Der Dichter, Essayist und Dramatiker Ben Jonson wurde am 11.Juni 1572 in London, England, geboren. Sein Vater, ein Minister, starb kurz vor seiner Geburt und seine Mutter heiratete wieder einen Maurer.Jonson wuchs in Westminster auf und besuchte die St. Martin’s Parish School und die Westminster School, wo er unter den Einfluss des klassischen Gelehrten William Camden kam. Er verließ die Westminster School 1589, arbeitete kurz im Handwerk seines Stiefvaters als Maurer, diente dann beim Militär in Flandern, bevor er als Schauspieler und Dramatiker für Philip Henslowes Theatergruppe arbeitete.
1594 heiratete Jonson Anne Lewis und begann als Schauspieler und Dramatiker zu arbeiten. Jonson und Lewis hatten mindestens zwei Kinder, aber sonst ist wenig über ihre Ehe bekannt.
1598 schrieb Jonson sein erstes großes Theaterstück, Every Man in His Humor. In einer Produktion von 1616 spielte William Shakespeare eine der Hauptrollen. Kurz nach der Eröffnung des Stücks tötete Jonson Gabriel Spencer in einem Duell und wurde wegen Mordes vor Gericht gestellt. Er wurde freigelassen, indem er „Nutzen des Klerus“ plädierte (d. H. indem er bewies, dass er in Latein lesen und schreiben konnte, durfte er sich einem milderen Gericht stellen). Er verbrachte nur wenige Wochen im Gefängnis, wurde aber kurz nach seiner Freilassung erneut verhaftet, weil er einen Schauspieler nicht bezahlt hatte.
Unter König James I. erhielt Jonson königliche Gunst und Schirmherrschaft. In den nächsten fünfzehn Jahren wurden viele seiner berühmtesten satirischen Stücke, darunter Volpone (1606) und The Alchemist (1610), für die Londoner Bühne produziert. 1616 erhielt er eine beträchtliche Rente von 100 Mark pro Jahr und wird oft als Englands erster Poet Laureate identifiziert.
Sein Kreis von Bewunderern und Freunden, die sich „Stamm Ben“ nannten, traf sich regelmäßig in der Mermaid Tavern und später im Devil’s Head. Zu seinen Anhängern gehörten Adlige wie der Herzog und die Herzogin von Newcastle sowie Schriftsteller wie Robert Herrick, Richard Lovelace, Sir John Suckling, James Howell und Thomas Carew.Jonson war auch mit vielen Schriftstellern seiner Zeit befreundet, und viele seiner bekanntesten Gedichte enthalten Ehrungen an Freunde wie Shakespeare, John Donne und Francis Bacon.Ben Jonson starb am 8. August 1637 in Westminster. Eine riesige Menge von Trauernden besuchte seine Beerdigung in der Westminster Abbey. Er gilt als einer der wichtigsten Dramatiker und Dichter des siebzehnten Jahrhunderts.