Bertolt Brecht

Bayern (1898-1924)Bearbeiten

Eugen Berthold Friedrich Brecht (als Kind als Eugen bekannt) wurde am 10. Februar 1898 in Augsburg als Sohn von Berthold Friedrich Brecht (1869-1939) und seiner Frau Sophie, née Brecht (1871-1920), geboren. Brechts Mutter war eine fromme Protestantin und sein Vater römisch-katholisch (der zu einer protestantischen Hochzeit überredet worden war). Das bescheidene Haus, in dem er geboren wurde, ist heute als Brecht-Museum erhalten. Sein Vater arbeitete in einer Papierfabrik und wurde 1914 deren Geschäftsführer.

Aufgrund des Einflusses seiner Mutter kannte Brecht die Bibel, eine Vertrautheit, die sein Schreiben ein Leben lang beeinflussen würde. Von ihr kam auch das „gefährliche Bild der selbstverleugnenden Frau“, das sich in seinem Drama wiederholt. Brechts häusliches Leben war komfortabel Mittelklasse, trotz allem, was sein gelegentlicher Versuch, bäuerliche Herkunft zu behaupten, implizierte. In der Schule in Augsburg lernte er Caspar Neher kennen, mit dem er eine lebenslange kreative Partnerschaft einging. Neher entwarf viele Bühnenbilder für Brechts Dramen und trug zur unverwechselbaren visuellen Ikonographie ihres epischen Theaters bei.

Als Brecht 16 Jahre alt war, brach der Erste Weltkrieg aus. Anfangs begeistert, änderte Brecht bald seine Meinung, als er seine Klassenkameraden „von der Armee verschluckt“ sah. Brecht wurde 1915 fast von der Schule ausgeschlossen, weil er einen Aufsatz als Antwort auf die Zeile „Dulce et decorum est pro patria mori“ des römischen Dichters Horace schrieb, der es Zweckpropaganda nannte und argumentierte, dass nur eine Person mit leerem Kopf überredet werden könne, für ihr Land zu sterben. Seine Vertreibung wurde nur durch das Eingreifen von Romuald Sauer verhindert, einem Priester, der auch als Ersatzlehrer an Brechts Schule diente.Auf Empfehlung seines Vaters versuchte Brecht, die Einberufung in die Armee zu vermeiden, indem er eine Lücke ausnutzte, die es ermöglichte, Medizinstudenten zu verschieben. Anschließend schrieb er sich für ein Medizinstudium an der Universität München ein, wo er sich 1917 einschrieb. Dort studierte er Schauspiel bei Arthur Kutscher, der im jungen Brecht eine Bewunderung für den ikonoklastischen Dramatiker und Kabarettisten Frank Wedekind weckte.

Ab Juli 1916 erschienen Brechts Zeitungsartikel unter dem neuen Namen „Bert Brecht“ (seine erste Theaterkritik für die Augsburger Volkswille erschien im Oktober 1919). Brecht wurde im Herbst 1918 zum Militärdienst eingezogen, nur um als Sanitäter in einer militärischen VD-Klinik nach Augsburg zurückgeschickt zu werden; Der Krieg endete einen Monat später.Im Juli 1919 hatten Brecht und Paula Banholzer (die 1917 eine Beziehung begonnen hatten) einen Sohn, Frank. 1920 starb Brechts Mutter.Irgendwann 1920 oder 1921 nahm Brecht eine kleine Rolle im politischen Kabarett des Münchner Komikers Karl Valentin ein. Brechts Tagebücher für die nächsten Jahre verzeichnen zahlreiche Besuche von Valentin. Brecht verglich Valentin mit Charlie Chaplin für seine „praktisch vollständige Ablehnung von Mimikry und billiger Psychologie“. In seinen Messingkauf-Dialogen Jahre später identifizierte Brecht Valentin zusammen mit Wedekind und Büchner als seine „Haupteinflüsse“ zu dieser Zeit:

Aber der Mann, von dem er am meisten lernte, war der Clown Valentin, der in einer Bierhalle auftrat. Er machte kurze Skizzen, in denen er mit Angestellten, Orchestermusikern oder Fotografen spielte, die ihre Arbeitgeber hassten und sie lächerlich machten. Der Arbeitgeber wurde von seinem Partner gespielt, Liesl Karlstadt, Eine beliebte Komikerin, die sich auspolsterte und mit tiefer Bassstimme sprach.

Brechts erstes abendfüllendes Stück, Baal (geschrieben 1918), entstand als Reaktion auf einen Streit in einem von Kutschers Schauspielseminaren und leitete einen Trend ein, der während seiner gesamten Karriere der kreativen Tätigkeit anhielt, der durch den Wunsch hervorgerufen wurde, einem anderen Werk entgegenzuwirken (sowohl dem Werk anderer als auch seinem eigenen, wie seine vielen Bearbeitungen und Umformulierungen belegen). „Jeder kann kreativ sein“, witzelte er, „es ist eine Herausforderung, andere Leute umzuschreiben.“ Brecht vollendete sein zweites großes Stück, Trommeln in der Nacht, im Februar 1919.

Zwischen November 1921 und April 1922 lernte Brecht viele einflussreiche Persönlichkeiten der Berliner Kulturszene kennen. Unter ihnen war der Dramatiker Arnolt Bronnen, mit dem er ein Joint Venture gründete, die Arnolt Bronnen / Bertolt Brecht Company. Brecht änderte die Schreibweise seines Vornamens in Bertolt, um sich mit Arnolt zu reimen.

1922, noch in München lebend, wurde Brecht auf den einflussreichen Berliner Kritiker Herbert Ihering aufmerksam: „Mit 24 Jahren hat der Schriftsteller Bert Brecht über Nacht das literarische Erscheinungsbild Deutschlands verändert“, schwärmte er in seiner Rezension von Brechts erstem Stück „Schlagzeug in der Nacht“, “ hat unserer Zeit einen neuen Ton, eine neue Melodie, eine neue Vision gegeben. Es ist eine Sprache, die du auf deiner Zunge, in deinem Zahnfleisch, deinem Ohr, deiner Wirbelsäule fühlen kannst.“ Im November wurde bekannt, dass Brecht für seine ersten drei Stücke (Baal, Trommeln in der Nacht und Im Dschungel, obwohl zu diesem Zeitpunkt nur Trommeln produziert worden waren) den renommierten Kleist-Preis (für nicht etablierte Schriftsteller und wahrscheinlich Deutschlands bedeutendsten Literaturpreis, bis er 1932 abgeschafft wurde) erhalten hatte. Das Zitat für den Preis bestand darauf, dass: “ Sprache ist lebendig, ohne absichtlich poetisch zu sein, symbolisch, ohne über literarisch zu sein. Brecht ist ein Dramatiker, weil seine Sprache körperlich und in der Runde spürbar ist.“ In diesem Jahr heiratete er die Wiener Opernsängerin Marianne Zoff. Ihre Tochter Hanne Hiob, geboren im März 1923, war eine erfolgreiche deutsche Schauspielerin.

1923 schrieb Brecht ein Szenario für einen kurzen Slapstick-Film, Mysteries of a Barbershop, unter der Regie von Erich Engel und mit Karl Valentin. Sein experimenteller Erfindungsreichtum und der anschließende Erfolg vieler seiner Mitwirkenden haben dazu geführt, dass er heute trotz mangelnder Erfolge als einer der wichtigsten Filme der deutschen Filmgeschichte gilt. Im Mai desselben Jahres wurde Brechts Im Dschungel in München uraufgeführt, ebenfalls unter der Regie von Engel. Der Eröffnungsabend erwies sich als „Skandal“ — ein Phänomen, das viele seiner späteren Produktionen während der Weimarer Republik charakterisieren würde —, in dem Nazis Pfeifen bliesen und Stinkbomben auf die Schauspieler auf der Bühne warfen.

1924 arbeitete Brecht mit dem Schriftsteller und Dramatiker Lion Feuchtwanger (den er 1919 kennengelernt hatte) an einer Adaption von Christopher Marlowes Edward II, die sich als Meilenstein in Brechts früher theatralischer und dramaturgischer Entwicklung erwies. Brechts Edward II stellte seinen ersten Versuch des kollaborativen Schreibens dar und war der erste von vielen klassischen Texten, die er adaptierte. Als erstes Solo-Regie-Début bezeichnete er es später als Keimzelle seiner Konzeption des „epischen Theaters“. Im September dieses Jahres brachte ihn eine Stelle als dramaturgischer Assistent am Deutschen Theater von Max Reinhardt — damals eines der führenden drei oder vier Theater der Welt — nach Berlin.

Weimarer Republik Berlin (1925-1933)Bearbeiten

1923 brach Brechts Ehe mit Zoff zusammen (obwohl sie sich erst 1927 scheiden ließen). Brecht hatte sich sowohl mit Elisabeth Hauptmann als auch mit Helene Weigel beschäftigt. Brechts und Weigels Sohn Stefan wurde im Oktober 1924 geboren.

In seiner Rolle als Dramaturg hatte Brecht viel zu stimulieren, aber wenig eigene Arbeit. Reinhardt inszenierte Shaws Heilige Johanna, Goldonis Dienerin zweier Herren (mit dem improvisatorischen Ansatz der Commedia dell’arte, in der die Schauspieler mit dem Souffleur über ihre Rollen plauderten) und Pirandellos sechs Charaktere auf der Suche nach einem Autor in seiner Gruppe Berliner Theater. Eine neue Version von Brechts drittem Stück, jetzt mit dem Titel Jungle: Niedergang einer Familie, im Oktober 1924 am Deutschen Theater eröffnet, war aber kein Erfolg.

Zu dieser Zeit überarbeitete Brecht sein wichtiges „Übergangsgedicht“, „Vom armen BB“. 1925 stellte ihm sein Verlag Elisabeth Hauptmann als Assistentin zur Verfügung, um seine Gedichtsammlung Devotions for the Home (Hauspostille, schließlich erschienen im Januar 1927) zu vervollständigen. Sie arbeitete weiter mit ihm zusammen, nachdem die Provision des Herausgebers abgelaufen war.

1925 hatte die Ausstellung „Neue Sachlichkeit“ in Mannheim der neuen postexpressionistischen Bewegung in der deutschen Kunst ihren Namen gegeben. Mit wenig am Deutschen Theater zu tun, begann Brecht sein Man Equals Man-Projekt zu entwickeln, das das erste Produkt des „Brecht—Kollektivs“ werden sollte – jener wechselnden Gruppe von Freunden und Mitarbeitern, von denen er fortan abhängig war.“ Diese kollaborative Herangehensweise an die künstlerische Produktion, zusammen mit Aspekten von Brechts Schreiben und Stil der Theaterproduktion, kennzeichnen Brechts Werk aus dieser Zeit als Teil der Bewegung der Neuen Sachlichkeit. Die Arbeit des Kollektivs „spiegelte das künstlerische Klima der Mitte der 1920er Jahre wider“, argumentieren Willett und Manheim:

mit ihrer Haltung der Neuen Sachlichkeit, ihrer Betonung der Kollektivität und Verharmlosung des Individuums und ihrem neuen Kult der angelsächsischen Bildsprache und des Sports. Gemeinsam ging das „Kollektiv“ in die Kämpfe, nahm nicht nur deren Terminologie und Ethos auf (das Mensch gleich Mensch durchdringt), sondern zog auch jene Schlussfolgerungen für das Theater als Ganzes, die Brecht in seinem theoretischen Essay „Betonung des Sports“ niederlegte und mit Hilfe der grellen Beleuchtung, der Boxringbühne und anderer anti-illusionistischer Geräte zu verwirklichen versuchte, die fortan in seinen eigenen Produktionen auftauchten.

1925 sah Brecht auch zwei Filme, die ihn maßgeblich beeinflussten: Chaplins Goldrausch und Eisensteins Schlachtschiff Potemkin. Brecht hatte Valentin mit Chaplin verglichen, und die beiden lieferten Modelle für Galy Gay in Man Equals Man. Brecht schrieb später, dass Chaplin „dem Epos in vielerlei Hinsicht näher kommen würde als den Anforderungen des dramatischen Theaters.“ Sie trafen sich mehrmals während Brechts Zeit in den Vereinigten Staaten und diskutierten Chaplins Monsieur Verdoux-Projekt, das möglicherweise von Brecht beeinflusst wurde.

1926 erschien eine Reihe von Kurzgeschichten unter Brechts Namen, obwohl Hauptmann eng mit dem Schreiben verbunden war. Nach der Produktion von Man Equals Man in Darmstadt in diesem Jahr, Brecht begann ernsthaft Marxismus und Sozialismus zu studieren, unter der Aufsicht von Hauptmann. „Als ich Marx’Kapital las“, verrät eine Notiz von Brecht, „habe ich meine Stücke verstanden.“ Marx war, so heißt es weiter, „der einzige Zuschauer meiner Stücke, dem ich je begegnet bin.“ Inspiriert von den Entwicklungen in der UdSSR schrieb Brecht eine Reihe von Agitprop-Stücken, in denen er den bolschewistischen Kollektivismus (Ersetzbarkeit jedes Mitglieds des Kollektivs in Man Equals Man) und den roten Terror (Die Entscheidung) lobte.

1927 wurde Brecht Teil des „dramaturgischen Kollektivs“ der ersten Kompanie von Erwin Piscator, die sich mit dem Problem der Suche nach neuen Stücken für ihr „episches, politisches, konfrontatives, dokumentarisches Theater“ auseinandersetzen sollte. Brecht arbeitete mit Piscator während dessen bahnbrechenden Produktionen Hoppla, We’re Alive! von Toller, Rasputin, Die Abenteuer des guten Soldaten Schweik und Konjunktion von Lania. Brechts bedeutendster Beitrag war die Adaption des unvollendeten episodischen Comic-Romans Schweik, den er später als „Montage aus dem Roman“ bezeichnete. Die Piscator-Inszenierungen beeinflussten Brechts Vorstellungen von Inszenierung und Gestaltung und machten ihn auf die radikalen Potenziale aufmerksam, die dem „epischen“ Dramatiker durch die Entwicklung der Bühnentechnik (insbesondere Projektionen) geboten wurden. Was Brecht von Piscator nahm, „ist ziemlich klar, und er hat es anerkannt“, schlägt Willett vor:

Die Betonung von Vernunft und Didaktik, das Gefühl, dass das neue Thema eine neue dramatische Form verlangte, die Verwendung von Liedern zum Unterbrechen und Kommentieren: All dies findet sich in seinen Notizen und Essays der 1920er Jahre, und er stärkte sie, indem er Piscatorial Beispiele wie die Schritt-für-Schritt-Erzähltechnik von Schweik und die Ölinteressen anführte, die in behandelt wurden Konjunktion („Erdöl widersteht der fünfaktigen Form“).

Brecht kämpfte damals mit der Frage, wie man die komplexen ökonomischen Verhältnisse des modernen Kapitalismus in seinem unvollendeten Projekt Joe P. Fleischhacker (das Piscator’s theatre in seinem Programm für die Saison 1927/28 ankündigte) dramatisieren könne. Erst seine Heilige Johanna von den Höfen (geschrieben zwischen 1929-1931) löste Brecht. 1928 diskutierte er mit Piscator Pläne, Shakespeares Julius Caesar und Brechts eigene Trommeln in der Nacht zu inszenieren, aber die Produktionen kamen nicht zustande.

1927 fand auch die erste Zusammenarbeit zwischen Brecht und dem jungen Komponisten Kurt Weill statt. Gemeinsam begannen sie, Brechts Mahagonny-Projekt entlang thematischer Linien der biblischen Städte der Ebene zu entwickeln, aber im Sinne des Amerikanismus der Neuen Sachlichkeit, der Brechts vorheriges Werk geprägt hatte. Sie produzierten den kleinen Mahagonny für ein Musikfestival im Juli, als das, was Weill als „stilistische Übung“ in Vorbereitung auf das großformatige Stück bezeichnete. Von diesem Zeitpunkt an wurde Caspar Neher fester Bestandteil der Zusammenarbeit, wobei Text, Musik und Bildmaterial von Anfang an in Beziehung zueinander standen. Das Modell für ihre gegenseitige Artikulation lag in Brechts neu formuliertem Prinzip der „Trennung der Elemente“, das er erstmals in „Das moderne Theater ist das epische Theater“ (1930) skizzierte. Das Prinzip, eine Vielfalt der Montage, schlug vor, den „großen Kampf um die Vorherrschaft zwischen Wort, Musik und Produktion“, wie Brecht es ausdrückte, zu umgehen, indem jedes als in sich geschlossene, unabhängige Kunstwerke gezeigt wurde, die sich gegenseitig gegenüberstellen.

Briefmarke aus der ehemaligen DDR mit Brecht und einer Szene aus seinem Galilei-Leben

1930 heiratete Brecht Weigel; die gemeinsame Tochter Barbara Brecht wurde kurz nach der Hochzeit geboren. Sie wurde auch Schauspielerin und teilte später die Urheberrechte an Brechts Werk mit ihren Geschwistern.

Brecht bildete ein Schreibkollektiv, das produktiv und sehr einflussreich wurde. Elisabeth Hauptmann, Margarete Steffin, Emil Burri, Ruth Berlau und andere arbeiteten mit Brecht und produzierten die zahlreichen Lehrstücke, die versuchten, eine neue Dramaturgie für die Teilnehmer und nicht für das passive Publikum zu schaffen. Diese richteten sich an die massive Arbeiterkunstorganisation, die in den 1920er Jahren in Deutschland und Österreich existierte. So auch Brechts erstes großes Stück, die Heilige Johanna von den Höfen, das versucht, das Drama in Finanztransaktionen darzustellen.

Dieses Kollektiv adaptierte John Gays The Beggar’s Opera, wobei Brechts Texte von Kurt Weill vertont wurden. Umbenannt in Die Dreigroschenoper war es der größte Hit in Berlin der 1920er Jahre und ein erneuernder Einfluss auf das Musical weltweit. Eine seiner berühmtesten Zeilen unterstrich die Heuchelei der konventionellen Moral, die von der Kirche auferlegt wurde, in Verbindung mit der etablierten Ordnung arbeiten, angesichts des Hungers und der Entbehrung der Arbeiterklasse:

Auf den Erfolg der Dreigroschenoper folgte das schnell zusammengewürfelte Happy End. Es war ein persönlicher und kommerzieller Misserfolg. Zu dieser Zeit soll das Buch von der mysteriösen Dorothy Lane stammen (heute bekannt als Elisabeth Hauptmann, Brechts Sekretärin und enge Mitarbeiterin). Brecht beanspruchte nur die Urheberschaft der Liedtexte. Brecht würde später Elemente von Happy End als Keim für seine Heilige Johanna von den Höfen verwenden, ein Stück, das zu Brechts Lebzeiten niemals die Bühne sehen würde. Happy Ends Partitur von Weill brachte viele Brecht / Weill-Hits wie „Der Bilbao-Song“ und „Surabaya-Jonny“ hervor.

Das Meisterwerk der Brecht / Weill-Kollaborationen, Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny, sorgte bei seiner Uraufführung 1930 in Leipzig mit protestierenden Nazis im Publikum für Aufruhr. Die Mahagonny-Oper wurde 1931 in Berlin als triumphale Sensation uraufgeführt.Brecht verbrachte die letzten Jahre der Weimarer Zeit (1930-1933) in Berlin und arbeitete mit seinem „Kollektiv“ an den Lehrstücken. Dies war eine Gruppe von Stücken, die von Moral, Musik und Brechts aufstrebendem epischem Theater angetrieben wurden. Die Lehrstücke zielten oft darauf ab, Arbeiter über sozialistische Themen aufzuklären. Die Massnahme wurde von Hanns Eisler vertont. Darüber hinaus arbeitete Brecht an einem Drehbuch für einen halbdokumentarischen Spielfilm über die menschlichen Auswirkungen der Massenarbeitslosigkeit, Kuhle Wampe (1932), der von Slatan Dudow inszeniert wurde. Dieser markante Film zeichnet sich durch seinen subversiven Humor, die hervorragende Kameraführung von Günther Krampf und Hanns Eislers dynamischen musikalischen Beitrag aus. Es gibt noch heute einen lebendigen Einblick in Berlin in den letzten Jahren der Weimarer Republik.

Nazi-Deutschland und Zweiter Weltkrieg (1933-1945)Bearbeiten

Aus Angst vor Verfolgung verließ Brecht Nazi-Deutschland im Februar 1933, kurz nachdem Hitler die Macht übernommen hatte. Nach kurzen Aufenthalten in Prag, Zürich und Paris folgten er und Weigel einer Einladung der Journalistin und Autorin Karin Michaëlis nach Dänemark. Die Familie wohnte zunächst bei Karin Michaëlis in ihrem Haus auf der kleinen Insel Thurø nahe der Insel Fünen. Später kauften sie ihr eigenes Haus in Svendborg auf Fünen. Dieses Haus am Skovsbo Strand 8 in Svendborg wurde für die nächsten sechs Jahre zur Residenz der Familie Brecht, wo sie oft Gäste wie Walter Benjamin, Hanns Eisler und Ruth Berlau empfing. Während dieser Zeit reiste Brecht auch häufig nach Kopenhagen, Paris, Moskau, New York und London für verschiedene Projekte und Kooperationen.Als der Krieg im April 1939 unmittelbar bevorstand, zog er nach Stockholm, Schweden, wo er für ein Jahr blieb. Nachdem Hitler in Norwegen und Dänemark einmarschiert war, verließ Brecht Schweden nach Helsinki, Finnland, wo er lebte und bis zum 3. Mai 1941 auf sein Visum für die Vereinigten Staaten wartete. In dieser Zeit schrieb er mit Hella Wuolijoki, mit der er in Marbebäck lebte, das Stück Herr Puntila und sein Knecht Matti.

Während der Kriegsjahre wurde Brecht ein prominenter Schriftsteller der Exilliteratur. Er drückte seine Opposition gegen die nationalsozialistischen und faschistischen Bewegungen in seinen berühmtesten Stücken aus: Das Leben von Galileo, Mutter Courage und ihre Kinder, Der gute Mensch von Szechwan, der widerstandsfähige Aufstieg von Arturo Ui, der kaukasische Kreidekreis, Angst und Elend des Dritten Reiches und viele andere.

Brecht war Co-Autor des Drehbuchs für den Fritz Lang-Film Hangmen Also Die! welches lose auf der Ermordung von Reinhard Heydrich im Jahr 1942 basierte, dem stellvertretenden Reichsprotektor der Nazis des von Deutschland besetzten Protektorats Böhmen und Mähren, Heinrich Himmlers rechter Hand in der SS und einem Chefarchitekten des Holocaust, der als „Der Henker von Prag.“ Hanns Eisler wurde für seine Filmmusik für einen Oscar nominiert. Die Zusammenarbeit von drei prominenten Flüchtlingen aus Nazi–Deutschland – Lang, Brecht und Eisler – ist ein Beispiel für den Einfluss dieser Generation deutscher Exilanten auf die amerikanische Kultur.

Henker sterben auch! war Brechts einziges Drehbuch für einen Hollywoodfilm. Das Geld, das er mit dem Schreiben des Films verdiente, ermöglichte es ihm, die Visionen von Simone Machard, Schweik im Zweiten Weltkrieg und eine Adaption von Websters Die Herzogin von Malfi zu schreiben.

1942 sorgte Brechts Zurückhaltung, Carola Neher zu helfen, die nach ihrer Verhaftung während der Säuberungen von 1936 in einem Gulag-Gefängnis in der UdSSR starb, für große Kontroversen unter russischen Emigranten im Westen.

Kalter Krieg und die letzten Jahre in der DDR (1945-1956)Edit

Brecht und Weigel auf dem Dach des Berliner Ensembles während der Internationalen Arbeiterdemonstrationen 1954

In den Jahren des Kalten Krieges und der „Roten Angst“ wurde Brecht von Filmstudiobossen auf die schwarze Liste gesetzt und vom House Un-American Activities Committee verhört. Zusammen mit etwa 41 anderen Hollywood-Autoren, Regisseuren, Schauspielern und Produzenten wurde er im September 1947 vorgeladen, um vor der HUAC zu erscheinen. Obwohl er einer von 19 Zeugen war, die erklärten, dass sie sich weigern würden zu erscheinen, beschloss Brecht schließlich, auszusagen. Später erklärte er, er sei dem Rat von Anwälten gefolgt und habe eine geplante Reise nach Europa nicht verzögern wollen. Am 30.Oktober 1947 bezeugte Brecht, nie Mitglied der Kommunistischen Partei gewesen zu sein. Er machte während des gesamten Verfahrens ironische Witze und unterstrich seine Unfähigkeit, gut Englisch zu sprechen, mit ständigen Verweisen auf die anwesenden Übersetzer, die seine deutschen Aussagen in englische verwandelten, die für sich selbst unverständlich waren. Der stellvertretende HUAC-Vorsitzende Karl Mundt dankte Brecht für die Zusammenarbeit. Die übrigen Zeugen, die sogenannten Hollywood Ten, weigerten sich auszusagen und wurden wegen Verachtung zitiert. Brechts Entscheidung, vor dem Komitee zu erscheinen, führte zu Kritik, einschließlich Vorwürfen des Verrats. Am Tag nach seiner Zeugenaussage, am 31.Oktober, kehrte Brecht nach Europa zurück.

Er lebte ein Jahr in Zürich in der Schweiz. Im Februar 1948 inszenierte Brecht in Chur eine Adaption von Sophokles‘ Antigone nach einer Übersetzung Hölderlins. Es erschien unter dem Titel Antigonemodell 1948, begleitet von einem Essay über die Bedeutung der Schaffung einer „nicht-aristotelischen“ Theaterform.

1949 zog er nach Ost-Berlin und gründete dort seine Theatergruppe, das Berliner Ensemble. Er behielt seine österreichische Staatsangehörigkeit (1950 gewährt) und überseeische Bankkonten, von denen er wertvolle Überweisungen in Hartwährung erhielt. Die Urheberrechte an seinen Schriften lagen bei einer Schweizer Firma. Damals fuhr er ein Vorkriegs-DKW-Auto – ein seltener Luxus in der streng geteilten Hauptstadt.Obwohl er nie Mitglied der Kommunistischen Partei war, war Brecht vom Dissidenten Kommunisten Karl Korsch im Marxismus geschult worden. Korschs Version der marxistischen Dialektik beeinflusste Brecht sowohl in seiner ästhetischen Theorie als auch in seiner Theaterpraxis stark. Brecht erhielt 1954 den Stalin-Friedenspreis.

Brecht schrieb in seinen letzten Jahren in Ostberlin nur sehr wenige Stücke, keines davon so berühmt wie seine früheren Werke. Er widmete sich der Regie und der Entwicklung der Talente der nächsten Generation junger Regisseure und Dramaturgen wie Manfred Wekwerth, Benno Besson und Carl Weber. Zu dieser Zeit schrieb er einige seiner berühmtesten Gedichte, darunter die „Buckower Elegien“.

Zunächst unterstützte Brecht offenbar die Maßnahmen der DDR-Regierung gegen den Aufstand von 1953 in Ostdeutschland, zu denen auch der Einsatz sowjetischer Militärgewalt gehörte. In einem Brief vom Tag des Aufstands an den Ersten Sekretär der SED, Walter Ulbricht, schrieb Brecht:: „Die Geschichte wird der revolutionären Ungeduld der Sozialistischen Einheitspartei Deutschlands ihren Respekt zollen. Die große Diskussion mit den Massen über die Geschwindigkeit des sozialistischen Aufbaus wird zu einer Betrachtung und Sicherung der sozialistischen Errungenschaften führen. In diesem Augenblick muss ich Ihnen meine Treue zur Sozialistischen Einheitspartei Deutschlands versichern.“

Gräber von Helene Weigel und Bertolt Brecht auf dem Dorotheenstädter Friedhof

Brechts anschließender Kommentar zu diesen Ereignissen bot jedoch eine ganz andere Einschätzung — in einem der Gedichte in den Elegien, „Die Lösung“ (Die Lösung), schreibt ein desillusionierter Brecht wenige Monate später:

Nach dem Aufstand vom 17.Juni
Ließ der Sekretär des Schriftstellerverbandes
Flugblätter in der Stalinallee
verteilen, die besagten, dass das Volk
das Vertrauen der Regierung
eingebüßt habe und es nur
durch verdoppelte Anstrengungen zurückgewinnen könne.
Wäre es in diesem Fall nicht einfacher
Für die Regierung
das Volk aufzulösen
Und ein anderes zu wählen?

Brechts Beteiligung an Agitprop und das Fehlen einer klaren Verurteilung von Säuberungen führten zu Kritik vieler Zeitgenossen, die zuvor vom Kommunismus desillusioniert waren. Fritz Raddatz, der Brecht lange kannte, beschrieb seine Haltung als „gebrochen“, „dem Problem des Stalinismus entkommen“, ignorierte die Ermordung seiner Freunde in der UdSSR und schwieg während Schauprozessen wie dem Slánský-Prozess.

DeathEdit

Brecht starb am 14.August 1956 im Alter von 58 Jahren an einem Herzinfarkt. Er ist auf dem Dorotheenstadt-Friedhof in der Chausseestraße in Berlin-Mitte begraben, überblickt von der Residenz, die er mit Helene Weigel teilte.Laut Stephen Parker, der Brechts Schriften und unveröffentlichte Krankenakten überprüfte, erkrankte Brecht als Kind an rheumatischem Fieber, was zu einem vergrößerten Herzen führte, gefolgt von lebenslanger chronischer Herzinsuffizienz und Sydenhams Chorea. Ein Bericht über ein Röntgenbild von Brecht aus dem Jahr 1951 beschreibt ein schwer krankes Herz, das nach links vergrößert ist, einen hervorstehenden Aortenknopf aufweist und das Pumpen stark beeinträchtigt. Brechts Kollegen beschrieben ihn als sehr nervös und schüttelten manchmal den Kopf oder bewegten seine Hände unregelmäßig. Dies kann vernünftigerweise auf Sydenhams Chorea zurückgeführt werden, die auch mit emotionaler Labilität, Persönlichkeitsveränderungen, zwanghaftem Verhalten und Hyperaktivität verbunden ist, die Brechts Verhalten entsprach. „Was bemerkenswert ist“, schrieb Parker, „ist seine Fähigkeit, erbärmliche körperliche Schwäche in unvergleichliche künstlerische Stärke, Arrhythmie in den Rhythmus der Poesie, Chorea in die Choreographie des Dramas zu verwandeln.“