Philippe Petits berühmter Spaziergang am 7. August 1974 über ein Kabel zwischen den Zwillingstürmen des World Trade Centers, eine Viertelmeile vom Boden entfernt, dauerte 45 Minuten, war aber sechs Jahre in der Herstellung. Der 24-jährige Franzose verließ sich auf die Hilfe und Unterstützung alter und neuer Freunde.Jean-François Heckel, ein weiterer enger Freund von Petit, verbrachte mehr als fünf Stunden regungslos auf einem Acht-Zoll-Balken über einem dreistöckigen Abhang im 110. Heckel machte die ikonischen Nahaufnahmen von Petit, als der 24-Jährige seinen berühmten Spaziergang durchführte.
Petit erinnerte sich an seinen „Putsch“ und sagte: „Plötzlich erreicht das Geschrei, das auf mich geschleudert wurde, meine Ohren, weil diesmal die Worte auf Französisch sind. Es ist Jean-François, der Angst vor den Drohungen der Polizei hat – sie sagen, sie werden die Spannung am Draht lockern, sie sagen, sie werden einen Hubschrauber schicken, um mich aus der Luft zu schnappen -, der zugestimmt hat, ihre neueste Nachricht zu übersetzen: „Hör sofort auf oder wir bringen dich raus.“ Für eine Sekunde verachte ich Jean-François, aber dann verstehe ich: er glaubt ihnen.“
Rudolf Omankowsky
Petit war 16, als er die Omankowskys und „Papa Rudy“ kennenlernte, einen in Prag geborenen Hochseilexperten und Leiter einer gefeierten Tourneetruppe namens Les Diables Blancs. Nachdem er von fünf Schulen ausgeschlossen worden war, schrieb sich der jugendliche Petit informell als Schüler von Papa Omankowsky ein.
Der tschechische Künstler, der 1962 den Gerardmer See mit verbundenen Augen 200 Meter über Wasser überquerte (was ihm den Titel des Weltmeisters einbrachte), sollte Petits Mentor werden. Für seinen „Coup“ im World Trade Center gab Papa Rudy detaillierte Ratschläge zur Takelage des Drahtes und der Cavalettis (Ankerseile, die den Draht stabilisieren).
Annie Allix
Petits 20-jährige Freundin Zum Zeitpunkt seines Spaziergangs im World Trade Center im Jahr 1974 war die schüchterne Französin von dem Moment an, als sie sich trafen, von einem Bombardement von Blumen und Liebesbriefen umworben worden. „Ich war völlig überwältigt“, sagte sie. „Er stellte mir den Draht vor, den er am Ende seines Gartens aufgestellt hatte, und ich verbrachte Stunden damit, ihn beim Gehen zu beobachten. Er dachte nie daran, mich zu fragen, ob ich mein eigenes Schicksal zu folgen hatte. Es war klar, dass ich seinem folgen musste.“
Nach seinem Erfolg in New York, den alle Zuschauer von unten verfolgten, feierte er – nicht mit seiner Freundin, sondern mit einer jungen einheimischen Frau. „Ich sah Philippe entdecken, was es bedeutet, berühmt zu sein“, fügte sie hinzu. „Er hatte einen unglaublichen Moment in seinem Leben durchgemacht und er begann etwas anderes, ein neues Leben.“
Jean-Louis Blondeau
Getty Images
Als Kindheitsfreund von Petit war er auch ein wichtiger Mitplaner für das, was als „künstlerisches Verbrechen des Jahrhunderts“ bezeichnet werden sollte. Blondeau unterstützte zwei frühere „Staatsstreiche“ zwischen den Türmen der Kathedrale Notre Dame de Paris und dann über die Sydney Harbour Bridge.
Er half, das schwere Kabel bis zur Spitze des Nordturms des World Trade Centers zu schleppen und schoss geschickt mit Pfeil und Bogen dorthin, wo Petit mitten in der Nacht wartete.Alan „Albert“ Welner Einer von zwei jungen Amerikanern – zusammen mit David „Donald“ Forman – rekrutiert, um Ausrüstung zu tragen und zu reparieren. Welner geriet später in Panik und desertierte Petit und Blondeau, als das Trio im Südturm war.
Francis Brunn
Ein in Deutschland geborener Jongleur (vermutlich der erste, der 10 Ringe jonglierte), der nach Amerika zog und mit den Ringling-Brüdern zweimal für Präsident Eisenhower auftrat. Brunn war ein guter Freund von Petit und stimmte zu, den World Trade Center Walk zu finanzieren und half auch bei der Planung.
Am Vorabend des „Putsches“ war seine Frau Sasha überzeugt, dass Petit sich umbringen würde – so sehr, dass sie wiederholt die New Yorker Polizei anrief, um sie zu warnen. Sie kam nicht durch.Jim Moore, ein in New York lebender Fotograf, freundete sich mit Petit an und überredete ihn im Januar 1974 (sieben Monate vor dem Spaziergang), einen Hubschrauber zu mieten und Luftbilder des World Trade Centers zu machen.
Die Aufklärungsmission erwies sich für Petits Vorbereitungen als von unschätzbarem Wert. Als Petit seine Pläne zum ersten Mal preisgab, wurde Moore weiß und flüsterte: „Du bist verrückt.“
Barry Greenhouse
Der Mann im Inneren, Greenhouse, war ein Versicherungsmanager, der im 82. Stock des Südturms des World Trade Centers arbeitete – der damals höchsten besetzten Ebene.Nachdem er Petit und Heckel mit gefälschten Ausweisen und als Zusteller verkleideten Männern Zutritt gewährt hatte, begleitete der Amerikaner Blondeau und Welner, die als Geschäftsleute verkleidet waren, den Nordturm hinauf.