Die Halluzinogene, die die Hexenprozesse in Salem ausgelöst haben könnten

Seit die Hexenprozesse in Salem 1692 und 1693 stattfanden und mindestens 19 Menschen das Leben kosteten, sind sie eine amerikanische Obsession.Das ist die gruselige Idee, die Linnda R. Caporael in ihrem 1976 erschienenen Papier Ergotism: The Satan Loosed In Salem schwebte. Auf der Suche nach einer konkreten Erklärung für den Hexenjagdwahn stieß sie auf eine Theorie, die so wild ist, dass sie einfach wahr sein könnte: Ein Pilz in schlechtem Brot verursachte die Symptome der „Hexerei“, die die Salemiten dazu trieb, sich gegenseitig zu verfolgen.

Sie hat Ergotismus als Schuldigen identifiziert. Es ist eine Bedingung, die aus einem Pilz resultiert, der auf Roggen wächst. Es sieht aus wie überbackenes Getreide:

Aber seine Auswirkungen sind viel ernster. Wenn Menschen es einnehmen, können sie einen gangränösen Ergotismus (der zum Abfallen der Gliedmaßen führt) oder einen krampfhaften Ergotismus (der Krämpfe, Würgen, Stechen und sogar Halluzinationen umfassen kann) entwickeln. Das gab Caporael einen Tipp, da diese Symptome ähnlich klangen wie die von Menschen, die in Salem der „Hexerei“ zum Opfer gefallen waren.

Der beste Fall, dass die Hexenprozesse von Salem durch schlechtes Brot verursacht wurden

Es gibt andere medizinische Theorien für die Hexenprozesse von Salem

Mutterkorn ist nicht die einzige medizinische Erklärung für die Hexenprozesse von Salem (obwohl diese Erklärungen wie Ergotismus für Historiker am Rande stehen). Einige sagen, dass ein Sklave, Tituba, Mädchen mit Jimsonweed dosiert hat, was dazu führte, dass sie Symptome der Hexerei erlebten, während andere Theorien vorschlagen, dass Enzephalitis lethargica (die Schlafkrankheit im Film Awakenings) in Salem vorhanden gewesen sein könnte.

Ohne Zweifel ist die Theorie umstritten (dazu später mehr). Aber Caporael und später unterstützende Gelehrte, wie Mary Matossian, präsentieren einen überzeugenden Fall, dass ein Pilz unter den Menschen in Salem war.

Auf landwirtschaftlicher Ebene waren die Wachstumsbedingungen für Mutterkorn richtig – eine Regenzeit im Jahr 1691 wäre perfekt gewesen, damit sich Mutterkorn auf dem Roggen ausbreiten konnte. Darüber hinaus war es unwahrscheinlich, dass Salemiten wussten, was Mutterkorn war, und Caporael fand später Briefe, die zeigten, dass Mutterkorn ein bedeutendes Problem in der Gegend war.

Auch die sozialen Bedingungen stützen die Theorie. Caporael merkt an, dass es wahrscheinlich ist, dass der Minister mit Getreide aus dem westlichen Teil der Stadt bezahlt wurde, und seine Tochter und Nichte waren einige der ersten, die von den Symptomen einer Hexe „betroffen“ waren. Darüber hinaus konzentrierten sich die Betroffenen (diejenigen, die unter Ergotismus gelitten haben könnten) auf den westlichen Teil der Stadt, wo Mutterkorn wahrscheinlich gediehen war.Schließlich, und vielleicht am wichtigsten, passten die Auswirkungen eines „Hexenfluchs“ gut zu den Symptomen des konvulsiven Ergotismus, die jetzt in den Online-Archiven von Salem Records dokumentiert sind.

Das faszinierendste Symptom ist ein durch und durch modernes Medikament. LSD – das bekannte halluzinogene – wurde erstmals 1938 aus Mutterkorn synthetisiert. Es wäre falsch, sich Salemiten aufgrund von schlechtem Brot als Tagesausflügler vorzustellen, aber einige Symptome von Ergotismus ähneln LSD (wenn auch in geringerer Intensität). Die Berichte der Dorfbewohner über zitternde Lichter in der Ferne klingen ähnlich wie die Effekte von LSD.

Es ist eine überzeugende Idee: All diese Hexenvorwürfe waren auf ein paar schlechte Reisen zurückzuführen. Aber es gibt auch einige Leute, die denken, dass es ungefähr so realistisch ist wie ein fliegender Besenstiel.

Der beste Fall, dass die Hexenprozesse von Salem nicht durch schlechtes Brot verursacht wurden

Die häufigste politische Erklärung für die Prozesse

Historiker können ihre gesamte Karriere damit verbringen, Archive zu durchforsten und eine einzigartige Theorie über Salem zu entwickeln.

Die Auswahl eines gemeinsamen führt Sie jedoch zu einer weniger sexy Version des Klassikers play The Crucible. Es ist grob gesagt das Bild, das in Büchern wie Salem gemalt wurde.: Salem war eine Gemeinde, die durch politische Streitigkeiten zwischen der Stadt Salem und dem Dorf Salem sowie durch den polarisierenden Minister Samuel Parris zerrissen wurde. Als sich Streitigkeiten über Parris ‚Bezahlung und Funktion verschärften, traten die „Hexerei“ -Leiden in seinem Haus auf. Obwohl es nicht oft explizit angegeben wird, könnte die Theorie sein, dass er seine Tochter und Nichte vorgetäuscht hatte „Bedrängnis“, und dies verschärfte die bestehenden politischen Risse zwischen Stadt und Dorf, was zu einer Welle von Anschuldigungen, „Bedrängnissen“ und Prozessen führte.

Caporaels Theorie ist größtenteils Rand, besonders in historischen Kreisen. Obwohl viele in den Wissenschaften ihr wegweisendes Papier zitiert haben (wie auch viele in den Medien), wird es in historischen Studien von Salem weitgehend ignoriert. Die lautstärksten Verweigerer sagten, sie sei nicht nur besorgt, sondern einfach falsch.Nicholas Spanos schrieb zwei Artikel, in denen er argumentierte, dass Caporaels Theorie Koje war (er wurde von anderen Gelehrten wie Alan Woolf unterstützt). Spanos ‚Einwände sind zahlreich, einschließlich der Tatsache, dass einige der gemeldeten Symptome nicht mit den Symptomen des Ergotismus übereinstimmten. Zum Beispiel ist gequetschte Haut häufig, aber in den Aufzeichnungen schwer zu finden.Spanos stößt auch Löcher in Caporaels Behauptungen, dass die Hexenprozesse von Salem ein isoliertes Ereignis waren, und bemerkt kleinere Hexenprozesse in benachbarten historischen Städten. Und er ist explizit in den Implikationen für Caporaels Theorie:

Um die dämonischen Handlungen, das Muster der Anschuldigungen und die Legitimation dieser Anschuldigungen in Salem zu verstehen, müssen diese Ereignisse als Teil eines gesellschaftspolitischen Dramas betrachtet werden, das sich in Bezug auf die implizite Weltanschauung und explizite religiöse Annahmen abspielte, die unter den Puritanern des siebzehnten Jahrhunderts herrschten. Die Mutterkornhypothese passt weder zu den Tatsachen des Falles noch hilft sie in irgendeiner Weise, diese Tatsachen aufzuklären.

Ergotismus hat wahrscheinlich einige Städte betroffen. Wir werden vielleicht nie etwas über Salem erfahren.

Caporael hat ihre Theorie nicht aus dem Nichts gezogen — sie wurde von einer Massenvergiftung 1951 in Pont-Saint-Esprit, Frankreich, inspiriert, die weithin einem Ergotismusausbruch zugeschrieben wird (obwohl Verschwörungstheoretiker jetzt behaupten, dass es Teil eines CIA-Experiments mit LSD war). Andere Gelehrte haben viele Fälle von Massenhysterie, wie die Tanzpest von 1518 und viele der europäischen Hexenprozesse, dem Ergotismus zugeschrieben. Es ist sogar als Saint Anthony’s Fire bekannt, nach einem Orden von Mönchen, die die weit verbreitete Krankheit im Mittelalter behandelten (obwohl es wahrscheinlich oft Fälle von gangränösem, nicht konvulsivem Ergotismus waren).

Selbst mit historischen Präzedenzfällen gibt es nur so viel, was wir jemals über Ergotismus wissen werden, besonders in Salem. Wir können kein 300 Jahre altes Stück Brot forensisch untersuchen. Obwohl Historiker im Allgemeinen eine wissenschaftliche Erklärung für die Krise meiden, gibt es keinen festen Konsens darüber, was die Hexenprozesse in Salem verursacht hat.

Die aktuellen historischen Erklärungen für die Hexenprozesse in Salem haben auch etwas grundsätzlich Magisches. Viele Ergotismus-Skeptiker, wie Spanos, beschuldigen „Massenhysterie“ und Grenzstreitigkeiten für die Hexenvorwürfe und werfen Salem als Opfer besonders bösartigen Klatsches vor. Andere beschuldigen die soziale Dynamik unter Mädchen im Teenageralter, als ob 1600s Puritan Salem Heathers oder Mean Girls wären. Es ist möglich, eine Gemeinsamkeit zwischen Massenhysterie und der Idee des Besitzes zu sehen — sie sind zwei Erklärungen ohne einen identifizierbaren Katalysator in der realen Welt.Caporael, dessen ursprüngliches Papier in seinen Schlussfolgerungen bescheiden ist, deutet auf einen dritten Weg hin: Vielleicht lieferte eine medizinische Erklärung ein Vehikel für die Inbrunst. Vielleicht war Mutterkorn für einige der Symptome verantwortlich, aber Salems puritanische Manie und politische Spaltungen verwandelten einige echte Fälle in eine Hexenjagd-Epidemie. Es gibt einen Grund, warum ihre Zeitung ironisch vorschlägt, dass „ein Satan in Salem möglicherweise konvulsiver Ergotismus war.“Wie Sie die Hexenprozesse von Salem wahrnehmen, hängt letztendlich davon ab, welche Bedrohung Sie mehr fürchten. Wenn Sie nicht glauben wollen, dass eine Gemeinschaft allein durch geringfügige Landstreitigkeiten zerstört werden könnte, hilft Ergot den Prozessen, Sinn zu machen. Aber wenn Sie nicht gerne denken, dass die Gesellschaft wegen ein paar Laibe Pilzbrot zusammenbrechen kann, dann würden Sie sich zu einer sozialen Erklärung der Prüfungen neigen.

So oder so, es ist perfekt für Halloween: Egal, welche Theorie Sie glauben, erklärt die Versuche, das Ergebnis ist immer noch erschreckend.Millionen wenden sich an Vox, um zu verstehen, was in den Nachrichten passiert. Unsere Mission war noch nie so wichtig wie in diesem Moment: durch Verständnis stärken. Finanzielle Beiträge unserer Leser sind ein wichtiger Teil unserer ressourcenintensiven Arbeit und helfen uns, unseren Journalismus für alle frei zu halten. Helfen Sie uns, unsere Arbeit für alle kostenlos zu halten, indem Sie einen finanziellen Beitrag von nur 3 US-Dollar leisten.