Dan „D.B.“ Cooper wurde am Vorabend des Erntedankfestes 1971 zur Legende. Seit dieser Nacht, Die Polizei hat es versäumt, ihn tot oder lebendig zu finden, nachdem er mitten im Flug aus einem Flugzeug gesprungen war.Gegen 4:00 Uhr am 24.November betrat ein Mann, der sich Dan Cooper nannte, den Portland International Airport und kaufte ein One-Way-Ticket zum Flughafen Seattle-Tacoma für 20 US-Dollar. Ihm wurde ein Gangplatz zugewiesen, 18C, für einen 4:35 p.m. Flug. Das Flugzeug beförderte 36 Passagiere an diesem Tag, ohne: der Pilot, Kapitän William Scott, der erste Offizier Bob Rataczak, der Flugingenieur H.E. Anderson und zwei Flugbegleiterinnen, Tina Mucklow und Florence Schaffner.Cooper, ein akzentfreier, weißer Mann mittleren Alters in dunklem Anzug und Krawatte, erregte beim Einsteigen in den Flug wenig Aufmerksamkeit. Nach dem Start reichte Cooper Schaffner eine Notiz. Damals, Allein reisende Männer gaben den Flugbegleitern häufig Telefonnummern oder Hotelzimmernummern, Also steckte Schaffner die Notiz in ihre Tasche und ignorierte sie. Als sie das nächste Mal vorbeikam, winkte Cooper ihr, näher zu kommen. Er sagte ihr, dass sie besser die Notiz lesen und warnte, dass er eine Bombe hatte, nickte in Richtung seines Koffers. Schaffner ging dann in die Kombüse, um die Notiz zu lesen. Sie zeigte es der anderen Flugbegleiterin und zusammen eilten sie ins Cockpit, um es dem Piloten zu zeigen. Nachdem er die Notiz gelesen hatte, kontaktierte der Pilot sofort die Flugsicherung. Sie wiederum kontaktierten die Polizei von Seattle, die das FBI informierte. Das FBI richtete einen dringenden Anruf an den Präsidenten der Fluggesellschaft, Donald Nyrop, der sagte, sie sollten Coopers Forderungen nachkommen. Zweifellos wollte Nyrop jede negative Publicity vermeiden, die eine solche Katastrophe mit sich bringen würde.Cooper wies die Flugbegleiterin an, die Notiz zurückzugeben, da sie sich vor potenziell belastenden Beweisen fürchtete. Aus diesem Grund ist der genaue Wortlaut seiner Notiz unbekannt. Schaffner erinnerte daran, dass die handschriftliche Tintennote 200.000 Dollar in bar und zwei Sätze Fallschirme verlangte. Cooper wollte, dass diese Gegenstände bei der Ankunft am Flughafen Seattle-Tacoma geliefert wurden, und behauptete, wenn sie diesen Anforderungen nicht entsprächen, würde er das Flugzeug in die Luft jagen. Jeder, der die Notiz las, stimmte zu, dass sie den Satz „no funny business“ enthielt.
Cooper bewegte sich neben das Fenster, so dass sie, als Schaffner zurückkehrte, auf seinem Gangsitz saß. Er öffnete seinen Koffer so weit, dass sie einen Blick auf Drähte und zwei Zylinder werfen konnte, möglicherweise Dynamitstangen. Dann wies er sie an, ins Cockpit zurückzukehren und dem Piloten zu sagen, er solle in der Luft bleiben, bis das Geld und die Fallschirme fertig seien. Nach Erhalt der Nachricht kündigte der Pilot über die Gegensprechanlage an, dass der Jet vor der Landung aufgrund eines mechanischen Problems kreisen würde. Die meisten Passagiere wussten nichts von der Entführung.
Cooper war sehr präzise über seine Forderungen nach Geld. Er wollte die 200.000 Dollar in 20 Dollar-Scheinen, die rund 21 Pfund wiegen würden. Wenn kleinere Rechnungen verwendet wurden, würde es zusätzliches Gewicht hinzufügen und könnte für seinen Fallschirmsprung gefährlich sein. Größere Rechnungen würden weniger wiegen, aber sie wären schwieriger zu übergeben. Er gab sogar an, dass er Rechnungen mit Seriennummern wollte, die zufällig waren, nicht sequentiell. Die FBI-Agenten gaben ihm Rechnungen mit zufälligen Seriennummern, stellten jedoch sicher, dass alle mit dem Codebuchstaben L.
Der Erwerb der Fallschirme war viel schwieriger als das Sammeln der 200.000 US-Dollar. Tacomas McChord Air Force Base bot an, die Fallschirme zur Verfügung zu stellen, aber Cooper lehnte dieses Angebot ab. Er wollte zivile Fallschirme mit benutzergesteuerten Reißleinen, keine vom Militär ausgestellten. Die Polizei von Seattle kontaktierte schließlich den Besitzer einer Fallschirmsprungschule. Seine Schule war geschlossen, aber sie überredeten ihn, ihnen vier Fallschirme zu verkaufen.Coopers Entführungsnotiz erklärte nicht direkt seinen Plan, aus dem Flugzeug zu springen, aber seine Forderungen führten die Beamten zu dieser Annahme. Da er um einen zusätzlichen Fallschirm gebeten hatte, gingen sie davon aus, dass er vorhatte, einen Passagier oder ein Besatzungsmitglied als Geisel in der Luft mitzunehmen. Sie dachten darüber nach, Fallschirmattrappen für den Austausch mit Cooper zu verwenden, aber sie konnten das Leben eines Zivilisten nicht riskieren.Um 5:24 Uhr hatte das Bodenteam das Geld und die Fallschirme, also funkten sie Captain Scott an und sagten ihm, dass sie für seine Ankunft bereit seien. Cooper befahl, dass sie nach der Landung in ein abgelegenes, gut beleuchtetes Gebiet taxen sollten. Er ließ die Kabinenbeleuchtung dimmen und befahl, dass sich kein Fahrzeug dem Flugzeug nähern sollte. Er befahl auch, dass die Person, die das Bargeld und die Fallschirme brachte, unbegleitet kam.Ein Mitarbeiter der Northwest Airline fuhr ein Firmenfahrzeug in die Nähe des Flugzeugs. Cooper befahl der Flugbegleiterin Tina Mucklow, die Treppe abzusenken. Der Angestellte trug zwei Fallschirme gleichzeitig zur Treppe und übergab sie Mucklow. Dann brachte der Angestellte das Bargeld in einer großen Banktasche vorbei. Als die Forderungen erfüllt waren, ließ Cooper die 36 Passagiere und die Flugbegleiterin Florence Schaffner frei. Die andere Flugbegleiterin Tina Mucklow oder die drei Männer im Cockpit ließ er nicht frei.Ein FAA-Beamter kontaktierte den Kapitän und bat Cooper um Erlaubnis, an Bord des Jets zu kommen. Der Beamte wollte ihn offenbar vor den Gefahren und Folgen der Luftpiraterie warnen. Cooper lehnte seine Bitte ab. Cooper ließ Mucklow die Anleitungskarte für den Betrieb der Achtertreppe vorlesen. Als er sie danach befragte, sagte sie, sie glaube nicht, dass sie während des Fluges abgesenkt werden könnten. Er sagte, sie habe sich geirrt.
Cooper hatte diesen Flug nicht nur wegen der Lage gewählt, sondern auch wegen des verwendeten Jet-Typs. Er wusste viel über die Boeing 727-100. Cooper befahl dem Piloten, unter einer Höhe von 10.000 Fuß zu bleiben und die Fluggeschwindigkeit unter 150 Knoten zu halten. Ein erfahrener Fallschirmspringer wäre leicht in der Lage, bei 150 Knoten zu tauchen. Der Jet war leicht und hätte kein Problem damit, mit einer so langsamen Geschwindigkeit durch die dichte Luft bei 10.000 Fuß zu fliegen.
Cooper sagte der Crew, dass er nach Mexiko-Stadt fahren wolle. Der Pilot erklärte, dass der Jet bei der Höhe und Fluggeschwindigkeit, die er reisen wollte, selbst mit 52.000 Gallonen Treibstoff nicht mehr als 1.000 Meilen zurücklegen könne. In diesem Sinne vereinbarten sie einen Zwischenstopp, um in Reno, Nevada, zu tanken. Bevor Cooper Seattle verließ, befahl er, den Jet zu betanken. Er wusste, dass die Boeing 727-100 4.000 Gallonen Treibstoff pro Minute aufnehmen konnte. Nach 15 Minuten, als sie noch nicht getankt hatten, forderte Cooper eine Erklärung. Die Treibstoffcrew beendete die Arbeit kurz darauf. Captain Scott und Cooper verhandelten eine Route in geringer Höhe namens Vector 23. Diese Route ermöglichte es dem Jet, auch in der von Cooper geforderten geringen Höhe sicher westlich der Berge zu fliegen.
Cooper wies den Kapitän auch an, die Kabine drucklos zu machen. Er wusste, dass eine Person bei 10.000 Fuß normal atmen kann und dass, wenn die Kabine den Druck innen und außen ausgeglichen hätte, es keinen heftigen Windstoß geben würde, wenn die Achtertreppe abgesenkt würde. Nachdem alle Flugdetails herausgefunden waren, startete das Flugzeug um 7:46 Uhr Nach dem Start befahl Cooper dem Flugbegleiter und dem Rest der Besatzung, im Cockpit zu bleiben. Zu dieser Zeit gab es kein Guckloch in der Cockpittür oder entfernte Kameras, so dass die Besatzung keine Ahnung hatte, was Cooper tat. Um 8 Uhr morgens gab ein rotes Licht Warnung, dass eine Tür offen war. Scott fragte Cooper über die Gegensprechanlage, ob sie etwas für ihn tun könnten. Er antwortete mit einem wütenden „Nein!“ Das war das letzte Wort, das jemals jemand von Dan Cooper gehört hat.
Um 8:24 Uhr kniete der Jet ein, als die Nase zuerst eintauchte, gefolgt von einem korrigierenden Eintauchen in das Schwanzende. Scott achtete darauf, die Stelle zu notieren, an der das Eintauchen stattfand, 25 Meilen nördlich von Portland, in der Nähe des Lewis River. Die Besatzung ging davon aus, dass die Achtertreppe abgesenkt worden war und Cooper gesprungen war. Sie bestätigten ihre Annahme jedoch nicht, weil sie seinen Befehlen, im Cockpit zu bleiben, nicht ungehorsam sein wollten.
Um 10:15 Uhr landete der Jet in Reno, Nevada. Scott sprach über die Gegensprechanlage und nachdem er keine Antwort erhalten hatte, öffnete er die Cockpittür. Die Kabine war leer. Cooper, zusammen mit dem Geld und all seinen Habseligkeiten, war weg. Das einzige, was übrig blieb, war der zweite Fallschirm.
Niemand hat jemals wieder von Cooper gehört. Alle nachfolgenden Untersuchungen konnten nicht beweisen, ob er seinen schicksalhaften Sprung überlebt hatte oder nicht. Während der Entführung versuchte die Polizei, dem Flugzeug zu folgen und darauf zu warten, dass jemand springt. Während sie ursprünglich F-106-Kampfflugzeuge verwendeten, erwiesen sich diese Flugzeuge, die für hohe Geschwindigkeiten von bis zu 1.500 Meilen pro Stunde gebaut wurden, bei niedrigeren Geschwindigkeiten als nutzlos. Die Polizei kooptierte dann die Lockheed T-33 der Air National Guard, aber bevor sie das entführte Flugzeug einholen konnten, war Cooper bereits gesprungen.
Das schlechte Wetter in dieser Nacht hinderte die Polizei daran, das Gelände bis zum nächsten Tag zu durchsuchen. An diesem Tag und einige Wochen später führte die Polizei eine umfangreiche Suche durch, bei der keine Spur des Entführers oder des Fallschirms gefunden wurde. Die Polizei begann, Strafregister nach dem Namen Dan Cooper zu durchsuchen, nur für den Fall, dass der Entführer seinen richtigen Namen verwendete, aber kein Glück hatte. Eines ihrer ersten Ergebnisse würde sich jedoch nachhaltig auf den Fall auswirken: Ein Polizeiprotokoll für einen Mann aus Oregon namens D.B. Cooper wurde entdeckt und als möglicher Verdächtiger angesehen. Obwohl er schnell von der Polizei befreit wurde, verwechselte ein eifriges und unvorsichtiges Mitglied der Presse versehentlich den Namen dieses Mannes mit dem Alias des Entführers. Dieser einfache Fehler wurde dann von einem anderen Reporter wiederholt, der diese Informationen zitierte, und so weiter und so weiter, bis die gesamten Medien den eingängigen Spitznamen verwendeten. Und so wurde der ursprüngliche „Dan“ Cooper für den Rest der Untersuchung als „D.B.“ bekannt.
Anklage wegen Luftpiraterie wurde 1976 erhoben und steht bis heute. Am 10. Februar 1980 fand ein 8-jähriger Junge Bündel von 20-Dollar-Scheinen mit Seriennummern, die denen aus dem Cooper-Vorrat im Columbia River entsprachen. Einige Leute glauben, dass diese Beweise die Theorie stützen, dass Cooper nicht überlebt hat. Die Entdeckung dieser Bündel führte zu neuen Suchanfragen in diesem Bereich. Ein Ausbruch des Mt. St. Helens am 18.Mai 1980 zerstörte wahrscheinlich alle verbleibenden Hinweise auf den Cooper-Fall.
Im Laufe der Jahre haben viele gestanden, Dan Cooper zu sein. Das FBI hat stillschweigend einige dieser Fälle untersucht, aber noch nichts Nützliches gefunden. Sie überprüfen die Fingerabdrücke derjenigen, die gestehen, gegen die unbekannten Abdrücke, die aus dem entführten Flugzeug stammen. Bisher war keiner von ihnen ein Match.Im August 2011 behauptete Marla Cooper, Dan Cooper sei ihr Onkel L.D. Cooper. Marla behauptete, sie habe ein Gespräch mitgehört, in dem sie sagte, ihre Geldprobleme seien vorbei und sie hätten ein Flugzeug entführt. Etwas widersprüchlich erklärte sie jedoch auch, dass nie Geld zurückgeholt wurde, da ihr Onkel es beim Springen verloren hatte. Obwohl viele Menschen Dan Cooper als einen ihrer längst verlorenen Verwandten identifiziert haben, scheinen Marla Coopers Behauptungen der Wahrheit am nächsten zu kommen: Einer der Flugbegleiter auf diesem Flug identifizierte sogar L.D. Cooper sah dem Entführer ähnlich. Diese Theorie halten die Behörden jedoch immer noch nicht für wahrscheinlich.
Im Juli 2016 gab das FBI offiziell bekannt, dass es keine aktiven Ressourcen mehr für die Fortsetzung der D.B. Cooper-Untersuchung bereitstellen werde. Dies bedeutete jedoch nicht, dass sie den Fall von Coopers Identität gelöst hatten. Die führende Theorie der Ermittler ist, dass Cooper seinen Sprung tatsächlich nicht überlebt hat. Obwohl sein umfangreiches Wissen über die Systeme des Flugzeugs die Polizei zunächst zu der Annahme veranlasste, er sei ein professioneller Fallschirmspringer, sind sie seitdem zu dem Schluss gekommen, dass ein Sprung unter solchen Wetterbedingungen über einen rücksichtslosen Fleck der Wildnis Washingtons mitten im Winter, während er Business-Casual-Kleidung trug, ein Risiko war, das kein Experte dumm genug wäre. Die Tatsache, dass die Tasche mit passendem Lösegeld im Strom gefunden wurde, stützt die Theorie, dass er nicht überlebt hat. Und so bleibt trotz 45 Jahren Tipps und Theorien der wahre Name von Amerikas berühmtestem Entführer ein Rätsel.