Wir alle haben uns irgendwann geschämt. Vielleicht wurden wir gehänselt, weil wir ein gebräuchliches Wort falsch ausgesprochen hatten oder weil wir in einem Badeanzug aussahen, oder vielleicht war ein geliebter Mensch Zeuge, wie wir eine Lüge erzählten. Scham ist das unangenehme Gefühl, das wir in der Magengrube verspüren, wenn es so aussieht, als hätten wir keinen sicheren Hafen vor dem urteilenden Blick anderer. Wir fühlen uns klein und schlecht und wünschen uns, wir könnten verschwinden. Obwohl Scham eine universelle Emotion ist, ist es nicht selbstverständlich, wie sie sich auf die psychische Gesundheit und das Verhalten auswirkt. Die Forscher haben gute Fortschritte bei der Beantwortung dieser Frage gemacht.
Schlecht für die Gesundheit
Laut dem Philosophen Hilge Landweer von der Freien Universität Berlin müssen bestimmte Bedingungen zusammenkommen, damit sich jemand schämt. Insbesondere muss sich die Person bewusst sein, eine Norm überschritten zu haben. Er oder sie muss die Norm auch als wünschenswert und verbindlich betrachten, denn nur dann kann die Übertretung dazu führen, dass man sich wirklich unwohl fühlt. Es ist nicht einmal immer notwendig, dass eine missbilligende Person anwesend ist; Wir brauchen uns nur das Urteil eines anderen vorzustellen. Oft beschwört jemand das Bild eines Elternteils herauf und fragt: „Schämst du dich nicht?“ In der Tat können wir solche Ermahnungen so vollständig verinnerlichen, dass die Normen und Erwartungen, die uns unsere Eltern in der Kindheit auferlegt haben, uns bis weit ins Erwachsenenalter hinein betreffen.
June Tangney von der George Mason University studiert seit Jahrzehnten Scham. In zahlreichen Kollaborationen mit Ronda L. Dearing von der University of Houston und anderen hat herausgefunden, dass Menschen, die dazu neigen, sich zu schämen — ein Merkmal, das als Schamanfälligkeit bezeichnet wird -, oft ein geringes Selbstwertgefühl haben (was umgekehrt bedeutet, dass ein gewisses Maß an Selbstwertgefühl uns vor übermäßigen Schamgefühlen schützen kann). Tangney und Dearing gehören zu den Ermittlern, die herausgefunden haben, dass Schamhaftigkeit auch das Risiko für andere psychische Probleme erhöhen kann. Der Zusammenhang mit Depressionen ist besonders stark; so zeigte eine groß angelegte Metaanalyse, in der Forscher 108 Studien mit mehr als 22.000 Probanden untersuchten, einen klaren Zusammenhang.In einer Studie aus dem Jahr 2009 untersuchten Sera De Rubeis von der University of Toronto und Tom Hollenstein von der Queen’s University in Ontario speziell die Auswirkungen des Merkmals auf depressive Symptome bei Jugendlichen. Das Projekt umfasste rund 140 Freiwillige im Alter zwischen 11 und 16 Jahren und stellte fest, dass Jugendliche, die eine größere Schamanfälligkeit aufwiesen, auch häufiger Symptome einer Depression hatten. Es scheint auch einen Zusammenhang zwischen Schamanfälligkeit und Angststörungen zu geben, wie soziale Angststörung und generalisierte Angststörung, wie Thomas A. Fergus, jetzt an der Baylor University, und seine Kollegen im Jahr 2010 berichteten.
Geschlechts- und Altersunterschiede
Im Jahr 2010 untersuchte ein Team von Psychologen unter der Leitung von Ulrich Orth von der Universität Bern Scham bei mehr als 2.600 Freiwilligen im Alter zwischen 13 und 89 Jahren, von denen die meisten in den USA lebten Sie fanden nicht nur heraus, dass Männer und Frauen Scham unterschiedlich manifestieren, sondern auch, dass das Alter: jugendliche sind am anfälligsten für dieses Gefühl; Die Neigung zur Scham nimmt im mittleren Alter bis etwa zum Alter von 50 Jahren ab; und später im Leben werden die Menschen wieder leichter verlegen. Die Autoren sehen dieses Muster als Funktion der Persönlichkeitsentwicklung. Die Identitäten von Teenagern und jungen Erwachsenen sind nicht vollständig geformt; Darüber hinaus wird von Menschen in dieser Altersgruppe erwartet, dass sie sich an alle Arten von Normen halten, die ihren Platz in der Gesellschaft definieren. Unsicherheit darüber, wie mit diesen externen Erwartungen umzugehen ist, kann dazu führen, dass sie sich schneller schämen. Im Gegensatz dazu ist unser Charakter im mittleren Alter mehr oder weniger festgelegt, und Normen haben weniger Einfluss. Aber wenn wir ins Alter kommen und uns Sorgen um den Rückgang unseres Körpers und unseres Aussehens machen, fühlen wir uns wieder selbstbewusst.
Schuld und Scham: Verwandt, aber anders
Es wurde spekuliert, dass Menschen sich schämen, weil es unseren frühen Vorfahren einen evolutionären Vorteil verschaffte. Zum Beispiel kann es möglicherweise das Wohlergehen einer Gruppe fördern, indem es Einzelpersonen ermutigt, sich an soziale Konventionen zu halten und daran zu arbeiten, in der Gunst anderer zu bleiben.Tangney und andere argumentieren jedoch, dass Scham die Tendenz verringert, sich sozial konstruktiv zu verhalten; Vielmehr ist es der Cousin der Scham, Schuld, der sozial adaptives Verhalten fördert. Die Menschen sprechen oft von Scham und Schuld, als wären sie die gleichen, aber sie sind es nicht. Wie Scham entsteht Schuld, wenn wir moralische, ethische oder religiöse Normen überschreiten und uns dafür kritisieren. Der Unterschied ist, dass wir uns, wenn wir uns schämen, in einem negativen Licht sehen („Ich habe etwas Schreckliches getan!“), während wir, wenn wir uns schuldig fühlen, eine bestimmte Handlung negativ sehen („Ich habe etwas Schreckliches getan!”). Wir fühlen uns schuldig, weil unsere Handlungen jemand anderen betroffen haben, und wir fühlen uns verantwortlich.
Tangney und ihre Co-Autoren haben es in einem Artikel von 2005 gut erklärt: „Eine schamanfällige Person, die gerügt wird, nach einer Nacht mit starkem Alkoholkonsum zu spät zur Arbeit zu kommen, könnte wahrscheinlich denken:“Ich bin so ein Verlierer; Ich kann es einfach nicht zusammenbringen“, während eine schuldanfällige Person eher denken würde:“Ich fühle mich schlecht, wenn ich spät auftauche. Ich habe meine Kollegen belästigt. Schamgefühle können schmerzhaft und schwächend sein, das Kerngefühl des eigenen Selbst beeinflussen und einen selbstzerstörerischen Zyklus negativer Affekte hervorrufen…. Im Vergleich dazu sind Schuldgefühle, obwohl schmerzhaft, weniger behindernd als Scham und motivieren den Einzelnen wahrscheinlich in eine positive Richtung zur Wiedergutmachung oder Veränderung.“Darüber hinaus ist Schuld ein Zeichen dafür, dass eine Person einfühlsam sein kann, eine Eigenschaft, die wichtig ist für die Fähigkeit, die Perspektive eines anderen einzunehmen, sich altruistisch zu verhalten und enge, fürsorgliche Beziehungen zu haben. In der Tat können wir nur dann ein Schuldgefühl empfinden, wenn wir uns in die Lage eines anderen versetzen und erkennen können, dass unsere Handlung Schmerzen verursacht oder der anderen Person Schaden zugefügt hat. Wie es im Allgemeinen bei kleinen Kindern der Fall ist, können Menschen, die sich nicht einfühlen können, keine Schuld fühlen. Schuld hält uns davon ab, anderen Schaden zuzufügen, und ermutigt uns, Beziehungen zum Gemeinwohl aufzubauen. Wenn wir uns schuldig fühlen, wenden wir unseren Blick nach außen und suchen nach Strategien, um den Schaden, den wir angerichtet haben, umzukehren. Wenn wir uns schämen, richten wir unsere Aufmerksamkeit nach innen, konzentrieren uns hauptsächlich auf die Emotionen, die in uns aufrollen, und kümmern uns weniger um das, was um uns herum vor sich geht.
Eine Studie, die Schuld und Empathie eindeutig in Verbindung bringt, wurde 2015 veröffentlicht. Matt Treeby, damals an der La Trobe University in Melbourne, und seine Kollegen untersuchten zunächst, inwieweit Testpersonen zu Scham oder Schuld neigten. Dann ließen sie die 363 Teilnehmer Mimik betrachten und feststellen, ob die Person wütend, traurig, glücklich, ängstlich, angewidert oder beschämt war. Schuldanfällige Freiwillige erwiesen sich in ihren Beobachtungen als genauer: Sie waren besser in der Lage, die Emotionen anderer zu erkennen als schamanfällige Freiwillige.
Natürlich treten Schuld und Scham oft bis zu einem gewissen Grad zusammen auf. Schuld kann bei vielen Menschen aufgrund der Diskrepanz zwischen dem Standard, an dem sie sich halten, und der Handlung, die die Schuld verursacht hat, ein Schamgefühl auslösen. Die Verbindung zwischen Schuld und Scham wird stärker mit einer Zunahme der Intentionalität unseres Fehlverhaltens, der Anzahl der Menschen, die es erlebt haben, und der Bedeutung dieser Personen für uns. Die Scham wird auch zunehmen, wenn die Person, die durch unsere Handlung geschädigt wurde, uns ablehnt oder zurechtweist.
Von der Erbsünde heimgesucht
In der Bibel ist Nacktheit eine Quelle der Schande. Das Buch Genesis 2:25 sagt von Adam und Eva, „Und sie waren beide nackt, der Mann und seine Frau, und schämten sich nicht.“ Das änderte sich, als sie gegen Gottes Gebot rebellierten und vom Baum der Erkenntnis aßen. Von da an schämten sie sich voreinander: „Und die Augen beider wurden geöffnet, und sie wussten, dass sie nackt waren; und sie nähten Feigenblätter zusammen und machten sich Schürzen.“
Diese biblische Interpretation von Nacktheit als beschämend beeinflusst immer noch tief die sozialen Normen und Konventionen, die bestimmen, wie wir mit menschlicher Körperlichkeit und Sexualität umgehen. Obwohl sich unsere Vorstellungen darüber, ob, wie, wo und in Gegenwart von wem eine Person ausgezogen sein darf, im Laufe der Jahrhunderte geändert haben, ist die Schande, die wir empfinden, wenn wir die Normen überschreiten, geblieben.Sich von Schuld zu befreien ist oft einfacher als Scham zu überwinden, zum Teil, weil unsere Gesellschaft viele Möglichkeiten bietet, schuldauslösende Straftaten zu sühnen, einschließlich Entschuldigung, Zahlung von Geldstrafen und Verbüßung von Gefängnisstrafen. Bestimmte religiöse Rituale wie das Geständnis können uns auch helfen, mit Schuld umzugehen. Aber Scham hat echte Durchhaltevermögen: es ist viel einfacher, sich für eine Übertretung zu entschuldigen, als sich selbst zu akzeptieren.Einige Arten von Schuld können so zerstörerisch sein wie Schamhaftigkeit – nämlich „frei schwebende“ Schuld (nicht an ein bestimmtes Ereignis gebunden) und Schuldgefühle über Ereignisse, über die man keine Kontrolle hat. Im Allgemeinen scheint es jedoch, dass Scham oft die destruktivere Emotion ist. Daraus folgt, dass Eltern, Lehrer, Richter und andere, die konstruktives Verhalten in ihren Schützlingen fördern wollen, gut daran tun würden, Regelbrecher nicht zu beschämen, sondern ihnen stattdessen zu helfen, die Auswirkungen ihrer Handlungen auf andere zu verstehen und Schritte zu unternehmen, um ihre Übertretungen auszugleichen.