Frauen, die Wasser trinken, das mit niedrigen Konzentrationen des Unkrautvernichters Atrazin kontaminiert ist, haben möglicherweise häufiger unregelmäßige Menstruationszyklen und niedrige Östrogenspiegel, schlossen Wissenschaftler in einer neuen Studie.Atrazin, das in den USA am häufigsten verwendete Herbizid, wird häufig in Oberflächen- und Grundwasser nachgewiesen, insbesondere in landwirtschaftlichen Gebieten des Mittleren Westens. Etwa 75 Prozent aller US-Maisfelder werden jedes Jahr mit Atrazin behandelt.Die neueste Forschung, die Frauen in Illinois mit Frauen in Vermont verglich, ergänzt die wachsenden wissenschaftlichen Beweise, die Atrazin mit veränderten Hormonen verbinden.Die Frauen aus Illinois Bauernstädte waren fast fünfmal häufiger unregelmäßige Perioden als die Vermont Frauen zu berichten, und mehr als sechsmal so häufig mehr als sechs Wochen zwischen den Perioden zu gehen. Darüber hinaus hatten die Illinois-Frauen während eines wichtigen Teils des Menstruationszyklus signifikant niedrigere Östrogenspiegel.Leitungswasser in den Gemeinden in Illinois hatte die doppelte Konzentration von Atrazin im Wasser der Gemeinden in Vermont. Trotzdem lag das Wasser in beiden Bundesstaaten weit unter dem bundesweiten Trinkwasserstandard, der derzeit von der US-Umweltschutzbehörde durchgesetzt wird.Die Menge des verbrauchten Wassers schien ebenfalls einen Unterschied zu machen: Frauen, die angaben, täglich mehr als zwei Tassen Leitungswasser aus Illinois zu trinken, berichteten von einem noch stärkeren Auftreten unregelmäßiger Perioden. In den letzten Jahren haben einige Tests an Labortieren das Herbizid mit Fruchtbarkeitsproblemen in Verbindung gebracht, darunter veränderte Hormonspiegel, verzögerte Pubertät und Schwangerschaftsverlust.Co-Autor Lori Cragin, ein Epidemiologe mit der Colorado State University zum Zeitpunkt der Studie, sagte, die neuen Erkenntnisse passen mit den Ergebnissen der Tierstudien, sowie mit einigen begrenzten Forschung, die berichtet, die Auswirkungen auf den Menschen.
Im Jahr 2009 verband eine Studie Atrazin im Trinkwasser mit einem niedrigen Geburtsgewicht bei Neugeborenen in Indiana. Und in einer Studie mit mehr als 3.000 Frauen, die an der Agricultural Health Study teilnahmen, hatten diejenigen, die die Verwendung von Atrazin und anderen Pestiziden beschrieben, ein erhöhtes Risiko für ausbleibende Perioden und Blutungen zwischen den Perioden. Die Agricultural Health Study ist ein landesweites Projekt, das von den National Institutes of Health gesponsert wird.Der Hersteller von Atrazin sagt, dass ein unbekannter Faktor – nicht Atrazin – die Menstruationsunregelmäßigkeiten verursacht haben könnte.“Viele Dinge können den Menstruationszyklus einer Frau verändern – Stress, Bewegung, Ernährung“, sagte Tim Pastoor, Principal Scientist bei Syngenta, dem in der Schweiz ansässigen Unternehmen, das Atrazin herstellt.
Pastoor stellte fest, dass die Mäusestudien des Unternehmens keine reproduktiven Effekte gefunden haben, selbst bei Atrazinspiegeln, die weit über denen im Trinkwasser der neuen Studie liegen.
Die Forscher haben das Wasser nicht auf andere Verunreinigungen getestet.“Es ist möglich, dass der Unterschied, den wir gefunden haben, auf die Pestizidexposition im Allgemeinen oder eine andere, nicht gemessene Chemikalie im Trinkwasser zurückzuführen ist“, sagte Cragin, der jetzt Epidemiologe am Vermont Department of Public Health ist.Cragin und ihr Team, zu dem Forscher der Colorado State University, der Emory University und der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten gehörten, sammelten Fragebögen von 102 prämenopausalen Frauen in den Farmstädten Mount Olive und Gillespie in Illinois und in den Städten Waterbury und Fair Haven in Vermont, wo Atrazin nicht verwendet wird. Die Autoren sagten, sie berücksichtigten Lebensstilfaktoren wie körperliche Aktivität, Gewicht und Lebensmittel und fanden keine signifikanten Unterschiede zwischen den beiden Frauengruppen.Die Ergebnisse, die Anfang dieses Monats in der Zeitschrift Environmental Research veröffentlicht wurden, basierten auf kommunalem Leitungswasser, das zwischen Juli und September 2005 getestet wurde. Cragin war überrascht, einen signifikanten Effekt bei den Frauen zu sehen, deren Wasser Atrazinwerte weit unter dem EPA-Standard von 3 Teilen pro Milliarde enthielt.
In Trinkwasser betrug die durchschnittliche Konzentration von Atrazin 0.7 teile pro Milliarde, mehrere Male niedriger als die Durchschnittswerte in früheren und nachfolgenden Sommern. Cragin sagte, die Dürrebedingungen im Jahr 2005 hätten den Abfluss von landwirtschaftlichen Feldern verlangsamt. Die Forscher untersuchten nicht, ob die menstruations- und hormonellen Veränderungen die Fähigkeit der Frauen, schwanger zu werden, reduzierten. Es ist jedoch bekannt, dass Östrogenspiegel und Menstruationszykluseigenschaften die Fruchtbarkeit beeinflussen.“Diese Art von Veränderungen der Hormonkonzentration und der Eierstockfunktion könnte möglicherweise zu Problemen mit der Fruchtbarkeit führen“, sagte Emily Barrett, Wissenschaftlerin für reproduktive Gesundheit an der Universität von Rochester in New York.Hormonelle Veränderungen wurden auch mit einem höheren Risiko für bestimmte Krankheiten wie Osteoporose, Diabetes, Herzerkrankungen und einige Krebsarten in Verbindung gebracht.Obwohl Wissenschaftler nicht sicher sind, wie Atrazin den Hormonspiegel stören würde, deuten einige Studien darauf hin, dass die Chemikalie die Produktion von Östrogen im Körper blockieren könnte.
Die geringe Anzahl von Frauen, die an der Studie beteiligt waren, könnte die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass die Unterschiede zwischen den beiden Gemeinschaften auf Zufall zurückzuführen sind. „Eine tiefgreifend höhere Inzidenz von reproduktiven Unregelmäßigkeiten bei einer so kleinen Gruppe von Menschen zu finden, deutet jedoch darauf hin, dass hier definitiv etwas vor sich geht“, sagte Laura Vandenberg, Reproduktionswissenschaftlerin an der Tufts University.Atrazin wurde erstmals 1958 als Herbizid registriert und wird hauptsächlich zur Unkrautbekämpfung an Land eingesetzt, wo Getreide wie Mais und Sorghum wachsen, aber manchmal auch auf Rasenflächen und Golfplätzen.Im Jahr 2003 bewertete die EPA die Sicherheit von Atrazin neu und stellte fest, dass der derzeitige Sicherheitsstandard von 3 Teilen pro Milliarde ausreicht, um vor hormonellen Wirkungen von Atrazin zu schützen. Damals beauftragte die EPA Syngenta, landesweit rund 100 kommunale Wassersysteme auf den Gehalt der Chemikalie im Trinkwasser zu überwachen. Umweltverbände kritisierten die Entscheidung, weil sie sagten, sie erlaube dem Chemieunternehmen, sich selbst zu überwachen.
Seit 2003 wurden mehr als 150 neue Studien veröffentlicht, die Bedenken hinsichtlich der möglichen gesundheitlichen Auswirkungen von Atrazin aufwerfen. Die Europäische Union hat es aus Sicherheitsgründen verboten.
Studien an Fröschen legen nahe, dass Atrazin, selbst in geringen Mengen, die Entwicklung des männlichen Fortpflanzungssystems beeinflussen kann, die Fruchtbarkeit verringert und in einigen Fällen zu Zwitterfröschen führt.“Bei Fröschen stört Atrazin das Gleichgewicht zwischen dem, was es bedeutet, sich als Mann oder Frau zu entwickeln und zu funktionieren“, sagte Tyrone Hayes, ein Wissenschaftler von der University of California, Berkeley, der die reproduktiven Wirkungen von Pestiziden bei Fröschen untersucht.Im Jahr 2009 ordnete die EPA eine weitere Überprüfung im Lichte neuer Studien an. Die Agentur wartet derzeit auf die Ergebnisse einer Bewertung durch ein wissenschaftliches Beratungsgremium.
In der Zwischenzeit nimmt der Einsatz des Herbizids weiter zu. Allein im ersten Halbjahr 2011 verzeichnete Syngenta ein zweistelliges Umsatzwachstum mit Atrazin als Spitzenreiter.
Einige Umweltgruppen und Wissenschaftler sind frustriert über das Tempo des Regulierungsprozesses, wenn es um die Bewertung der Chemikaliensicherheit geht.“Wir können die Verwendung dieser Chemikalie nicht weiter zulassen, wenn wir negative Auswirkungen auf Tiere und Menschen sehen“, sagte Vandenberg.