Zusammenfassung
Der Roman dreht sich um Mary Lennox, die mit ihrer wohlhabenden britischen Familie in Indien lebt. Sie ist ein egoistisches und unangenehmes 10-jähriges Mädchen, das von ihren Dienern verwöhnt und von ihren lieblosen Eltern vernachlässigt wurde. Als eine Cholera-Epidemie ihre Eltern und die Diener tötet, ist Mary verwaist. Nach einem kurzen Aufenthalt bei der Familie eines englischen Geistlichen wird sie nach England geschickt, um bei einem verwitweten Onkel, Archibald Craven, auf seinem riesigen Anwesen in Yorkshire, Misselthwaite Manor, zu leben. Ihr Onkel ist jedoch selten in Misselthwaite. Mary wird von der Haushälterin, der anspruchsvollen Mrs. Medlock, auf das Anwesen gebracht, die sie in ein Zimmer schließt und ihr sagt, sie solle das Haus nicht erkunden.Mary wird abgeschreckt, als sie feststellt, dass das Zimmermädchen Martha nicht so unterwürfig ist wie die Diener in Indien. Aber sie ist fasziniert von Marthas Geschichten über ihre eigene Familie, insbesondere über ihren 12-jährigen Bruder Dickon, der einen fast magischen Umgang mit Tieren hat. Als Martha die verstorbene Frau erwähnt. Cravens ummauerter Garten, der 10 Jahre zuvor vom Onkel nach dem Tod seiner Frau gesperrt wurde, Mary ist entschlossen, es zu finden. Sie verbringt die nächsten Wochen damit, durch das Gelände zu wandern und mit dem älteren Gärtner zu sprechen, Ben Weatherstaff. Eines Tages, während sie einem freundlichen Rotkehlchen folgt, entdeckt Mary einen alten Schlüssel, von dem sie glaubt, dass er den verschlossenen Garten öffnen könnte. Kurz darauf entdeckt sie die Tür in der Gartenmauer und lässt sich in den geheimen Garten ein. Sie stellt fest, dass es mit ruhenden Rosenbüschen und Reben bewachsen ist (es ist Winter), aber sie entdeckt einige grüne Triebe und beginnt in diesem Bereich zu roden und zu jäten.
Maria pflegt weiterhin den Garten. Ihre Interaktion mit der Natur spornt eine Transformation an: Sie wird freundlicher, rücksichtsvoller und kontaktfreudiger. Eines Tages begegnet sie Dickon und er beginnt ihr im geheimen Garten zu helfen. Mary entdeckt später die Quelle der seltsamen Geräusche, die sie in der Villa gehört hat: es sind die Schreie ihres angeblich kranken und verkrüppelten 10-jährigen Cousins, des Sohnes ihres Onkels Colin, der im Haus eingesperrt und von Dienern gepflegt wurde. Er und Mary werden Freunde, und sie entdeckt, dass Colin keine Wirbelsäulendeformation hat, wie er geglaubt hat. Dickon und Mary nehmen Colin mit, um den Garten zu sehen, und dort entdeckt er, dass er stehen kann. Die drei Kinder erkunden gemeinsam den Garten und pflanzen Samen, um ihn wiederzubeleben, und durch ihre Freundschaft und Interaktion mit der Natur werden sie gesünder und glücklicher. Als ihr Onkel zurückkehrt und die erstaunliche Verwandlung seines Sohnes und seines ehemals verlassenen Gartens in voller Blüte sieht, er umarmt seine Familie, sowie ihre verjüngte Lebenseinstellung.