J.O. Cole war der reichste Mann in Indiana. Sein Vater war Schuhmacher gewesen, aber J.O. – die Initialen standen für James Omar – ging während des Goldrausches nach Kalifornien und kehrte als reicher Mann nach Indiana zurück, wo er seinen Reichtum durch Holz, Kohle und andere Unternehmen vervielfachte. J.O. heiratete Rachel Henton, und als ihre Tochter Kate Cole 1862 geboren wurde, konnte nichts zu gut für J.O.s Mädchen sein. J.O. gab Kate teure Kleidung, teuren Geschmack und eine teure Ausbildung, die Musik und Tanz beinhaltete.
J.O. er erwartete, dass seine Kate einen Ehemann aus der ehrgeizigen Welt der High-Power-Geschäftsleute wählen würde, jemanden, der sein Finanzimperium übernehmen könnte, wenn und wann J.O. sich jemals entschied, die Zügel loszulassen. Aber Kate Cole hatte einen eigenen Verstand, und der Ehemann, den sie auswählte, war Sam Porter, der als schwach und ineffektiv galt, obwohl bescheiden erfolgreich, Apotheker aus ihrer Heimatstadt Peru, Indiana. Man kann nur spekulieren, aber man kann zumindest vermuten, dass Kate ihrem Vater zu sehr ähnelte, um einen Mann mit dem Stempel ihres Vaters heiraten zu wollen, und stattdessen absichtlich einen Ehemann wählte, den sie regieren konnte.
J.O. rauchte und murrte, aber am Ende setzte sich Kate durch, und J.O. bezahlte zuerst für die Hochzeit und dann für den teuren Lebensstil des Ehepaares. Und dann, am 9. Juni 1891, wurde in Peru, Indiana, Kates Sohn, J.O.’s Enkel, geboren und sie nannten ihn Cole Albert Porter.
Ab dem sechsten Lebensjahr studierte der kleine Junge zuerst Violine und dann, im Alter von acht Jahren, Klavier, und bald zeigte er echtes Talent für beide. Als er entschied, dass er die Geige nicht mochte, widmete er seine ganze Energie dem Klavier und übte jeden Tag zwei Stunden. Häufig, seine Mutter Kate würde ihn am Klavier begleiten, und zusammen würden sie böse Parodien der populären Lieder des Tages bilden.Kate wusste, dass ihr Sohn Talent hatte, und tat alles, um den Weg für musikalischen Ruhm zu ebnen. Schon früh subventionierte sie das Schülerorchester der örtlichen Musikschule und sorgte dafür, dass ihr in Samt und Spitze gekleideter Sohn als Violinsolist auftrat. Es gab Gerüchte, dass sie auch Schritte unternahm, um sicherzustellen, dass die lokalen Zeitungen ihrem Sohn die richtigen Bewertungen gaben. Als Cole zehn Jahre alt war, begann er Musik zu komponieren, und seine Mutter bezahlte für die Veröffentlichung seiner Kompositionen und schickte Kopien an Familie und Freunde. Und als sie Cole im Alter von 14 Jahren an die exklusive Worcester Academy in Massachusetts schickte, entschied sie, dass die Menschen von den Leistungen ihres Sohnes mehr beeindruckt sein würden, wenn ihr Sohn nur zwölf statt vierzehn Jahre alt wäre. Und so machte sie Cole zwölf, zumindest offiziell, indem sie einige kleine Änderungen in seinen Schulunterlagen vornahm.Als Cole nach Osten ins Internat geschickt wurde, war J.O. wütend. J.O.’s Plan war, dass sein Enkel in Indiana bleiben würde, Lernen über das Familienunternehmen Reich und bereitet es schließlich übernehmen. J.O. war so wütend, dass er sich zwei Jahre lang weigerte, mit Kate zu sprechen. Aber wie immer hat Kate ihren Weg gefunden.
Coles Aufenthalt an der Worcester Academy war erfolgreich. In späteren Jahren erinnerte er sich an einen seiner Lehrer dort, Dr. Abercrombie, als wichtigen Einfluss. Cole sagte, Abercrombie habe ihn über Sprache und Metrik unterrichtet, und das, in einem Lied, „Worte und Musik müssen so untrennbar miteinander verbunden sein, dass sie wie eins sind.“ Als er 1909 die Akademie abschloss, war Cole der Klassenabschiedsredner.Als nächstes kam Yale, und Coles Studienjahre in Yale waren eine der reichsten Perioden seines Lebens. Er war ein großer sozialer Erfolg, berühmt auf dem Campus für die Songs, die er ständig schrieb und sang. Er sang Soli mit dem Yale Glee Club. Er schrieb Fußballkampflieder, von denen einige noch lange nach seiner Abreise aus Yale gesungen wurden, insbesondere „Bingo Eli Yale“ und das „Yale Bulldog Song“. Und er schrieb Songs für sechs große Musikkomödien, die von der Delta Kappa Epsilon Fraternity und der Yale Dramatic Association produziert wurden. Einige dieser Shows gingen im ganzen Land auf Tour, und Cole tourte mit ihnen, Schwelgen in den Partys und der guten Gemeinschaft, die mit den Touren einhergingen. Insgesamt schrieb Cole rund 300 Songs, während er in Yale war. Und als er 1913 seinen Abschluss machte, wählten ihn seine Klassenkameraden zum „unterhaltsamsten“ Mitglied seiner Klasse. In seinen Yale-Jahren knüpfte Cole viele Verbindungen, die ihm für den Rest seines Lebens beruflich und persönlich wichtig sein würden.
Bei J.O.Cole schrieb sich dann an der Harvard Law School ein, wo er mit einem jungen Mann namens Dean Acheson zusammenlebte – ja, dem Dean Acheson, der von 1949 bis 1953 Außenminister werden sollte. Aber Cole hatte kein Interesse daran, Anwalt zu werden, und seine Aktivitäten waren weiterhin hauptsächlich musikalisch. Viele von Cole Porters Geschichten über sich selbst waren Erfindungen, aber laut Cole nahm ihn der Dekan der Juristischen Fakultät, Ezra Ripley Thayer, eines Tages während Coles zweitem Jahr an der Juristischen Fakultät beiseite und sagte ihm: „Verschwende deine Zeit nicht – beschäftige dich und studiere Musik.“ Ob der Rat wirklich von Thayer kam oder nicht, Cole nahm ihn an und wechselte 1915 an die Harvard School of Arts and Sciences, wo er einen Abschluss in Musik machte. Cole erzählte seiner Mutter Kate von der Änderung der Karrierepläne, aber beide erlaubten J.O. zu glauben, dass Cole immer noch ernsthaft seinen Abschluss an der juristischen Fakultät anstrebte.Cole verließ die Graduiertenschule 1916 und zog nach New York City, wo er im Yale Club lebte. Seine erste Show, Siehe America First (1916), dauerte nur 15 Vorstellungen, aber das Publikum war voller prominenter Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, und Cole selbst wurde schnell zu einer vertrauten Figur in sozialen Kreisen in New York.Im Juli 1917 zog Cole nach Paris. Der Erste Weltkrieg tobte, und Cole erfand Geschichten über den Beitritt zur französischen Fremdenlegion und zahlreiche Heldentaten, über die in der Presse zu Hause ordnungsgemäß berichtet wurde und die sein ganzes Leben lang Teil von Coles offizieller Biografie blieben. Kein Wort war wahr. Eigentlich, Cole genoss das fabelhafte soziale Leben von Paris, ein endloser Strom extravaganter Partys voller internationaler Prominenter, Mitglieder des kleinen Adels, Crossdresser, Künstler, und Exzentriker, begleitet von Alkohol und anderen Drogen, und mit einer Auswahl an schwulen und bisexuellen Aktivitäten.Linda Lee Thomas aus Louisville, Kentucky, war eine weitere prominente Persönlichkeit des öffentlichen Lebens in Paris. Von einem missbräuchlichen Ehemann geschieden, wohlhabend und als eine der schönsten Frauen der Welt angesehen, wurde Linda bald eine von Coles engsten Freundinnen. Sie war älter als Cole und war sich seiner homosexuellen Vorlieben und Aktivitäten bewusst. Trotzdem heirateten Cole und Linda am 19.Dezember 1919. Obwohl Sex nie Teil ihrer Beziehung war, mochten sie sich wirklich, und Linda widmete sich zutiefst Coles Karriere, so dass sich ihre Ehe auf ihre eigene Weise als eng, erfolgreich und größtenteils glücklich erwies.
Cole und Linda führten ein glitzerndes soziales Leben in Paris, Venedig und an der Riviera. Ihr Pariser Haus hatte Platintapeten und Zebrafellstühle. Für eine extravagante Party in Venedig stellten sie 50 Gondoliere und eine Truppe von Zirkusakrobaten ein. Für eine andere Party stellten sie eine ganze Ballettkompanie ein.Aber während sein soziales Leben blendend war, bewegte sich Coles Karriere frustrierend langsam. Er studierte kurz bei dem bekannten französischen Komponisten Vincent d’Indy. Er hatte einige kleine Erfolge und trug Songs zu Shows wie Hitchy-Koo 1919 und The Greenwich Village Follies von 1924 bei. Und 1923 hatte er in Paris einen Erfolg mit einem kurzen Ballett namens Within the Quota. Aber Broadway-Produzenten hatten wenig Interesse an seiner Arbeit. 1928 empfahl Irving Berlin Cole jedoch den Produzenten einer „Musikkomödie“ namens Paris mit Irene Bordoni. Cole schrieb fünf Songs für die Show, und einer dieser Songs „Let’s Do It (Let’s Fall In Love)“ wurde Coles erster großer Erfolg.Endlich wurde die Broadway-Karriere, die ihm so lange entgangen war, Realität. Er folgte Paris mit einer weiteren „französischen“ Show und diesmal einem vollen Musical, Fünfzig Millionen Franzosen (1929). Die Show, mit einem Buch von Herbert Fields, lief für 257 Vorstellungen und beinhaltete „You’ve Got That Thing“ und „You Do Something To Me“. Und dann schrieb Cole für eine Londoner Show namens Wake Up and Dream (1929): „Was heißt dieses Ding Liebe?“
Jetzt in New York lebend, trat Cole in eine außerordentlich produktive Periode ein, in der Show auf Show am Broadway folgte und Hit auf Hit. Die New Yorker (1930) führten „Love For Sale“ ein. Sein Musical Gay Divorce von 1932 spielte Fred Astaire in Astaires letzter Broadway-Rolle und Astaires einzigem Broadway-Auftritt ohne seine Schwester und langjährige Tanzpartnerin Adele. Die Show lief für 248 Vorstellungen und beinhaltete „Night And Day“ und „After You, Who?“1934 schrieb Cole eine seiner größten Partituren für eine Show mit einem Buch von Guy Bolton, P.G. Wodehouse, Howard Lindsey und Russel Crouse, Anything Goes. Die Show spielte Ethel Merman, William Gaxton, Bettina Hall und Victor Moore und beinhaltete „Anything Goes“, „I Get A Kick Out Of You“, „All Through The Night“, „Schlag, Schlag, Schlag“ und „Du bist die Spitze“.Cole schrieb die Songs für das Jubiläum von 1935 während einer Weltreise mit Moss Hart, der das Buch der Show schrieb. Diese Show hatte einen großen Hit in „Just One Of Those Things“ und führte auch ein Lied ein, das einige Jahre später ein Hit wurde, „Begin The Beguine“, sagte mit 108 Takten, die längste erfolgreiche populäre Liedmelodie zu sein, die jemals geschrieben wurde.Um diese Zeit verbrachten Cole und Linda einen Großteil ihrer Zeit in Hollywood, wo Coles extravaganter Lebensstil, wenn überhaupt, noch mehr wurde, mit rein männlichen Partys am Pool und einer Auswahl an lang- und kurzfristigen schwulen Liebesbeziehungen.In der Zwischenzeit hatte Cole 1936 ein weiteres Broadway-Musical, Red, Hot and Blue!, in dem Ethel Merman, Bob Hope und Jimmy Durante die Hauptrolle spielten und „It’s D’Lovely“ enthielten. Ebenfalls 1936 erschien das Filmmusical Born to Dance mit „I’ve Got You Under My Skin“ und Jimmy Stewart sang „Easy To Love“. Und ein Film von 1937, Rosalie, eingeführt „In der Stille der Nacht“.
Für Cole hätte es nicht besser laufen können, aber die Tragödie schlug zu. Im Sommer 1937 ritt Cole auf einem Reitweg im Piping Rock Club von Long Island. Plötzlich rutschte sein Pferd aus. Cole wurde geworfen, und sein Pferd fiel auf ihn, zerquetschte beide Beine und beschädigte sein Nervensystem. Die Ärzte wollten beide Beine amputieren, aber seine Mutter Kate und seine Frau Linda weigerten sich, dies zuzulassen, überzeugt, dass der Verlust seiner Beine ihn töten würde. Cole würde jedoch niemals den vollen Gebrauch seiner Beine wiedererlangen, und für den Rest seines Lebens würde er ernsthafte Schmerzen haben, an chronischer Osteomyelitis leiden und sich in den nächsten zwanzig Jahren mehr als dreißig Operationen unterziehen.
Cole entkam seiner körperlichen Qual bei der Arbeit. Cole komponierte die Partitur seines Broadway-Musicals, Überlass es mir!, bald nach dem Unfall, ließ sein Klavier auf Blöcken anheben, damit er sich in den kurzen Intervallen, in denen er sein Bett verlassen konnte, in seinem Rollstuhl darauf aufrollen konnte. Überlass es mir! hatte ein Buch von Bella und Sam Spewack und spielte Sophie Tucker, Victor Moore und William Gaxton. Aber es ist am besten als die Show in Erinnerung, die Mary Martin zu einem Star gemacht hat, Stoppen Sie die Show mit einem gespielten Striptease auf einem Kabinenkoffer, während Sie „My Heart Belongs To Daddy“ singen. Die Show wurde am 9. November 1938 eröffnet und dauerte 291 Vorstellungen. Anfang 1938 hatte eine erfolglose Show namens You Never Know „At Long Last Love“ eingeführt.
Cole nahm ein erstaunlich produktives Tempo wieder auf. 1939 brachte DuBarry War a Lady, die ein Buch von B.G. hatte („Buddy“) De Sylva und Herbert Fields, und die Sterne Bert Lahr und Ethel Merman. Die Show lief für 408 Aufführungen und führte „Freundschaft“ und das köstliche „Aber am Morgen, nein!“
Trotzdem, vielleicht wegen der quälenden körperlichen und emotionalen Schmerzen, die er erlebte, wurden die Hits und Standards in seinem Output seltener. Trotzdem war er 1940 mit Panama Hattie wieder am Broadway. Wieder schrieben De Sylva und Herbert Fields das Buch und Merman spielte die Hauptrolle. Die Show lief für 501 Vorstellungen. Ebenfalls 1940 kam der Film Broadway Melody von 1940, für den Cole „I Concentrate On You“ schrieb.1941 hatte er einen Broadway-Hit mit Let’s Face It! mit einem Buch von Herbert und Dorothy Fields und einer Besetzung, zu der Danny Kaye, Eve Arden und Nanette Fabray gehörten. Die Show lief 547 Vorstellungen. Ethel Merman spielte 1943 wieder in Something For The Boys, und für den Film Something to Shout About schrieb Cole 1943 „You’d Be So Nice To Come Home To“.Bobby Clark spielte 1944 in der erfolglosen mexikanischen Hayride. Er hatte einen Hit mit „Don’t Fence Me In“ im Film Hollywood Canteen von 1944, aber das Lied war tatsächlich Jahre zuvor geschrieben worden. Für eine weitere Show von 1944, Seven Lively Arts, schrieb Cole „Ev’ry Time We Say Goodbye“.1946 veröffentlichte Hollywood eine „Biographie“ von Cole Porter, Night and Day, mit Cary Grant, Alexis Smith und vielen anderen. Der Film war reine Fiktion, selbst nach den Maßstäben der Biopics dieser Zeit, und Cole soll ziemlich zufrieden gewesen sein, es so zu haben. 1946 war auch das Jahr eines weiteren Broadway-Musicals, In achtzig Tagen um die Welt. Orson Welles schrieb das Buch, führte Regie und spielte in der Show, die nur für 75 Aufführungen lief.
Man fühlt sich ein wenig peinlich beschreibt diese Jahre als weniger als erfolgreich. Sicherlich wären die meisten Songwriter stolz auf Coles Leistungen dieser Jahre gewesen, aber für Cole Porter muss es eine frustrierende Zeit gewesen sein.Aber dann tat er sich wieder mit den Autoren Bella und Sam Spewack zusammen, um ein neues Musical zu kreieren. Es hieß Kiss Me Kate. Die Show war Cole Porters Meisterwerk und etablierte ihn triumphierend als einen der größten amerikanischen Songwriter. Es wurde am 30. Dezember 1948 mit Alfred Drake, Patricia Morison, Lisa Kirk und Harold Lang eröffnet und lief am Broadway für 1.077 Vorstellungen. Die erstaunliche Partitur, geschrieben, während Cole sich nach seinem Unfall von seiner 21. Operation erholte, enthält „Another Op’nin‘, Another Show“, „Why Can’t You Behavior“, „Wunderbar“, „So verliebt“, „Wir öffnen in Venedig“, „Tom, Dick oder Harry“, „Ich bin gekommen, um es reich in Padua zu heiraten“, „Were Thine That Special Face“, „Too Darn Hot“, „Where Is The Life That Late I Led?“, „Always True To You (In My Fashion)“, „Bianca“ und „Brush Up Your Shakespeare“. Küss mich, Kate wird ständig und zu Recht auf der ganzen Welt wiederbelebt und läuft derzeit wieder am Broadway in einem Hit-Revival.1950 war er wieder am Broadway mit Out of This World, das weniger als sechs Monate lief, obwohl es „From This Moment On“ und das entzückende „Nobody’s Chasing Me“ enthielt. Dann, 1953, hatte er einen Hit mit Can-Can. Die Show hatte ein Buch von Abe Burrows und stellte „I Love Paris“ und „It’s All Right With Me“ vor. Can-Can lief für 892 Vorstellungen und war ein Karrieredurchbruch für Gwen Verdon, die später ein großer Broadway-Star wurde.
1955 brachte Seidenstrümpfe, die seit mehr als einem Jahr lief. Cole schrieb dann die Songs für den Film High Society von 1956, in dem Bing Crosby, Grace Kelly und Frank Sinatra die Hauptrolle spielten. Er schrieb auch die Songs für die 1957 George Cukor Film Les Girls, mit Gene Kelley und Mitzi Gaynor.
Doch durch all das hatte sich sein Gesundheitszustand stetig verschlechtert. 1958 wurde Coles rechtes Bein amputiert. Um die Sache noch schlimmer zu machen, kam dies zu einer Zeit, als er nach dem Tod seiner Mutter Kate und 1954 seiner Frau Linda nicht emotional verletzlicher hätte sein können. Für die verbleibenden Jahre seines Lebens war Cole, der immer das Zentrum eines glamourösen sozialen Wirbels gewesen war, depressiv und ein Einsiedler. Er reiste zwischen seiner Neun-Zimmer-Suite in den New Yorker Waldorf Towers und seinem 350 Hektar großen Anwesen in den Berkshires und seinem kalifornischen Zuhause. Er schrieb keine Lieder mehr und sah selten jemanden außer seinen engsten Freunden. Als ASCAP im Metropolitan Opera House einen „Salute to Cole Porter“ präsentierte, war Cole einer der wenigen wichtigen Songwriter oder Prominenten, die nicht anwesend waren. Obwohl zu seinem 70.Geburtstag eine rauschende Party gefeiert wurde, nahm er nicht daran teil.Cole Porter starb am 15.Oktober 1964 in Santa Monica, Kalifornien nach einer Nierenoperation. Cole Porter schuf ein reiches und faszinierendes Werk, das sich durch Witz und Raffinesse auszeichnet, mit einer zugrunde liegenden Belastung durch unruhige Melancholie und Einsamkeit.