Im Jahr 1619 „, 20. und „Neger“ kamen vor der Küste Virginias an, wo sie von arbeitshungrigen englischen Kolonisten „zum Vorrat gekauft“ wurden. Die Geschichte dieser gefangenen Afrikaner hat die Bühne für unzählige Wissenschaftler und Lehrer geschaffen, die daran interessiert sind, die Geschichte der Sklaverei im englischen Nordamerika zu erzählen. Leider ist 1619 nicht der beste Ort, um eine sinnvolle Untersuchung der Geschichte der afrikanischen Völker in Amerika zu beginnen. Sicherlich gibt es eine Geschichte zu erzählen, die 1619 beginnt, aber sie ist weder geeignet, uns zu helfen, die Sklaverei als Institution zu verstehen, noch uns zu helfen, den komplizierten Platz der afrikanischen Völker in der frühneuzeitlichen atlantischen Welt besser zu verstehen. Zu lange hat der Fokus auf 1619 die Öffentlichkeit und Wissenschaftler gleichermaßen dazu veranlasst, wichtigere Themen zu ignorieren und, schlimmer noch, unbestrittene Annahmen stillschweigend zu akzeptieren, die uns weiterhin auf bemerkenswert konsequente Weise beeinflussen. Als historischer Signifikant kann 1619 heimtückischer als lehrreich sein.Die übertriebene Bedeutung von 1619 — immer noch ein fester Bestandteil des amerikanischen Geschichtslehrplans – beginnt mit den Fragen, die die meisten von uns reflexartig stellen, wenn wir die erste dokumentierte Ankunft einer Handvoll Menschen aus Afrika an einem Ort betrachten, der eines Tages die Vereinigten Staaten von Amerika werden würde. Erstens, wie war der Status der neu angekommenen afrikanischen Männer und Frauen? Waren sie Sklaven? Diener? Etwas anderes? Und zweitens fragte sich Winthrop Jordan im Vorwort zu seinem Klassiker von 1968, White Over Black, was dachten die weißen Einwohner von Virginia, als diese dunkelhäutigen Menschen an Land gerudert und gegen Proviant eingetauscht wurden? Waren sie schockiert? Hatten sie Angst? Haben sie bemerkt, dass diese Leute schwarz waren? Wenn ja, war es ihnen egal?In Wahrheit scheitern diese Fragen daran, das Thema Afrikaner in Amerika auf historisch verantwortliche Weise anzugehen. Keine dieser Fragen versteht die neu angekommenen Afrikaner als eigenständige Akteure. Diese Fragen gehen auch davon aus, dass die Ankunft dieser Menschen ein außergewöhnlicher historischer Moment war, und sie spiegeln die Sorgen und Sorgen der Welt wider, in der wir leben, und werfen kein nützliches Licht auf die einzigartigen Herausforderungen des Lebens im frühen siebzehnten Jahrhundert.
Es gibt wichtige historische Korrekturen für den verlegten Marker von 1619, die uns helfen können, bessere Fragen über die Vergangenheit zu stellen. Am offensichtlichsten war 1619 nicht das erste Mal, dass Afrikaner in einer englischen Atlantikkolonie gefunden werden konnten, und es war sicherlich nicht das erste Mal, dass Menschen afrikanischer Abstammung dem Land, das eines Tages Teil der Vereinigten Staaten sein würde, ihren Willen aufzwangen. Bereits im Mai 1616 waren Schwarze aus Westindien auf Bermuda am Werk, um Fachwissen über den Tabakanbau zu vermitteln. Es gibt auch Hinweise darauf, dass Dutzende von Afrikanern, die von den Spaniern geplündert wurden, an Bord einer Flotte unter dem Kommando von Sir Francis Drake waren, als er 1586 auf Roanoke Island ankam. 1526 waren versklavte Afrikaner Teil einer spanischen Expedition, um einen Außenposten an der nordamerikanischen Küste im heutigen South Carolina zu errichten. Diese Afrikaner starteten im November dieses Jahres eine Rebellion und zerstörten effektiv die Fähigkeit der spanischen Siedler, die Siedlung aufrechtzuerhalten, die sie ein Jahr später aufgaben. Fast 100 Jahre vor Jamestown ermöglichten afrikanische Schauspieler das Überleben amerikanischer Kolonien, und sie waren gleichermaßen in der Lage, europäische Kolonialunternehmen zu zerstören.
Diese Geschichten zeigen zusätzliche Probleme mit der Übertreibung der Bedeutung von 1619. Die Privilegierung dieses Datums und der Region Chesapeake löscht effektiv die Erinnerung an viel mehr afrikanische Völker, als sie in Erinnerung ruft. Der Erzählbogen „from-this-point-forward“ und „in-this-place“ bringt die Erinnerung an die mehr als 500.000 afrikanischen Männer, Frauen und Kinder zum Schweigen, die bereits gegen ihren Willen den Atlantik überquert, den Europäern bei ihren Bemühungen geholfen und sie gefördert, Fachwissen und Anleitung in einer Reihe von Unternehmen bereitgestellt, gelitten, gestorben und – am wichtigsten – ertragen hatten. Dass Sir John Hawkins in den 1560er Jahren hinter vier Sklavenhandelsexpeditionen stand, deutet darauf hin, dass England möglicherweise mehr in die afrikanische Sklaverei investiert hat, als wir uns normalerweise erinnern. Zehntausende englische Männer und Frauen hatten vor Jamestown einen bedeutenden Kontakt zu afrikanischen Völkern in der gesamten atlantischen Welt. In diesem Licht waren die Ereignisse von 1619 etwas gähnender, als wir es normalerweise zulassen.Die Geschichte von 1619 als „englische“ Geschichte zu erzählen, ignoriert auch den völlig transnationalen Charakter der frühneuzeitlichen atlantischen Welt und die Art und Weise, wie konkurrierende europäische Mächte kollektiv die Rassensklaverei erleichterten, obwohl sie sich über fast alles andere nicht einig waren und darüber kämpften. Ab den frühen 1500er Jahren kämpften die Portugiesen, Spanier, Engländer, Franzosen, Holländer und andere um die Kontrolle der Ressourcen der aufstrebenden transatlantischen Welt und arbeiteten zusammen, um die Vertreibung der indigenen Völker Afrikas und Amerikas zu erleichtern. Wie der Historiker John Thornton uns gezeigt hat, waren die afrikanischen Männer und Frauen, die 1619 fast zufällig in Virginia auftauchten, aufgrund einer Kette von Ereignissen, an denen Portugal, Spanien, die Niederlande und England beteiligt waren, dort. Virginia war Teil der Geschichte, aber es war ein Blip auf dem Radarschirm.
Diese Bedenken, zu viel von 1619 zu machen, sind wahrscheinlich einigen Lesern bekannt. Aber sie sind vielleicht nicht einmal das größte Problem, diesen einen ganz bestimmten Moment zu überbetonen. Der schlimmste Aspekt der Überbetonung von 1619 könnte die Art und Weise sein, wie es die schwarze Erfahrung des Lebens in Amerika seit dieser Zeit geprägt hat. Da wir uns dem 400-jährigen Jubiläum von 1619 nähern und neue Werke erscheinen, die zeitlich an die „Erstheit“ der Ankunft einiger afrikanischer Männer und Frauen in Virginia erinnern, ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass die historische Rahmung die historische Bedeutung prägt. Wie wir die Vergangenheit charakterisieren, hat wichtige Konsequenzen dafür, wie wir über heute denken und was wir uns für morgen vorstellen können.In diesem Licht ist die giftigste Konsequenz von raising the curtain with 1619, dass es weiße christliche Europäer beiläufig als historische Konstanten normalisiert und afrikanische Akteure kaum mehr als abhängige Variablen macht, um zu verstehen, was es bedeutet, Amerikaner zu sein. Die Erhöhung von 1619 hat die unbeabsichtigte Folge, dass wir in unseren Köpfen zementieren, dass genau dieselben Europäer, die ziemlich jäh und sehr vor der Haustür des Todes auf dem Irrlicht Amerikas lebten, tatsächlich bereits zu Hause waren. Aber natürlich waren sie es nicht. Die Europäer waren die Außenseiter. Selektives Gedächtnis hat uns konditioniert, Begriffe wie Siedler und Kolonisten zu verwenden, wenn wir besser bedient wären, wenn wir die Engländer als Invasoren oder Besatzer betrachten würden. Im Jahr 1619 war Virginia noch Tsenacommacah, Europäer waren die nicht-einheimischen Arten, und die Engländer waren die illegalen Ausländer. Unsicherheit war immer noch an der Tagesordnung.Wenn wir den Fehler machen, diesen Ort in der Zeit als inhärent oder unvermeidlich englisch zu fixieren, bereiten wir den Boden für die Annahme, dass die Vereinigten Staaten bereits in embryonaler Weise existierten. Wenn wir zulassen, dass diese Idee unangefochten bleibt, Wir dulden stillschweigend die Vorstellung, dass dieser Ort ist, und war schon immer, weiß, christlich, und europäisch.
Wo bleiben Afrikaner und Menschen afrikanischer Abstammung? Leider erfordert die gleiche heimtückische Logik von 1619, die die Illusion der weißen Permanenz verstärkt, dass Schwarze nur ipso facto abnormal, unbeständig und nur in dem Maße tolerierbar sein können, in dem sie sich an das fiktive Universum eines anderen anpassen. Die Erinnerung an 1619 kann eine Möglichkeit sein, auf die Erinnerung zuzugreifen und die frühe Anwesenheit schwarzer Menschen an dem Ort zu würdigen, der die Vereinigten Staaten werden würde, aber es prägt auch in unseren Köpfen, unseren nationalen Erzählungen und unseren Geschichtsbüchern ein, dass Schwarze nicht aus diesen Teilen stammen. Wenn wir die Ereignisse von 1619 aufgreifen, schaffen wir die Bedingungen für Menschen afrikanischer Abstammung, für immer Fremde in einem fremden Land zu bleiben.
Das muss nicht so sein. Wir sollten nicht ignorieren, dass 1619 etwas passiert ist, an das man sich erinnern sollte. Es gibt sicherlich Geschichten, die es wert sind, erzählt zu werden, und Leben, an die es sich zu erinnern lohnt, Aber Geschichte ist auch eine Übung darin, Erzählungen zu erstellen, die der Vergangenheit eine Stimme geben, um sich mit der Gegenwart auseinanderzusetzen. Das Jahr 1619 mag für Menschen, die mehr auf die Politik des Lebens im 21. Aber wenn wir die grundlegende Geschichte der schwarzen Geschichte und der Geschichte der Sklaverei in Nordamerika besser in den richtigen Kontext stellen können, können wir vielleicht eine amerikanische Geschichte artikulieren, die die Begriffe „wir“ und „sie“ nicht essentialisiert (im weitesten Sinne und in verschiedenen Verständnissen dieser Wörter). Das wäre ein ziemlich guter erster Schritt, und es würde es viel einfacher machen, unsere Zähne in die reichen und vielfältigen Themen zu versenken, die die Welt heute noch erschüttern.Diese Geschichte wurde ursprünglich auf Black Perspectives veröffentlicht, einer Online-Plattform für öffentliche Forschung zu globalem schwarzen Denken, Geschichte und Kultur.