Die Bekehrung des heiligen Paulus (oder Bekehrung des Saulus) des italienischen Malers Caravaggio befindet sich in der Sammlung Odescalchi Balbi in Rom. Es ist eines von mindestens zwei Gemälden von Caravaggio zum gleichen Thema, die Bekehrung des Paulus. Eine andere ist die Bekehrung des heiligen Paulus auf dem Weg nach Damaskus in der Cerasi-Kapelle von Santa Maria del Popolo.
Italienisch: Conversione di Saulo Odescalchi
Caravaggio
Öl auf Zypressenholz
237 cm × 189 cm (93 in × 74 in)
Sammlung Odescalchi Balbi, Rom
Das Gemälde wurde zusammen mit einer Kreuzigung des Heiligen Petrus von Monsignore (später Kardinal) Tiberio Cerasi, Schatzmeister General an Papst Clemens VIII. im September 1600. Laut Caravaggios frühem Biograph Giovanni Baglione wurden beide Gemälde von Cerasi abgelehnt und durch die zweite Version ersetzt, die heute in der Kapelle hängt. Die Daten der Fertigstellung und Ablehnung werden aus dem Tod von Cerasi im Mai 1601 bestimmt. Baglione gibt an, dass die ersten Versionen beider Gemälde von Kardinal Giacomo Sannessio aufgenommen wurden, aber ein anderer früher Schriftsteller, Giulio Mancini, sagt, dass Sannessios Gemälde Kopien waren. Dennoch sind die meisten Gelehrten zufrieden, dass dies die erste Version der Bekehrung von Paulus ist.Das Gemälde zeichnet den Moment auf, in dem Saulus von Tarsus auf dem Weg nach Damaskus, um die dortige christliche Gemeinde zu vernichten, von einem strahlenden Licht blind getroffen wird und die Stimme Christi hört, die sagt: „Saul, Saul, warum verfolgst du mich?…Und die bei mir waren, sahen das Licht und fürchteten sich, aber sie hörten die Stimme nicht…“ (Apostelgeschichte 22: 6-11). An anderer Stelle behauptet Paulus, Christus während einer Vision gesehen zu haben, und auf dieser Grundlage begründet er seinen Anspruch, als Apostel anerkannt zu werden: „Habe ich Jesus Christus, unseren Herrn, nicht gesehen?“ (I Korinther 9:1).Die Caravaggio-Biografin Helen Langdon beschreibt den Stil der Bekehrung als „eine seltsame Mischung aus Raffael und ungeschicktem rustikalem Realismus“, stellt jedoch fest, dass die Komposition mit ihren gezackten Formen und dem irrationalen Licht, das Details für ihre dramatische Wirkung ausleckt, „ein Gefühl der Krise und Dislokation erzeugt, das die weltliche Welt stört.“Mehrere moderne Kommentatoren (einschließlich John Gash und Peter Robb) haben in Frage gestellt, ob die Ablehnung der ersten Versionen von Caravaggios zwei Gemälden ganz so einfach war, wie es die Aufzeichnung erscheinen lässt, und spekulieren, dass Kardinal Sannessio die Gelegenheit von Cerasis unerwartetem Tod am 3. Mai 1601 genutzt haben könnte, um die Gemälde tatsächlich zu ergreifen. Sicherlich gibt es keinen offensichtlichen Grund für die Ablehnung, und die beiden zweiten Versionen, die sie ersetzten, waren, wenn die überlebende erste Version der Bekehrung ein Leitfaden ist (die erste Kreuzigung Petri ist verschwunden), weitaus unkonventioneller als die erste.