Japan liebt seine Unagi ein bisschen zu gut. Die Regierung hat die Süßwasseraalpopulation des Landes offiziell auf ihre „rote Liste“ gefährdeter Arten gesetzt, nachdem sie in den letzten drei Generationen einen Rückgang von 70 bis 90 Prozent festgestellt hatte.
Wie die meisten Fälle von Überkonsum ist dies leider wenig überraschend, da die Japaner 70 Prozent des weltweiten Fangs und die Schwierigkeit, sie aufzuziehen, durchreißen. Im Jahr 2004 berichtete die Associated Press über zwei Brüder, Doug und Tim Watts, die sich der Rettung der rückläufigen amerikanischen Aalpopulation verschrieben hatten, und die New York Times veröffentlichte 2011 eine weitere Geschichte, in der sie ausführlich über den beeindruckenden Laichprozess der Art schrieb:
Die Aale schlüpfen in der Sargassosee, einer zwei Millionen Quadratmeilen großen Region mit warmem Wasser im Nordatlantik. Dann reiten die jungen Aale die Meeresströmungen, bis sie Süßwasserflüsse von Grönland bis Südamerika erreichen.
Sie leben bis zu 25 Jahre, bevor sie in den Sargasso zurückkehren, um ihre Eier zu legen und zu sterben.
Der Guardian berichtete 2009, dass der europäische Aalkonsum in den letzten 25 Jahren um 95 Prozent zurückgegangen ist. Und zwei Jahre vor der Guardian-Geschichte warnte ein Seafood Watch-Bericht aus dem Jahr 2007 vor dem Problem und riet zu nachhaltigeren Methoden, um die Populationen von drei Süßwasseraalarten wieder aufzubauen.
Das drängendste Problem der Aalaquakultur bleibt die Abhängigkeit von gefährdeten Wildbeständen. Die drei Hauptarten, von denen die Aalfischerei und die Aquakulturindustrie abhängen, sind alle rückläufig und müssen möglicherweise jahrzehntelang wieder aufgebaut werden. Während Wissenschaftler Fortschritte bei der Wiederherstellung des gesamten Lebenszyklus von Aalen in Gefangenschaft machen, haben sie noch keinen Erfolg, und eine praktische Methode könnte Jahre entfernt sein. Wenn Wildbestände so weit wieder aufgebaut werden können, dass nachhaltiger Fischfang praktiziert werden kann, oder Aquakulturwissenschaftler eine Methode entwickeln, um Aale in Gefangenschaft zu züchten, dann können Rezirkulationstanksysteme, die ihr Abwasser sterilisieren, eine nachhaltige Methode für die Aalaquakultur darstellen. Bis dahin empfiehlt Seafood Watch® den Verbrauchern, Unagi zu meiden.
Im selben Jahr gab der Fish and Wildlife Service bekannt, dass die Auflistung amerikanischer Aale nach dem Endangered Species Act „nicht gerechtfertigt“ sei, so National Geographic, der Watts zitierte, der zuvor eine Petition an die FWS gerichtet hatte:
… zum Teil, weil festgestellt wurde, dass einige Aale ihr ganzes Leben in salzigen Flussmündungen verbringen. „Die Ergebnisse besagten im Grunde, dass Aale keinen Süßwasser-Lebensraum brauchen, um zu überleben“, sagte Watts und warf verärgert die Hände hoch. „Das ist, als würde man sagen, dass Weißkopfseeadler keine Bäume zum Nisten brauchen – sie können Telefonmasten benutzen.“
Wir empfehlen daher, den Aalen eine Pause zu gönnen. Stattdessen haben wir für diejenigen, die gerne ihr eigenes Sushi zubereiten, einen potenziellen, nachhaltigeren Ersatz in diesem großartig aussehenden Rezept für Welssushi gefunden. Wels wird seit Jahrhunderten in Nordamerika gefangen und konsumiert, Afrika, Asien, und Europa, und ist einfacher zu züchten. Oder Sie könnten einfach mehr Freunde Re-Runs sehen.