Drachenblutbäume (Dracaena cinnabari) sind evolutionäre Wunder des Pflanzenreichs, aber sie sind vielleicht nicht für immer da.Der außergewöhnlich aussehende Drachenblutbaum, der als „vom Aussterben bedroht“ eingestuft wird, kann auf einer einzigen Insel im Sokotra-Archipel vor der Küste des Jemen im Arabischen Meer bis zu 30 Fuß hoch werden und 600 Jahre leben. Es ragt über das felsige, bergige Gelände der Insel und produziert reiche Beeren und einen zinnoberroten Saft — die Quelle seines Namens —, der seit Jahrhunderten als Medizin, Lippenstift und sogar als Lack für Geigen verwendet wird.
Optisch sind die Bäume atemberaubend. Ihre Zweige wachsen in einem nach außen gegabelten Muster, das ihnen das Aussehen eines riesigen Pilzes oder eines Regenschirms verleiht, der vom Wind von innen nach außen gesaugt wird.
Und dieses Aussehen ist nicht der einzige schirmartige Aspekt des Drachenbluts. Neue Forschungsergebnisse, die in der Fachzeitschrift Forests veröffentlicht wurden, legen nahe, dass der Baum auch als Dachart angesehen werden könnte — von deren Schutz eine Vielzahl anderer Arten profitieren würde.
Das Dachartenkonzept wird traditionell auf große, weitreichende, charismatische Säugetiere und Vögel wie Riesenpandas, Berggorillas und Nordkauzen angewendet. Die Theorie besagt, dass Sie durch den Schutz dieser Tiere und ihrer Lebensräume auch direkt oder indirekt alles andere erhalten, was in ihrer Nähe lebt.Ein Forscherteam aus Sokotra, Spanien und Portugal wollte herausfinden, ob der Blutbaum des Drachen dasselbe kann — obwohl er im Gegensatz zu anderen Schirmarten an einem Ort bleibt. Es ist kein großer Sprung: Der Baum gilt seit langem als Indikatorart, was bedeutet, dass er schnell Anzeichen von Veränderungen seiner Umwelt zeigt und eine Vielzahl anderer einzigartiger Wildtiere der Insel beherbergt. Aber würde der Schutz des Drachenbluts auch anderen Arten helfen?Die Forscher untersuchten zwei Monate lang 280 Bäume und stellten fest, dass sie mindestens 12 der endemischen Reptilienarten von Socotra Nahrung und Schutz boten, darunter 10 Geckos, ein Chamäleon und eine Schlange. Einige dieser Arten wurden nur wenige Male beobachtet, so dass sie wahrscheinlich nicht vollständig vom Blut des Drachen abhängig sind, aber andere, wie der vom Aussterben bedrohte Gecko, der nur als Hemidactylus dracaenacolus bekannt ist, scheinen nur inmitten der Bäume zu leben.
Die Bäume selbst waren nicht der einzige Teil der Gleichung. Büsche aus der Gattung Cissus wachsen in der Nähe und um die Bäume herum und bieten einen gemeinsamen Lebensraum für viele der beobachteten Eidechsen.
Obwohl die Forscher warnen, dass ihre Forschungszeit relativ kurz war, sagen sie, dass dies ihre Hypothese stützt, dass der Drachenblutbaum als eine Schirmart auf dem Sokotra-Archipel betrachtet und zum Wohle des Ganzen geschützt werden sollte.
Und dieser Schutz ist dringend erforderlich. Drachenblutbäume sind einer Vielzahl von Bedrohungen ausgesetzt, darunter Abholzung, Fragmentierung des Lebensraums und Überweidung von Samen und jungen Trieben durch Vieh. Nur wenige neue Bäume überleben bis zur Reife. Die Bäume nehmen derzeit nur 10% ihres potenziellen Lebensraums ein.
Der Klimawandel wird alles noch schlimmer machen. Die Insel wird bereits trockener, und die in der Forschungsarbeit zitierte Forschung geht davon aus, dass das Drachenblut bis zum Jahr 45 bis zum Jahr 2080% seiner verbleibenden Reichweite verlieren wird.
Wie die Forscher schreiben, bedeutet dies, dass die Drachenblutwälder jetzt dringend geschützt werden müssen.
Aber Jemen bleibt in den Griffen eines fünfjährigen Krieges, der einen Machtkampf um die Kontrolle über Sokotra beinhaltet. Dieser Konflikt, der mehr als 100.000 Menschen getötet hat, hat die Naturschutzbemühungen auf der Insel eingeschränkt. Die Forscher, die ihre Studie vor Beginn der Konflikte durchgeführt haben, stellen fest, dass internationale Mittel zur Unterstützung von Baumschulen beim Anbau von Drachenblutsämlingen „aufgrund der politischen Situation des Landes auf Eis gelegt wurden.“ (Saudi-Arabien hat gerade einen zweiwöchigen Waffenstillstand angekündigt, der voraussichtlich am 9. April inmitten der COVID-19-Pandemie beginnen sollte.)
Im Moment besteht der Drachenblutbaum fort, und seine schirmartigen Zweige dienen weiterhin als lebenswichtiger Schutz und Ressource für die menschlichen und ökologischen Gemeinschaften um sie herum.
Sehen Sie sich dieses Video von 2014 über den Drachenblutbaum und die Bedrohungen durch den Klimawandel an:
John R. Platt
ist der Herausgeber von The Revelator. Als preisgekrönter Umweltjournalist ist seine Arbeit in Scientific American, Audubon, Motherboard und zahlreichen anderen Magazinen und Publikationen erschienen. Seine Kolumne „Extinction Countdown“ läuft seit 2004 kontinuierlich und hat Nachrichten und Wissenschaft zu mehr als 1.000 gefährdeten Arten behandelt. Er ist Mitglied der Society of Environmental Journalists und der National Association of Science Writers. John lebt am Stadtrand von Portland, Erz., wo er sich von Tieren und Karikaturisten umgeben findet.