Von 1800 bis zum Ende des zwanzigsten Jahrhunderts nahm die Bevölkerung Afghanistans stetig zu. Während des neunzehnten Jahrhunderts wurde Afghanistan ein Schlachtfeld für das britische Empire, das versuchte, das Gebiet zu kontrollieren, um die russische Expansion in Richtung des britischen Raj zu verhindern. Trotz des Widerstands gegen die britische Invasion im ersten anglo-afghanischen Krieg (wo die britische Armee fast vollständig ausgelöscht wurde), der Zweite anglo-Afghanische Krieg im Jahr 1880 sah Großbritannien die Kontrolle über die Region übernehmen. Im Gegensatz zu den benachbarten Kolonien auf dem indischen Subkontinent hat Großbritannien Afghanistan nicht aus wirtschaftlichen Gründen kolonisiert, daher haben sie weder in Landwirtschaft oder Infrastruktur investiert noch Medizin eingeführt, wie sie es im Raj getan haben, und sich nur auf die internationalen Angelegenheiten Afghanistans konzentriert.
Unabhängigkeit und Fortschritt
Der dritte anglo-afghanische Krieg, in dem afghanische Truppen 1919 in Britisch-Indien einmarschierten, führte dazu, dass Afghanistans Unabhängigkeit nach zwei Monaten Konflikt endgültig erklärt wurde. Das folgende Jahrzehnt sah einige Hauptreformen, die versuchten, afghanische Gesellschaft zu modernisieren (bemerkenswerte Fortschritte wurden für die Rechte von Frauen und Ausbildung gemacht), aber das entfremdete viele konservative und religiöse Stämme, und ein Bürgerkrieg brach 1928 aus. Nach dem Krieg (und der kurzen Usurpation) konsolidierte der neue König von Afghanistan, Nadir Khan, die Macht und modernisierte das Land, jedoch langsamer als seine Vorgänger, um weitere Entfremdung und Konflikte zu vermeiden. Khans Ansatz blieb bis in die 1970er Jahre bestehen, als ein unblutiger Putsch eine Republik gründete. Die Republik erreichte nie politische Stabilität, und die Sauri-Revolution von 1978 führte zur Bildung der Kommunistischen Demokratischen Republik Afghanistan.
Andauernder Krieg
Trotz einiger fortschrittlicher Reformen, wie dem Verbot von Zwangsehen und der Öffnung eines Raums für Frauen in der Politik, führte die Entschlossenheit, den Staatsatheismus in Verbindung mit der wirtschaftlichen Abhängigkeit des Landes von der Sowjetunion zu fördern, zu ernsthaftem Widerstand der afghanischen Bevölkerung, insbesondere in ländlichen Gebieten. Am 24. Dezember 1979 fiel die Sowjetunion (unterstützt von der afghanischen Regierung) in das Land ein, und der darauffolgende jahrzehntelange Guerillakrieg führte zu bis zu zwei Millionen Todesopfern und drei Millionen Verwundeten sowie zwei Millionen Binnenvertriebenen und fünf Millionen Flüchtlingen im Ausland. Der sowjetische Rückzug wurde als westlicher Sieg angesehen, da sie die Taliban in ihrem Kampf gegen die Sowjets unterstützt hatten, aber ein Jahrzehnt später weigerten sich die Taliban, Osama Bin Laden und andere Al-Qaida-Verdächtige nach den Anschlägen von 9/11 in 2001 an die USA auszuliefern. Dies führte dazu, dass US-amerikanische und britische Streitkräfte im Oktober 2001 die Operation Enduring Freedom starteten, und es folgte eine intensive Bombenkampagne, die viele große Städte des Landes zerstörte. Die Taliban-Regierung wurde im Dezember 2001 gestürzt, und 2002 begann ein vom Westen angeführter Wiederaufbau des Landes. In den letzten zwei Jahrzehnten sind viele vertriebene Afghanen nach Hause zurückgekehrt, was zu einem gewissen Wirtschaftswachstum geführt hat, aber die Guerillakämpfe gehen weiter und es gibt eine starke militärische Präsenz im Land (einschließlich vieler von den Taliban kontrollierter Gebiete). Im Jahr 2020 bleibt Afghanistan eines der ärmsten und politisch instabilsten Länder der Welt, das schnelle Bevölkerungswachstum der letzten Jahrzehnte wird sich jedoch voraussichtlich auch in Zukunft fortsetzen, da die Verbesserungen der medizinischen Versorgung und der humanitären Hilfe im ganzen Land zunehmen.