Sons and Lovers
Lawrences erste beiden Romane, das erste Stück und die meisten seiner frühen Kurzgeschichten, darunter Meisterwerke wie Odor of Chrysanthemums und Daughters of the Vicar (gesammelt in Der preußische Offizier und andere Geschichten, 1914), nutzen frühe Erfahrungen als Ausgangspunkt. Sons and Lovers führt diesen Prozess bis zur Quasi-Autobiographie. Das Buch zeigt Eastwood und die Haggs Farm, die Zwillingspole von Lawrences frühem Leben, mit lebhaftem Realismus. Der zentrale Charakter, Paul Morel, wird natürlich als Lawrence identifiziert; Der Bergmannvater, der trinkt, und die mächtige Mutter, die sich ihm widersetzt, sind eindeutig seinen Eltern nachempfunden; und die schmerzhafte Hingabe von Miriam Leivers ähnelt der von Jessie Chambers. Ein älterer Bruder, William, der jung stirbt, ähnelt Lawrences Bruder Ernest, der früh gestorben ist. In dem Roman wendet sich die Mutter an ihren älteren Sohn William, um anstelle seines Vaters emotionale Erfüllung zu finden. Dieser Abschnitt des Originalmanuskripts wurde von Garnett vor der Veröffentlichung stark reduziert. Garnetts Bearbeitung beseitigte nicht nur einige Passagen sexueller Offenheit, sondern entfernte auch als repetitive strukturelle Elemente, die die Etablierung eines Musters im Verhalten der Mutter darstellen und die Pluralnomen des Titels erklären. Als William stirbt, wird sein jüngerer Bruder Paul zur Mission der Mutter und letztendlich zu ihrem Opfer. Pauls jugendliche Liebe zu Miriam wird durch die Dominanz seiner Mutter untergraben; Obwohl er sich tödlich zu Miriam hingezogen fühlt, Paul kann mit niemandem sexuell verwickelt werden, der seiner Mutter so ähnlich ist, und die sexuelle Beziehung, die er ihr aufzwingt, erweist sich als Katastrophe. Als Reaktion darauf hat er eine leidenschaftliche Affäre mit einer verheirateten Frau, Clara Dawes, in dem einzigen rein imaginären Teil des Romans. Claras Ehemann ist ein betrunkener Arbeiter, den sie durch ihre soziale und intellektuelle Überlegenheit untergraben hat. Obwohl Clara will mehr von ihm, Paul kann sexuelle Leidenschaft verwalten nur, wenn es von Engagement abgespalten; ihre Affäre endet, nachdem Paul und Dawes einen mörderischen Kampf haben, und Clara kehrt zu ihrem Mann. Paul kann trotz all seiner Intelligenz seine eigenen unbewussten Motivationen nicht vollständig erfassen, aber Lawrence vermittelt sie stillschweigend im Muster der Handlung. Paul kann nur durch den Tod seiner Mutter befreit werden, und am Ende des Buches ist er endlich frei, sein eigenes Leben aufzunehmen, obwohl es ungewiss bleibt, ob er ihren Einfluss endlich überwinden kann. Die ganze Erzählung kann als Lawrences psychoanalytische Studie seines eigenen Falls gesehen werden, des Kampfes eines jungen Mannes, sich von seiner Mutter zu lösen.