Ina Dixon
Während des Bürgerkriegs wurden beide Seiten durch Kampf und Krankheit am Boden zerstört. Krankenschwestern, Chirurgen und Ärzte stellten sich der Herausforderung, eine Nation zu heilen und die Medizin in die Moderne zu bringen.
Vom Gestank fauligen Fleisches, das durch unhygienische und überfüllte Lager weht, bis zu den unrühmlichen Krankheiten Syphilis und Ruhr ist unser moderner Ekel gegenüber den medizinischen Praktiken des Bürgerkriegs im Allgemeinen gerechtfertigt.Während „fortgeschritten“ oder „hygienisch“ im neunzehnten Jahrhundert möglicherweise keine Begriffe sind, die der Medizin zugeschrieben werden, verdanken moderne Krankenhauspraktiken und Behandlungsmethoden viel dem Erbe der Bürgerkriegsmedizin. Von den rund 620.000 Soldaten, die im Krieg starben, waren zwei Drittel dieser Todesfälle nicht auf feindliches Feuer zurückzuführen, sondern auf eine Kraft, die stärker war als jede Männerarmee: Krankheit. Die Bekämpfung von Krankheiten sowie die Behandlung der Legionen verwundeter Soldaten drängten die Amerikaner, ihre Gesundheitstheorien zu überdenken und effiziente Praktiken zur Versorgung der Kranken und Verwundeten zu entwickeln.
Zu Beginn des Bürgerkriegs waren medizinische Ausrüstung und Wissen den Herausforderungen der Wunden, Infektionen und Krankheiten, die Millionen auf beiden Seiten plagten, kaum gewachsen. Krankheiten wie Ruhr, Typhus, Lungenentzündung, Mumps, Masern und Tuberkulose breiteten sich in den schlecht sanierten Lagern aus und fällten Männer, die bereits durch heftige Kämpfe und dürftige Ernährung geschwächt waren. Darüber hinaus kämpften die Armeen zunächst darum, ihre Verwundeten effizient zu versorgen und zu transportieren, und opferten versehentlich mehr Leben der bloßen Desorganisation.
Für Ärzte auf dem Gebiet Während des Bürgerkriegs waren Keimtheorie, antiseptische (saubere) Arztpraxen, fortschrittliche Ausrüstung und organisierte Krankenhausaufenthaltssysteme praktisch unbekannt. Die medizinische Ausbildung kam gerade aus der „heroischen Ära“, einer Zeit, in der Ärzte Aderlass, Säuberung, Blasenbildung (oder eine Kombination aus allen Dreien) befürworteten, um die Stimmung des Körpers wieder ins Gleichgewicht zu bringen und die Kranken zu heilen. Ärzte wurden auch oft ermutigt, Krankheiten wie Syphilis mit Quecksilber zu behandeln, eine toxische Behandlung, gelinde gesagt. Diese aggressiven „Heilmittel“ der heroischen Ära der Medizin waren oft schlimmer als die Krankheiten der Patienten; Diejenigen, die die Krankheit während des Krieges überwunden hatten, verdankten ihre Genesung weniger dem Einfallsreichtum der zeitgenössischen Medizin als dem Mut und dem Zufall. Glück war eine Seltenheit in Lagern, in denen schlechte sanitäre Einrichtungen, schlechte Hygiene und Ernährung Krankheiten, Infektionen und Tod hervorbrachten.Die Verwundeten und Kranken litten unter den willkürlichen Hospitalisierungssystemen, die zu Beginn des Bürgerkriegs existierten. Als die Kämpfe endeten, wurden die Verwundeten über Eisenbahnlinien in nahegelegene Städte gebracht, wo Ärzte und Krankenschwestern den Ansturm sterbender Männer in provisorischen Krankenhäusern bewältigten. Diese Krankenhäuser sahen einen großen Zustrom von Verwundeten von beiden Seiten und die Verwundeten und Sterbenden füllten die verfügbaren Einrichtungen bis zum Rand. Das Fairfax Seminary zum Beispiel öffnete seine Türen zwanzig Jahre vor dem Krieg mit nur vierzehn Studenten, aber es beherbergte im Laufe des Krieges überwältigende 1.700 kranke und verwundete Soldaten.
Auf seinen vielen Touren durch diese improvisierten Krankenhäuser bemerkte der große amerikanische Dichter und Bürgerkriegskrankenschwester Walt Whitman in seinen Memoranden während des Krieges den ungeordneten Tod und die Verschwendung der frühen Bürgerkriegsmedizin. Im Lagerkrankenhaus der Armee des Potomac in Falmouth, Virginia, sah Whitman 1862 „einen Haufen amputierter Füße, Beine, Arme, Hände, &c, eine volle Ladung für einen Einpferdewagen“ und „mehrere Leichen“ in der Nähe liegen. Des „Krankenhauses“ selbst, Das war eine Backsteinvilla, bevor die Schlacht von Fredericksburg ihre Nutzung änderte, Whitman bemerkte, dass es „ziemlich überfüllt war, oben und unten, alles improvisiert, kein System, alles schlimm genug, aber ich habe keinen Zweifel das Beste, was getan werden kann; alle Wunden ziemlich schlimm, einige schrecklich, die Männer in ihren alten Kleidern, unrein und blutig.“ Von den Divisionskrankenhäusern bemerkte Whitman, dass dies „nur Zelte und manchmal sehr arme waren, die Verwundeten, die auf dem Boden lagen, glücklich, wenn ihre Decken auf Schichten von Kiefern- oder Schierlingszweigen oder kleinen Blättern ausgebreitet waren.“Die schweren und ständigen Anforderungen der Kranken und Verwundeten beschleunigten jedoch den technologischen Fortschritt der Medizin und rissen die amerikanische Arztpraxis in das Licht der Moderne. Feld- und Pavillonkrankenhäuser ersetzten provisorische Krankenhäuser, und effiziente Krankenhausaufenthaltssysteme förderten die Anhäufung von Krankenakten und Berichten, was schlechte Praktiken verlangsamte, da zugängliches Wissen die Verwendung nützlicher Behandlungen verbreitete.
Mehrere Schlüsselfiguren spielten zu dieser Zeit eine Rolle für den Fortschritt der Medizin. Jonathan Letterman, der medizinische Direktor der Armee des Potomac, brachte „Ordnung und Effizienz in den medizinischen Dienst“ mit einem regulierten Ambulanzsystem und Evakuierungsplänen für die Verwundeten. Als Generalchirurg der Unionsarmee standardisierte, organisierte und entwarf William A. Hammond neue Krankenhauslayouts und Inspektionssysteme und schrieb buchstäblich das Buch über Hygiene für die Armee. Clara Barton, bekannte humanitäre und Gründerin des amerikanischen Roten Kreuzes, brachte den Soldaten vor Ort professionelle Effizienz, insbesondere in der Schlacht von Antietam im September von 1862, als sie dringend benötigte medizinische Versorgung lieferte und den Verwundeten Hilfe und Pflege leistete. Krankheit und Krankheit forderten einen hohen Tribut von Soldaten, aber wie diese historischen Charaktere zeigen, wurden alle Anstrengungen unternommen, um den Tod durch menschliches Versagen und Unwissenheit durch die Entwicklung organisierter und fortschrittlicherer Praktiken zu verhindern.Die schiere Anzahl derer, die während des Bürgerkriegs an Krankheiten und schweren Wunden litten, zwang die Armee und die Ärzte, neue Therapien, Technologien und Praktiken zur Bekämpfung des Todes zu entwickeln. Dank Hammonds Entwurf von sauberen, gut belüfteten und großen pavillonartigen Krankenhäusern erhielten leidende Soldaten eine effiziente und sanitäre Versorgung. In den späteren Kriegsjahren hatten diese Krankenhäuser eine bisher unerhörte Sterblichkeitsrate von 8% für ihre Patienten.
Obwohl die Sterblichkeitsrate für Soldaten, die auf dem Schlachtfeld verwundet wurden, höher war, verwalteten Feldstationen und Feldkrankenhäuser die Versorgung auf immer fortschrittlichere Weise. Sobald ein Soldat verwundet war, verband das medizinische Personal auf dem Schlachtfeld den Soldaten so schnell wie möglich und gab ihm Whisky (um den Schock zu lindern) und Morphium, falls erforderlich, gegen Schmerzen. Wenn seine Wunden mehr Aufmerksamkeit erforderten, wurde er über Lettermans Krankenwagen- und Bahrensystem in ein nahe gelegenes Feldkrankenhaus evakuiert.
Unter Hammond und Letterman Förderung der Triage-Organisation, die noch heute verwendet wird, Feldlazarette getrennt verwundeten Soldaten in drei Kategorien: tödlich verwundet, leicht verwundet und chirurgische Fälle. Die meisten Amputationen, die in Feldlazaretten durchgeführt wurden, waren in der Tat schreckliche Szenen, aber die Operation selbst war nicht so grob, wie es das populäre Gedächtnis vermuten lässt. Anästhetika standen Chirurgen zur Verfügung, die den Patienten vor dem Eingriff Chloroform oder Ether verabreichten. Obwohl grausam, war die Amputation ein lebensrettendes Verfahren, das die verheerenden Auswirkungen von Wunden durch Minié—Bälle schnell stoppte (was übrigens nicht viele „biss“, um den Schmerz zu bekämpfen – das Chloroform hat normalerweise den Trick gemacht).
In Feldlazaretten und Pavillonlazaretten erhielten Tausende von Ärzten Erfahrung und Ausbildung. Als Ärzte und Krankenschwestern mit der Prävention und Behandlung von Infektionskrankheiten, Anästhetika und den besten chirurgischen Praktiken vertraut wurden, wurde die Medizin in die moderne Ära der Qualitätspflege katapultiert. Organisierte Hilfsorganisationen wie die United States Sanitary Commission von 1861 verzahnten die Bemühungen der Ärzte, verwundete und kranke Soldaten zu retten, und legten das Muster für zukünftige Organisationen wie das 1881 gegründete Amerikanische Rote Kreuz fest.Der Tod durch Wunden und Krankheiten war eine zusätzliche Belastung des Krieges, die die Herzen, den Verstand und den Körper aller Amerikaner forderte, aber auch den Fortschritt der Medizin beschleunigte und die Praktiken beeinflusste, die die Armee und die Ärzte heute noch anwenden. Während die Union sicherlich den Vorteil einer besseren medizinischen Versorgung und Arbeitskraft hatte, versuchten sowohl Rebellen als auch Föderale, Krankheiten zu bekämpfen und die medizinische Versorgung ihrer Soldaten während des Krieges zu verbessern. Viele der modernen medizinischen Errungenschaften Amerikas haben ihre Wurzeln im Erbe des amerikanischen Bürgerkriegs.
