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| Die Vereinigten Staaten werden zur Weltmacht | Zurück | Weiter |
| Digital History ID 3158 | ||
Bis 1890 hatten die Vereinigten Staaten mit Abstand die produktivste Wirtschaft der Welt. Die amerikanische Industrie produzierte doppelt so viel wie ihr engster Konkurrent Großbritannien. Aber die Vereinigten Staaten waren keine große militärische oder diplomatische Macht. Seine Armee zählte weniger als 30.000 Soldaten, und seine Marine hatte nur etwa 10.000 Seeleute. Großbritanniens Armee war fünfmal so groß wie sein amerikanisches Gegenstück, und seine Marine war zehnmal größer. Das Militär der Vereinigten Staaten war klein, weil das Land zwischen zwei großen Ozeanen lag und von schwachen oder befreundeten Nationen umgeben war. Es sah sich keiner ernsthaften militärischen Bedrohung gegenüber und hatte wenig Interesse daran, militärische Macht in Übersee geltend zu machen.Vom Bürgerkrieg bis in die 1890er Jahre hatten die meisten Amerikaner wenig Interesse an territorialer Expansion. William Seward, der Außenminister unter den Präsidenten Lincoln und Johnson, stellte sich eine amerikanische Expansion nach Alaska, Kanada, Mexiko, Mittelamerika, der Karibik, Island, Grönland, Hawaii und anderen pazifischen Inseln vor. Aber er erkannte nur zwei kleine Teile dieser Vision. 1867 kauften die Vereinigten Staaten Alaska für 72 Millionen Dollar von Russland und besetzten die Midway-Inseln im Pazifik.Die Amerikaner widersetzten sich der Expansion aus zwei Hauptgründen. Eine davon war, dass die imperiale Herrschaft mit den republikanischen Prinzipien Amerikas unvereinbar zu sein schien. Die andere war, dass die Vereinigten Staaten kein Interesse daran hatten, Menschen mit unterschiedlichen Kulturen, Sprachen und Religionen zu gewinnen. Aber wo eine ältere Generation von Moralisten dachte, dass die Herrschaft eines Volkes ohne ihre Zustimmung ein Kernprinzip des Republikanismus verletzte, glaubte eine jüngere Generation, dass die Vereinigten Staaten die Pflicht hätten, rückständige Gesellschaften zu erheben.Mitte der 1890er Jahre hatte eine Verschiebung in der amerikanischen Einstellung zur Expansion stattgefunden, die teilweise durch ein europäisches Gerangel um das Imperium ausgelöst wurde. Zwischen 1870 und 1900 eroberten die europäischen Mächte 10 Millionen Quadratmeilen Territorium in Afrika und Asien, ein Fünftel der Landmasse der Welt. Etwa 150 Millionen Menschen waren der Kolonialherrschaft unterworfen. In den Vereinigten Staaten wuchs die Angst einer wachsenden Zahl von politischen Entscheidungsträgern, Bankern, Herstellern und Gewerkschaften, dass das Land im Kampf um globale Märkte und Rohstoffe geschlossen werden könnte.Der Glaube, dass die Nationen der Welt in einen darwinistischen Überlebenskampf verwickelt waren und dass Länder, die nicht konkurrieren konnten, zum Niedergang verurteilt waren, trug ebenfalls zu einer neuen Durchsetzungskraft der Vereinigten Staaten bei. In den 1890er Jahren war die amerikanische Wirtschaft zunehmend vom Außenhandel abhängig. Ein Viertel der landwirtschaftlichen Produkte des Landes und die Hälfte seines Erdöls wurden im Ausland verkauft.Alfred Thayer Mahan, ein Marinestratege und Autor von Der Einfluss der Seemacht auf die Geschichte, argumentierte, dass nationaler Wohlstand und Macht von der Kontrolle über die Seewege der Welt abhingen. „Wer die Wellen regiert, regiert die Welt“, schrieb Mahan. Um eine große Seemacht zu werden, begannen die Vereinigten Staaten 1883, ihre hölzernen Segelschiffe durch Stahlschiffe zu ersetzen, die mit Kohle oder Öl betrieben wurden. Die Kontrolle über die Meere würde aber auch den Erwerb von Marinestützpunkten und Kohlestationen erfordern. Der deutsche Kaiser Wilhelm ließ Kopien von Mahans Büchern auf jedem Schiff der deutschen Hochseeflotte anbringen, und die japanische Regierung stellte Übersetzungen in ihre kaiserlichen Büros. Im späten 19.Jahrhundert erhielt die Idee, dass die Vereinigten Staaten eine besondere Mission hatten, „rückständige“ Menschen auf der ganzen Welt zu erheben, auch wachsende Unterstützung. Die wichtigsten protestantischen Konfessionen etablierten Religionsmissionen in Afrika und Asien, darunter 500 Missionen in China bis 1890. In den späten 1880er Jahren begannen amerikanische außenpolitische Entscheidungsträger, eine neue Durchsetzungskraft zu zeigen. Die Vereinigten Staaten kamen 1889 kurz davor, Deutschland über Samoa den Krieg zu erklären; gegen Chile 1891 über die Behandlung von US-Seeleuten; und gegen Großbritannien im Jahr 1895 wegen eines Territorialstreits zwischen Venezuela und Großbritannien.Die amerikanische Beteiligung am Sturz der hawaiianischen Monarchie im Jahr 1893 löste eine bedeutsame Debatte über die globale Rolle der Vereinigten Staaten aus. Sie diskutierten, ob sich die USA wie eine Großmacht verhalten und Kolonien erobern sollten oder ob es etwas anderes bleiben sollte.
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