Blei wird hauptsächlich in Batterien verwendet, wo es ein wichtiges Element bei der Herstellung von Akkumulatoren ist. Da es Röntgenstrahlen und radioaktive Strahlung sehr gut blockiert, wird Blei auch in der Medizintechnik (Radiologie) und in der Atomindustrie benötigt. Blei wird auch in der Bauindustrie und bei der Herstellung von Munition, Kraftstofftanks und Rohrleitungen verwendet. Aufgrund seiner Eigenschaften als Katalysator wird Blei auch verwendet, um chemische Energie in elektrische Energie umzuwandeln. Neben all diesen Vorteilen hat Blei jedoch auch einen großen Nachteil: Es ist sehr gesundheitsschädlich.
Viele Jahre lang wurde Blei hauptsächlich aus Bleierz gewonnen. Die größten Bleierzvorkommen befinden sich in China, den USA, Australien, Russland und Kanada. Die europäischen Länder haben keine so großen Bleierzvorkommen, aber innerhalb Europas haben Schweden und Polen die größten. Blei wird jedoch kaum noch aus Bleierz gewonnen, sondern aus recyceltem Bleischrott. Davon können heute mehr als 50 Prozent der weltweiten Anforderungen erfüllt werden. Im Jahr 2005 war die Nachfrage nach Blei laut der International Lead and Zinc Study Group (ILZSG) höher als die Bleiproduktion. Die gestiegene Nachfrage konnte jedoch durch den Lagerabbau gedeckt werden, wodurch der Bleiverbrauch 2005 um rund 100.000 Tonnen über der Bleiproduktion lag.Der wichtigste Handelsplatz für Blei ist die London Metal Exchange.