeder Konzeption der Moderne in der Weltliteratur. Herbert Marshall McLuhan schrieb in einem Essay mit dem Titel „Edgar Poes Tradition“: „Während die New England Dons die Seiten von Platon und Buddha neben einer Teetasse umblätterten und während Browning und Tennyson einen parochialen Nebel schufen, in dem sich der englische Geist entspannen konnte, verlor Poe nie den Kontakt mit dem schrecklichen Pathos seiner Zeit. Zusammen mit Baudelaire und lange vor Conrad und Eliot erforschte er das Herz der Dunkelheit.”