(CNN) Ein weiterer Beweis dafür, dass die Augen die allgemeine Gesundheit widerspiegeln, ist gerade in Form einer Studie eingetroffen, die eine Krankheit in die Liste dessen aufnimmt, was vorhergesagt werden kann, indem „die Fenster zur Seele“ untersucht werden.“Kleine Veränderungen in den Blutgefäßen in unseren Augen im Alter von 60 Jahren können einen signifikanten Gedächtnisverlust in den nächsten Jahrzehnten vorhersagen, schlägt eine Studie vor, die am Mittwoch in der medizinischen Fachzeitschrift Neurology veröffentlicht wurde. Es ist bekannt, dass Erkrankungen des Gefäß- oder Kreislaufsystems das Risiko kognitiver Beeinträchtigungen mit zunehmendem Alter erhöhen. Dieses System umfasst Venen, Arterien, Blutgefäße und Kapillaren, die Blut zum und vom Herzen transportieren.
„Wir können die sehr kleinen Blutgefäße im Gehirn nicht durch Standard-Bildgebungstechniken des Gehirns sehen“, wie die Magnetresonanztomographie, sagte die leitende Studienautorin Jennifer A. Deal, Assistenzwissenschaftlerin in der Abteilung für Epidemiologie an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Da Blutgefäße im Auge und im Gehirn ähnlich sind, stellten Deal und ihre Forscherkollegen die Hypothese auf, dass das Betrachten von Blutgefäßen im Auge erklären könnte, was im Gehirn passiert.
Blick in die Zukunft
Die Studie begann mit mehr als 12.000 Männern und Frauen im Durchschnittsalter von 57 Jahren, die auf ihre Gedächtnis- und Denkfähigkeiten getestet wurden. Die Teilnehmer absolvierten etwa sechs Jahre später eine weitere Prüfungsrunde und etwa 20 Jahre nach dem ersten Test eine dritte Runde. Etwa drei Jahre nach Beginn der Studie fotografierten die Forscher mit einer speziellen Kamera die Netzhaut jedes Teilnehmers, eine Gewebeschicht auf der Rückseite der Augen, durch die Lichtsignale in Impulse umgewandelt werden, die in das Gehirn gelangen und es uns ermöglichen zu sehen.Deal erklärte, dass diese Fotos „eine Momentaufnahme dessen lieferten, was zu diesem Zeitpunkt im Mikrogefäßsystem des Auges (und, wie wir denken, auch im Gehirn) vor sich geht, und anhand dieser einen Maßnahme können wir feststellen, ob jemand Netzhautzeichen hat, die auf eine Retinopathie hinweisen“, eine Schädigung der Netzhautblutgefäße. Obwohl die meisten Teilnehmer (95%) keine Anzeichen einer Schädigung der retinalen Blutgefäße zeigten, hatten 365 Personen oder 3% eine leichte Retinopathie. Weitere 256 Personen oder 2% hatten eine mittelschwere bis schwere Retinopathie.
Bei der Analyse der Daten stellte das Team fest, dass Teilnehmer mit mittelschwerer bis schwerer Retinopathie bei Gedächtnis- und Denkversuchen mit größerer Wahrscheinlichkeit signifikant niedrigere Punktzahlen erzielten als Teilnehmer mit gesunden Augen. In der Tat sahen diese Teilnehmer ihre durchschnittlichen Testergebnisse um 1,22 Standardabweichungseinheiten über 20 Jahre reduziert; Menschen mit gesunden Augen sahen Rückgänge von nur 0,91 Standardabweichungseinheiten. Ohne diejenigen, die einige der Tests verpasst haben, berechneten die Forscher eine Differenz von 0,57 Standardabweichungseinheiten zwischen den beiden Gruppen. „Obwohl unsere Ergebnisse bei Menschen mit Diabetes stärker waren, fanden wir auch eine starke und signifikante Beziehung zwischen Netzhautzeichen und kognitivem Verfall bei Menschen, die keinen Diabetes hatten“, sagte Deal.
Ungesunde Augen, ungesundes Gehirn
Dr. Rachel Bishop vom Federal National Eye Institute sagte, die Studienergebnisse seien „überhaupt keine Überraschung.“Wenn die Netzhautblutgefäße ungesund sind, gibt es allen Grund zu der Annahme, dass auch die Gehirnblutgefäße ungesund sind“, sagte Bishop, der nicht an der neuen Studie beteiligt war.
„Die Versorgung der Blutgefäße ist essentiell für alle Funktionen, die Funktion aller Organe, und wenn die Blutgefäße nicht in der Lage sind, ihre Arbeit zu tun, gibt es keine Möglichkeit, dass das Gehirn so gut funktioniert wie ein Gehirn, das eine gute Versorgung hat.“
Bishop sagte, sie mag die Idee, das Auge und die Netzhaut auf negative Zustände im Gehirn zu untersuchen, „auch wenn ich nicht genau weiß, wohin es uns führt. Ich glaube, ich teile die gemeinsame Hoffnung, dass wir Dinge früh genug erkennen und früh genug eingreifen können, um den Verlauf eines negativen Ereignisses zu ändern.“Immerhin, sagte sie, ist die Liste der Krankheiten und Zustände, die durch die Gesundheit des Auges identifiziert werden können, lang – und wächst.
Dr. Justin Bazan, Optiker und medizinischer Berater der gemeinnützigen Organisation The Vision Council, stimmt zu, dass es wichtig ist, die Blutgefäße im Auge zu untersuchen. „Sie haben eine direkte Verbindung und Korrelation zu systemischen Erkrankungen“, sagte er. Wenn wir mehr über die Veränderungen erfahren, die mit Krankheiten einhergehen, werden wir besser in der Lage sein, kardiovaskuläre Ereignisse wie Schlaganfall vorherzusagen und „sogar mentale Veränderungen bei Erkrankungen wie Alzheimer vorherzusagen“.
Menschen kommen normalerweise zu einer Augenuntersuchung, „nur um vielleicht ihre Sehkraft zu überprüfen oder Kontakte oder Brillen zu bekommen“, sagte Bazan. Augenärzte können ihnen jedoch mehr über ihre allgemeine Gesundheit erzählen.
Diabetes, Bluthochdruck, hoher Cholesterinspiegel
„Diabetes kann in den Augen gesehen werden“, sagte Bazan. Frühe Veränderungen bei Menschen mit Diabetes umfassen Schwankungen des Sehvermögens. „Sie können Perioden erleben, in denen ihr Blutzucker außer Kontrolle gerät, was zu Veränderungen der Linse im Auge führt, und wenn sie Änderungen an der Linse verursachen, wirkt sich dies letztendlich auf das Sehvermögen aus“, erklärte er. Insbesondere kann eine Person mit Diabetes für einen Zeitraum verschwommenes Sehen haben, und dann kehrt es zur Normalität zurück.Manchmal können diese Veränderungen auf das allgemeine Altern zurückgeführt werden, aber die Realität könnte eine „unkontrollierte systemische Erkrankung“ wie Diabetes sein, sagte Bazan. Hoher Blutdruck – zu viel Druck in den Blutgefäßen – ist auch „leicht im Auge zu beobachten“, sagte er. Die beschädigten Blutgefäße verursachen Blutungen und Undichtigkeiten, die beide bei routinemäßigen Augenuntersuchungen sichtbar sind.“Hoher Cholesterinspiegel ist eines der einfachsten Dinge, die man bei einer Untersuchung feststellen kann, weil er sich auf der Vorderseite des Auges befindet“ oder die klare Struktur, die als Hornhaut bekannt ist, auf der eine Kontaktlinse sitzen würde, sagte Bazan. Er erklärte, dass „in meinem Büro kein Tag vergeht, an dem wir keine Cholesterinansammlung feststellen.“Manchmal verursachen Herzerkrankungen, die durch eine Ansammlung von Plaque verursacht werden, während einer Augenuntersuchung Besorgnis. Wenn sich Plaque in der Halsschlagader aufbaut, erklärt Bazan: „Manchmal brechen diese kleinen Plaques ab und wandern dann ins Auge, wo sie die Arterien im Auge verstopfen, und das führt zu sehr offensichtlichen Veränderungen der Gefäßstruktur im hinteren Teil des Auges.“ Aus diesen kleinen Beweisen würde keine Diagnose gestellt, aber der Arzt würde weitere Tests empfehlen, einschließlich einer MRT, um herauszufinden, was passieren könnte.
MS, sexuell übertragbare Krankheiten, Schilddrüsenerkrankungen und Krebs
Multiple Sklerose wird häufig erkannt, wenn Patienten einen plötzlichen Sehverlust haben, sagte Bazan. Wenn der Arzt in das Auge eines MS-Patienten schaut, sieht er eine Veränderung der Farbe und des Aussehens des Sehnervs. Auch dies würde zu gründlicheren Tests führen, um die Diagnose von MS zu bestätigen.
Sexuell übertragbare Krankheiten machen auch ihre Anwesenheit in den Augen bekannt.
„Mein erster Patient in der Optometrieschule hatte eine Bindehautentzündung“, erklärte Bazan, aber der Zustand wurde nicht durch Standard-Augentropfen geheilt. Diese „ungelöste Konjunktivitis oder Pinkeye, die nicht wegging und nicht auf typische Augentropfen reagierte, die zur Behandlung verwendet wurden“, war ein Zeichen für ein größeres Problem – in diesem Fall die STD-Chlamydien, die erst nach weiteren Tests gefunden wurde.
Verschiedene Arten von Herpesinfektionen können auch Konjunktivitis verursachen. „Ich habe auch Syphilis gesehen“, sagte Bazan und erklärte, dass diese Geschlechtskrankheit dazu führen kann, dass sich die Pupille in „eine Argyle- oder graue Farbe“ ändert.“ HIV wird aufgrund seiner Auswirkungen auf weiße Blutkörperchen auch sichtbare Veränderungen in der Netzhaut verursachen.
Schilddrüsenerkrankungen haben mehrere Möglichkeiten, sich über die Augen bekannt zu machen. Da die Schilddrüse die Hormone kontrolliert, die zum Teil für die Tränenproduktion verantwortlich sind, entwickeln viele Schilddrüsenpatienten eine trockene Augenkrankheit, erklärte Bazan. Eine Schilddrüsenerkrankung führt jedoch auch dazu, dass die extraokularen Muskeln – die Muskeln, die die Augenbewegung steuern – vergrößert und versteift werden. „Also, wenn Sie jemals jemanden gesehen haben, der pralle Augen hat, kann diese Ausbuchtung mit der Basedow-Krankheit in Verbindung gebracht werden, die mit einer Schilddrüsenerkrankung zusammenhängt“, sagte Bazan und nannte die ehemalige First Lady Barbara Bush als Beispiel für jemanden mit dieser Bedingung. „Wenn Sie einen Zustand haben, in dem es eine systemische Entzündung gibt, wird es sich fast immer im Auge als Uveitis manifestieren“, sagte er. Uveitis, rote und geschwollene Augen, würden als Folge von Lupus und anderen Autoimmunerkrankungen auftreten. Tatsächlich würde jeder systemische Zustand, der eine Entzündung im Körper verursacht, die gleiche Entzündung in den Augen verursachen. Schließlich können Krebserkrankungen, einschließlich der Brust, Leukämie und Lymphom, ihre Anwesenheit in den Augen signalisieren, auch wenn die meisten Menschen Tumore und Malignitätssymptome vor ihren Augenärzten erkennen. Krebs der Basalzellen in der empfindlichen Haut rund um das Auge ist eine der häufigsten Formen von Krebs erkannt, sagte Bazan. Und das Augenmelanom – Krebs in den Zellen des Auges – ist nicht so häufig, aber es „tritt definitiv auf, und es ist verheerend.“Ich denke, der wichtigste Punkt ist, dass es bei der jährlichen Augenuntersuchung nicht nur darum geht, Ihre Sehkraft zu überprüfen oder eine Brille oder Kontaktlinsen zu bekommen“, sagte er. „Es geht darum, etwas über die allgemeine Gesundheit Ihres Auges und damit über Ihre allgemeine Gesundheit herauszufinden.“